艾葉鎮鎮長鄒駿介紹：這些石闆都是讓運鹽馬幫牛隊和轉鹽勞工踩踏成坑坑窪窪的，一遇下雨天就要盛滿兩溝雨水。
沿着一條橫街走去，家家戶戶幾乎清一色小青瓦、木串壁，下了百多級不甚規則的古老石梯，即看見一塊巨大的宿石伫立在碼頭邊，上書“鹽運古道第一灘”，一種古老和厚重的感覺，油然而生！
國際線上消息：艾葉古鎮地處自貢市西大門西端，又名艾葉灘，素有鹽運古道第一灘之稱，由此向東是百裡旭水河聞名的“八裡秦淮”，并與貢井老街相連。近千年的鹽業鼎盛積澱了艾葉深厚的曆史文化和自然遺産，是西場井鹽古鎮和鹽運樞紐重鎮。史載北宋時期這裡的鄉民就發現鹹水，草木煎熬，遂獲食鹽，乃以大口凼取鹵制鹽外輸。它既有川鹽東運的水路第一堰，又是巴鹽西運的陸路啟運地，成為曆史上茶肆比肩、酒店接鄰的富庶之鎮，延至清末民初，是曆來鹽運商旅的集散地。古鎮現保留有穿鬥木結構明清傳統民居、水、陸路鹽運石灘、船槽、堰閘、古驿道、古橋、古轉鹽碼頭等，可供遊人憑吊，追憶當年鹽業生産、運輸盛況。艾葉古鎮三面環水，自然、生态、人文景觀獨特，是一個集自然生态、曆史文化、民俗風情為一體的天然避暑勝地，是井鹽文化旅遊和井鹽之都—自貢的一顆璀燦明珠。
自貢鹽業千年的産銷曆史促成了“鹽業古道”的形成。鹽道上遺存了古鹽井、古鹽道、鹽業傳說、鹽業會節以及與“鹽”相關的民風民俗，這些物質與非物質的文化遺産，都是極為珍貴的“活文物”。
沿一條光滑的青石闆路拾階而下，這裡通往有名的旭水河古鹽道大碼頭。
古鎮核心風景區由三街一河及百裡旭水河深水沱灣等景點組成，方圓13公頃，平均海拔340米，氣候宜人，植被茂盛。主要街巷、民居多為清末民初建築格局，依沱灘而建，高低錯落有緻，呈現川南民居小青瓦、穿鬥木構架風貌和環境，景區記憶體有多處曆史文化保護機關，其中有古道橫街、鹽運第一灘、鹽運碼頭、梯級水道第一堰、平康古橋、大槽口、四海井、胡家大院、天宮堂、陽興廟、漢墓群等遺址、遺迹。2009年被準許為省級曆史文化名鎮和省級自然與文化遺産。
艾葉灘是旭水河中一長約一百六十餘米，寬五十餘米的巨大石碛灘，是旭水—釜溪河上第一大石灘。清康熙三十五年，沿旭水河石碛灘上開鑿船槽—大槽口，其寬僅可容一船經過，以利行船，不再盤灘卸裝，已準許為省級自然與文化遺産。
光緒三十年（1903年）富榮場設堰工局，于旭水河貢井段建重灘、艾葉、平橋、中橋、五皇洞五座堰閘，并下延至雷公灘、自流井老新橋處共七座，層層截流，提高水位，“節節墕流，水鳴如瀑”，呈梯級節節接力轉運貨物，這一梯級鹽運水利工程系列，比巴拿馬運河（1914年竣工）還早11年建成，應該是世界上最早的了。
據資料記載該水路經自井釜溪河至富順入沱江，北上溯流輸鹽至蜀中各地，南下順水入長江，輸雲、貴、湘、鄂諸地，一條水路，通達半個中國。（供稿機關：四川經濟日報，圖檔均由：吳冠炜攝影）