已知最古老的人類動物的化石在中非的沙漠中被發現。
它使人類進化史複雜化。
風和沙子一起無休止地吹着。這片荒涼的沙漠位于撒哈拉沙漠的南部邊緣，距離古生物學家最感興趣的東非大裂谷2500公裡，環境也大不相同。
化石層最多隻有幾米厚，遠離沉積海灘，難以探測。法國普瓦特大學的米歇爾·布魯恩（Michele Brune）和他的同伴們正在查德北部的查拉沙漠中不知疲倦地挖掘。在古人類學中，中非以前沒有奇迹的聲譽，但頭骨可以改變這一點 - 以及人類對自己曆史的了解，就像77年前對南方古人類化石一樣。
1925年，雷蒙德·達特（Raymond Dart）在《自然》雜志上報道說，他在南非湯恩地區的一個石灰岩礦中發現了一隻年輕靈長類動物的頭骨，混合了猿類和人類的特征。達特稱"小鎮幼兒"化石是猿類和人類之間的"缺失環"，并将其命名為南部古猿非洲物種。
在那之前，對他遙遠祖先的了解僅限于具有完全人類特征的古人 - 尼安德特人，爪哇猿（直立人）和佩裡坦人（後來被發現是假的）。雖然進化的地位已經确立，但許多人還沒有準備好接受半猿半人類的祖先，也不願意相信人類的根源不是在歐洲和亞洲，而是在非洲。是以，當局說達特隻發現了一隻猴子的頭骨。
但事實證明達特是對的，"The Tonn Child"開創了古人類學的新時代。後來的研究人員，如羅伯特·布魯姆（Robert Bloom）和利基家族，在非洲東部和南部挖掘了許多著名的骨頭。這些祖先在500萬到200萬年前就被局促了，不斷給那些試圖重建人類進化之樹的人帶來新的線索和困惑。《自然》雜志，現在仍然是《自然》，已經發表了查德新發現的化石墓的故事。這位鮮為人知的科學家在被低估的化石遺址中發現了一個非常重要的頭骨，看起來像是達特故事的重演。但布倫的運氣比達特好，他不必等很多年，他的同齡人就能為他加油。
150年前，有人提出，與其他靈長類動物相比，人類與黑猩猩的關系更密切。
考古證據和DNA分析支援這一觀點。近年來，我們還了解到，人類和黑猩猩之間的遺傳差異剛剛超過1%。據估計，人類和黑猩猩的遠祖生活在700萬至500萬年前。達爾文認為，人類的根源深藏在非洲，在非洲以外發現的古代人類化石都沒有越過200萬年前的門檻，這表明這種觀點更可靠。大緻正确，該屬的進化始于500萬至300萬年前的非洲大陸。
人們正在從非洲的四個"視窗"窺視他們的道路。最古老的視窗是南非，南部古代猿類的非洲物種的發源地。最大和最活躍的視窗是東非東非大裂谷的東部分支，埃塞俄比亞北部靠近基爾亞丁灣，南部到坦尚尼亞北部，中間穿過肯亞。另外兩扇窗戶，馬拉威和查德，産生的化石有限，是以它們不像窗戶，而是兩個窺視孔。根據一份新的報告，在Tome發現的最古老的人類動物化石分别在埃塞俄比亞和肯亞出土。東非的大裂谷擁有如此多的古代原始人類化石，以至于一些科學家認為東非大裂谷是地理上的孤立。東非大裂谷以東幹旱、開闊的環境迫使古猿走下樹，發育成人類，而在潮濕、森林茂密的西側，猿猴仍然生活在樹上。這句話叫做"東方的故事"。但在1995年，布魯内在查德出土了一塊300萬年前的下颚化石，被确定為屬于一種名為南方古代猿加紮勒河物種的南方猿類物種，這是"西部故事"的開始;
盡管Dejala沙漠的條件惡劣，但脊椎動物的許多化石儲存完好，而TM266-01-060-1化石Tomei令人驚訝地完好無損。它包含一個頭骨，下颚碎片和幾顆牙齒，出土于TM266的Tolos Manara地區的沙漠中。由于沒有一層塵埃提供所需的氡和鉀，是以無法使用其同位素确定地層的年齡。磁學測年法在這裡也不适用。但是，TM266地區豐富的脊椎動物化石種類繁多，與東非發現的類似化石相比，可以通過東非形成的年齡間接确定TM266的年齡。對TM266化石的最佳反應是肯亞的兩個地區，它們提供了可靠的推論：700萬至600萬年前。
這是一個非常重要的時刻。一千萬年前，世界上到處都是猿類。
大約500萬年前，該屬是豐滿的。我們對人類和黑猩猩分離的關鍵階段幾乎一無所知 - 以前發現的所有屬于這一時期的化石都足以填滿一個鞋盒。不出所料，東名會讓古人類學家如此興奮和緊張，更不用說這是多麼奇怪。簡單地說，它從後面看起來像一隻黑猩猩，但它看起來像175萬年前的南方猿。它的頭骨與猿類非常相似，但它似乎有許多人類特征：較小的犬齒，較厚的牙齒琺琅質，突出的眉脊形狀是人類獨有的，頭骨後部與頸部肌肉之間的結合點特征表明他或她是直立行走的。從眉脊看，科學家傾向于将東名視為"他"。
Tomay的官方分類名稱是"薩赫勒查德物種"（薩赫勒是撒哈拉以南地區的一個地區，近幾十年來一直嚴重沙漠化）。這個昵稱來自當地語言，意思是"在旱季即将開始的危險時期出生的孩子"。如果它不在人類進化樹的起點上，它也應該非常接近。但這并不是說東名可以簡單地被認為是現代人類的直系祖先。長期以來，科學家認為人類進化是一個階梯，即分類學上獨特的原始人類隻出現過一次，然後繼續向更高的形态移動。每個時期的成員，比前一時期多一點人類特征，少一點猿類特征，最後成為智人。這個模型整潔幹淨，很容易在教科書中繪制。但事實對于我們的分析和了解來說并不那麼整潔。越來越多的新發現的骨頭，進化樹上散落着樹木，變得像一堆麻煩的灌木。
一些科學家認為，早期的人類進化經曆了一個"适應輻射"的過程：一個物種産生了多個後代分支，每個分支都以自己的方式适應新環境，遵循不同的進化路徑。在這個過程中，一些重要的人類特征，如直立行走，靈巧的手和擴大的大腦，可能已經沿着不同的路徑進化了很多次。人類的進化樹可能有多個開端，僅靠一些人類特征不足以将原始人類與現代人類直接聯系起來——多美可能是也可能不是我們的直系祖先，但可能不是，而且幾乎沒有證明的希望。
可以肯定的是，托梅支援了淩亂的灌木叢般的人類進化模型，并給梯級模型帶來了大麻煩：這個年齡的原始人類應該隻是開始顯示出人類的痕迹，不應該看起來那麼像地質年齡隻有其年齡三分之一的南方猿類。
如果梯子模型被用來容納多美，那麼所有比它晚出現但臉型但比它更老的化石 - 這個清單可能很長 - 都将被驅逐出人類家庭。為了簡單起見，最好認為Tomay隻是那個巨大變化時代的衆多新原始人類之一，是遙遠曆史中沉沒的冰山一角。更多同時代的化石無疑會幫助我們了解那個時期，不幸的是，我們的祖先和他們的親戚并沒有很好地合作：他們最喜歡的森林環境不利于化石遺骸，比如我們從未為黑猩猩發現的化石。