提起螳螂，你首先想到的是什麼？肯定是那對誇張的強大鐮刀狀前足，随時可以緻其它生命于死地。最可怕的是，這對前足還是雌性螳螂在交配時的覓食利器，隻是她們覓食的對象不是蒼蠅蚊蟲，而是正在“她”身上播種遺傳物質的“新郎官”——雄性螳螂，往往交配還沒完，甚至還沒有發生，新郎官的腦袋就已經進她的肚子了。
這是自然界很多螳螂的傳統交配飲食方式，大家都已經習以為常，雄性螳螂大抵也心知肚明，為當新郎甘願做出這種犧牲。不過科學家們最近發現，一種從南非意外引入紐西蘭的斑光螳螂，卻開始習練一種特殊的武功招式，可以在慘烈的交配戰鬥中幸存下來，既遺傳了自己的基因，又保住了小命，既當了“新郎”，還不會被吃掉，簡直就是世界上最幸福的“螂”兒了。
不過看我最後的分析你就可以發現，耍這種小聰明實際不是什麼好事，逃避被吃其實是一種很自私的行為。
性食是描述這個現象的專門術語，是指生物在交配前、中或後攻擊并獵食交配對象的行為，通常是雌性吃掉雄性——反過來應該就不成立了，雄性吃掉雌性，誰來生崽子呢？
螳螂的性食行為可能是最為著名的了，雖然在整個2400種螳螂中，有記錄發生性食行為的僅38種，但被确認夫妻恩愛從不性食的也隻有7種，科學們估計多數螳螂物種中都存在這種慘無“螂”道的可怕性食行為。
那麼這種你死我活的交配戰是如何發展起來的呢？
這可能和螳螂被動性的掠食方式有關。
螳螂那對鐮刀足看起來雖然厲害，性食中威力巨大，但其它時候卻不怎麼管用，天敵衆多，經常被蝙蝠、蛙類、蜥蜴、鳥類等拿來當點心。而螳螂的防禦技巧基本就隻限于僞裝，通過保護色來保護自己；當這種初級防禦伎倆不管用的時候，它就會啟動次級防禦：一吓二跑三裝死。
如果這都還不管用，一些螳螂就發展出能聽到超音波的技能，來躲避蝙蝠的獵食。蝙蝠眼神不好，一般都靠超音波來定位食物，一邊飛，一邊不停地用其它物種聽不到的超音波狂念咒語：天靈靈地靈靈，美味食物快顯形……這些聲波碰到其它生物，就會反彈回去，讓蝙蝠聽到食物令人垂涎的回應：我在這，很美味，速來吃！而這些螳螂能聽到超音波後，随着蝙蝠越來越近，超音波越來越高，危險越來越大，它們就會瞅準時機，螺旋式地下墜，以躲避蝙蝠的攻擊。是不是超級厲害？
說完被吃，再來說吃。螳螂是廣食性的節肢動物捕食者，自然狀況下隻吃活着的獵物，但它們又是守株待兔被動型的懶惰獵手，一般都悄悄地埋伏在某個地方，等待獵物經過時突然發動攻擊。
雖然它們食性很廣，包括蜥蜴、青蛙、小型鳥類或魚類都吃，但埋伏發動攻擊難免不捉到同類，一嘗之下還挺美味的，久而久之比自己體型小的同類也就自然成為獵食目标了。
在這樣的情況下，雌性螳螂如果有送上來的美味，豈有不吃的道理？在食和性之間你該如何選擇？是以雄螳螂與其說是去送遺傳物質，不如說是去送蛋白物質。螳螂的性食戰大概就這樣成了一種可怕的傳統，先食後性，沒食還性什麼呢？是以在一些文化中，雌性螳螂就成了為利益什麼都不顧的“緻命情人”的代表了。
斑光螳螂（miomantis caffra）原産于南非，可能是通過寵物交易蔓延到了紐西蘭，更是交配性食的典範。
根據1994年的一項研究，自然界中雄性螳螂在性食戰中被吃的大約占13-28%，但紐西蘭奧克蘭大學生物科學研究員内森·伯克（nathan burke）卻發現，在斑光螳螂中，雄性被吃掉的比例達到了驚人的60%，這促使他捕捉了104隻，52對斑光螳螂開始進行觀察和研究。
伯克發現，其它螳螂的性食在交配前、中、後都有發現，而斑光螳螂卻幾乎都發生在交配前，這意味着斑光螳螂“新娘”根本就不在乎交配，而隻在乎吃。
為什麼會這樣呢？伯克發現，這是因為雌性斑光螳螂的卵可以不用受精就繁殖出後代，她是可以孤雌生殖的，因而雄性在她眼裡完全就成了食物的代名，即使雄性讓她受精，估計她也根本不明白其中的意義。
是不是太可怕了？一整個物種的雄性都面臨着這種要命的尴尬，人家不要你就可以生崽子，你活着有什麼用呢？人類的雄性應該覺得天大的慶幸了。
斑光螳螂的雄性也不是吃素的，那就戰吧，霸王硬上弓，你不幹也得幹，非得讓你給我生崽子不可。
是以雄性螳螂就開始苦練防範被吃又要交配成功的技巧，然後就開始小心翼翼從背後接近意向中的新娘，并快速拍打翅膀跳上她們的背。新娘回頭一看，咦，怎麼有食物自動送上門來了？這可還不多見哈，伸出鐮刀足，左手叉，右手刀就要開飯。
這時候就是性食交配戰中你死我活的關鍵時候了，如果新郎官用鐮刀足成功地鉗住新娘，并在随後十多秒的肉搏戰中占據上風，他就有機會強行媾合，将自己的遺傳物質送入新娘體内，并成功脫身，莺歌燕舞繼續活着。
而新郎官一旦未能得逞，在交配戰初期或後期肉搏戰中被新娘鉗住鐮刀足，就是他悲慘命運的開始了，雖然67%的雄性螳螂仍有機會完成交配，但一半的還是會被吃掉，而還有13%的沒有完成就被吃掉，更有20%的根本未能交配就被吃掉了。
雌雄雙方勢均力敵的性食交配戰則比較少見，隻發生了兩次，兩位新郎都活了下來，其中一位交配成功。
當然，螳螂的雌雄大戰也并非總是雌性獲利，伯克的觀察中，有4隻雌性也被雄性螳螂所傷，在身體上留下了明顯的傷痕。目前還不清楚這些傷害是否會對雌性造成危險或影響。
而在其它的研究中已經表明，螳螂的壽命大約隻有一年，雌性螳螂通常在産下卵鞘後就會死亡，其後代是在卵鞘中受到保護，越過冬天後再孵化。
是以這時候再來看螳螂的性食交配戰，雄性如此抗拒被吃實際很自私。新娘隻是為了擷取蛋白質來生産卵和卵鞘，為後代提供保護以安然過冬，自己完成使命後是必須要犧牲的。新郎要遺傳自己的基因，做出一點犧牲又有什麼呢？反正也是馬上要死的，與其死在其它地方被其它物種吃飯，還不如慷慨一點讓“她”吃掉算了，就早點晚點而已。是以螳螂新娘完全可以理直氣壯，一邊吃一邊哽咽着說：親愛的，這是為你好，為咱們的後代好哈。
愛她，就讓她吃掉！
這項研究發表在1月20日《biology letters》上。
論文：male coercion and female injury in a sexually cannibalistic mantis