生活在古生代海洋中的闆足鲎是一種重要的節肢動物，它們形似蠍子，故俗稱“海蠍子”。記者從中科院南京地質古生物研究所獲悉，該所研究人員聯合其他科研團隊在重慶秀山縣發現了4.3億年前志留紀時期的闆足鲎一新屬種：秀山恐鲎。相關成果已發表在國際期刊《科學通報》（英文版）上。
秀山恐鲎生态複原圖。（楊定華繪制，中科院南古所供圖）
據中科院南古所碩士生王晗介紹，秀山恐鲎在系統分類上屬于闆足鲎目混翅鲎科，體型較大，體長可達近1米。其第三對附肢特化增大，具有密度較高的硬質長刺，後體及尾部似蠍。“恐鲎是屬名，秀山是種名，因其外形比較恐怖，是以命名為恐鲎。”
王晗說，混翅鲎獨特的附肢被認為可用于固定獵物，是其較強捕食能力的展現。然而，學界一直以來對此類動物缺乏深入了解，此前報道的混翅鲎共兩屬四種，均依據來自志留紀勞俄古陸（現歐洲、北美地區）的少數化石标本建立，近80年來沒有發現新的屬種。
秀山恐鲎的化石圖。（中科院南古所供圖）
“此次發現的化石材料儲存了恐鲎附肢、軀幹、生殖附屬器和尾部等身體結構，展現了體表紋飾等細節特征，為混翅鲎科形态多樣性讨論提供了新證據。”王晗說。
現今的中國在4億多年前由多個闆塊構成，其中之一是包括秦嶺以南地區在内的華南闆塊。此前，在華南闆塊志留紀早期的淺海地區未發現大型捕食性動物，恐鲎作為具有捕食“利器”的大型節肢動物，極有可能在這一環境中扮演着頂級捕食者的角色，是同時期生活在一起的無颌類盔甲魚的恐怖噩夢。
恐鲎未定種（a-c）及秀山恐鲎（d-i）的化石圖。（中科院南古所供圖）
上司此項研究的中科院南古所研究員王博介紹，一直以來，志留紀闆足鲎的化石記錄多集中于勞俄古陸及其周邊地區，而在廣大的岡瓦納大陸及周邊很少發現它們的蹤迹。岡瓦納大陸是泛指曾分布在南半球的一個超級大陸，在4億多年前，該大陸包括了我國的華南闆塊。“本次研究以及近年來多種闆足鲎化石在華南闆塊的發現，提示我們岡瓦納大陸及其周邊可能也存在着繁盛的闆足鲎類群。”
該研究由中科院南古所與中科院古脊椎動物與古人類研究所及德國、英國方面的科研團隊合作完成。（記者朱筱）
來源： 新華社