《道德經》說：“道可道，非常道。”又說：“吾不知其誰之子，象帝之先。”足見“道之為物，唯恍唯惚。”是屬于“視之不足見，聽之不足聞，搏之不得。”的形而上的存在。
《周易》：“形而上者，謂之道；形而下者，謂之器。”道教曆來以太上無極大道，為最終追求和歸複的目标，供奉三清為最高尊神，這些都屬于形而上的存在。但是道士卻曆來以精通數術聞名于世，有“醫蔔星相山”五術。
醫，就是醫術，包括針灸、推拿、祝由；蔔，占蔔，六爻、太乙、奇門、紫薇鬥數等；星，觀星、望氣、風角之類；相，也就是我們熟知的面相、手相、摸骨之屬；而山就是風水學。除去這些之外，還有法術、符箓、抓鬼、拿妖、起墓、祈雨、安靈，也都是道士的拿手好戲。
而道教養生中的許多方技，如八段錦、太極拳、内丹術之類，也屬于方術的範圍，道教有“性以道全，命以術延，形神具妙，與道合真。”的說法。由于這些方術，都是顯露于外的，也就是道士給人的最直接的感官經驗，認為道教就是這些方術，而道士也大多是方士而已。其實錯啦！
第一、方術是道的展現
道教認為形而下的東西，都是由形而上的道衍化而來，也就是虛無大道和我們看到的所有存在其實是一體的。《道德經》說：“有名，萬物之始；無名，萬物之母。”莊子認為道無處不在，甚至屎溺之中，也具有道，都是道的顯化。這樣就構成了一個道教一進制論的宇宙觀，認為人與天是一體的，天人一體的觀念，也就是天人感應、人身小宇宙的前提，是以如果不了解這些，就無法了解中國的傳統文化中的諸多問題。
既然世上萬般，皆是無極大道的彰顯，那麼方術也是道的一種展現。以奇門遁甲為例，奇門其實就是一個宇宙的模型，其中以九宮所屬代表地元；八門和地盤三奇六儀，代表人元；以天盤三奇六儀和九星代表天元；以天盤九神，代表無形中的神秘力量。如此一來，奇門作為一種術，其生成的原理其實是與天道想通，是宇宙運動的模型。足見，方術雖為形而下的技術，但是卻本源自于先天之大道，并且在“天下皆知美之為美，斯惡矣。”的道教徒看來，本身并沒有什麼貴賤、高下之别。
第二、方術是道教徒學道的必備
我們前面說了“性以道全，命以術延。”人的心性修為，固然依靠于對于大道的體悟，而生命的延續，勢必依仗于方術的力量。對于長生延壽的不懈追求，和神仙的向往，使得修道不得不落實在形而下的方術上，所謂“一切皆在腔子内。”又說：“壺中燒煉延年藥，正道修行益壽丹。”“壺中”，和呂祖所謂的“壺中配坎離，”其實都是指的人身。故而道士欲求長生，必須懂得方術。而修道之人訪求丹訣以求長生，而丹法，一系列的工程和技術也都是落實于人體的，是以才能“步步有驗。”
并且以前道士入山修煉，勢必要防止狼蟲虎豹的侵犯，是以《抱樸子内篇》中就提到不少的禁忌，和方術，包括禁法、符咒等，而道教的符咒，就是溝通人神的橋梁。道士登山，如果不明禁忌，不學會一些醫術以應急，不明風水好歹的話，是難以成就其修行的。南北朝時期陶弘景曾制造了一個渾天儀，精巧無比，以水為動力，儀器上星辰的轉動完全符合天體的變化，貞白先生說：“修道所須。”是以方術對于學道之人，是必要學習的修道的工具。
第三、方術是道教徒積累功德進行傳教的手段
道教流傳這麼一句話叫“道以術顯”，意思就是大道是看不見的，而是通過術來彰顯，是以祈晴禱雨、驅邪治病，就成為道士傳教的重要手段。不僅是道教如此，基督教初傳入我國的時候，也是以西方科學技術為先導的。
以前妙門戒律中有規定，道士如果沒有一定的本事不準下山雲遊，原因在于道士如果不懂法術的話，不能為民解難救苦，哪出去幹什麼呢？而方術，也就成為道教徒救濟百姓，積累功德的重要手段，蓋道教曆來關注百姓的疾苦，故諸多方術皆以此為目标。而宋朝出版的法術類道書中，竟然有如何取奸臣性命的法術，足見當時道教徒之積極參與政治鬥争，通過另外一種途徑維護華夏政權。道士而精于醫術，經常深入民間義診，為百姓解除病痛者甚多，唐朝醫聖孫思邈就是道士，道醫以其特殊的療效，至今仍然發揮着其利益群生的作用。
第四、道教方術為我國科學做出了巨大的貢獻
道教是世界宗教中，為數不多的神秘主義而不排斥科學的宗教。而道教的煉丹術，曾作為世界化學之先驅，為我民族争得科技史上的一席之地。升丹、降丹、火藥的發明皆于此有關，且道士在燒煉丹藥的時候，發現水銀、硫磺、朱砂等發現了化學反應的可逆性，和樸素的物質守恒觀念。中國提煉純淨的砷比西方早九百多年，陶弘景《古今刀劍錄》中記載鋼鐵由生鐵熟鐵而成，成為中國曆史上第一個記載灌鋼冶煉方法的第一人。
五嶽真形圖中以等高線描繪五嶽名山的輪廓、川流分布，被英國學者李約瑟認為“完全不遜于近代所用的方法。”葛洪的《肘後備急方》中關于用狂犬腦漿外敷被狗咬的傷口，以預防狂犬病發作的記載，是免疫學史上極為重要的發現，其運用原則和後來法國微生物學家巴斯德（1822—1895）從狂犬腦中提取狂犬病毒來制造狂犬疫苗的接種方法相同。
形而下的方術，其實是道教徒溝通形而上的道的方式，也是道士修煉的重要手段，千百年來的積累與開拓，道教方術中有許多至今尚不能以科學解釋的内容，好比中醫經絡學一樣，但是又确實存在着。關于這些的研究和破解，對于現代社會仍然有相當的積極意義。