路易十四是歐洲在位時間最長的君主之一，他是法國曆史上最有名的兩個王國之一，另一個就是拿破侖。他一生充滿了傳奇色彩，他在位的幾十年中，在法國建立了絕對的專制集權，将法國變成歐洲的霸主，被譽為“太陽王”。路易十四時代的法國到底發展如何，我們試着從政治，經濟以及軍事幾方面進行一些介紹。
1643年，路易十三去世，不滿五歲的路易十四繼位。由于年齡太小，全國政務由宰相馬紮然總管。路易繼位初期，正處于三十年戰争的關鍵時期，而國内又不斷爆發内亂。1648年，法國爆發了第一次投石黨運動，路易十四和馬紮然被流放；1650年，又爆發了第二次投石黨運動，以孔代親王為主的貴族發動叛亂試圖取代馬紮然，路易十四和馬紮然再次被流放，直到1652年10月，路易十四才重回巴黎。
兩次流放遭遇給路易十四留下了陰影，他認為“巴黎不安全，人們不愛戴他”，他不再相信巴黎人民和大臣。叛亂結束後，法國也并沒有走向強大，“狡猾而虛僞做作”的馬紮然沒有能力帶領法國走出危機。由于長期的戰争，經濟遭到嚴重的破壞，民不聊生，财政收入困難。1661年3月，馬紮然去世，他臨死前秘密給路易十四留下了遺囑，希望路易十四要親政，并廢除宰相。顯然，路易十四聽從了這位的宰相的建議，開始在法國建立專制體制。
路易十四
1661年，路易十四已經23歲，正是一位血氣方剛的青年。親政後，他并沒有任命宰相，凡事都親力親為，每天處理政務多達八小時。他上台的第一件事情就是加強集權。路易十四組建了一個主要有五位分管外交、海軍、陸軍、宮廷和财政的大臣的國務會議，但是這些大臣都沒有最終的決定權。1661年，在巴黎郊外的凡爾賽宮開始建設，到1689年竣工。他将地方的重要貴族都請進了這座富麗堂皇的王宮，讓這些貴族每天沉迷于聲色犬馬，無法幹預國家事務。他建立了從中央到地方的行政體系，向各省派遣監察官員以監督地方官僚；規定中央有權調動地方的軍隊。
凡爾賽宮
為了加強宗教統治，路易十四取締了法國的宗教自由，規定隻能信奉天主教。他中斷了王亨利四世的宗教寬容政策，在全國範圍内禁止胡格諾派等新教傳播。他曾說“他們繼續留在法國，證明他們已經信奉羅馬天主教”。但路易十四又全面抵制羅馬教廷幹預法國宗教事務，他要求法國教會所有主要的職務都必須由國王任命。1682年，他召集法國僧侶會議，出台了《法蘭西教士宣言》，從法律上承認了法王在宗教事務上的權威地位。
“朕即國家”是路易十四的經典名言。從曆史的發展趨勢來說，歐洲經曆了幾百年封建割據的中世紀，形成統一的民族國家是必然的曆史趨勢。在這個過程中，王權會不斷擴張，而貴族和教會是國家統一的兩大障礙，要想戰勝貴族和教會，就必然要實作君主專制。
通過中央集權，路易十四恢複了法國的經濟生産。他曾說“上帝賜予和平，其最大的好處之一就是在朕的國内恢複各行各業，使我國商業不再向外國購買必須”。為了解決法國的經濟困難，路易十四任命柯爾伯為财政大臣，開始着手進行财政整頓。柯爾伯首先嚴查貴族的A錢行為，減少官僚機構。到1675年，法國的财政收入已經穩定下來。
随後，柯爾伯實行重商主義的政策，大力扶持工商業的發展。柯爾伯出台了190項有關于工業發展的條令，為手工業正常發達提供了條件；他開辦了皇家手工工場，鼓勵奢侈品的生産和出口，使法國成為歐洲奢侈品供應地，财源不斷通入法國王室；在路易十四時代，法國勞工的地位提高，他們享受着減免租稅、免服兵役等待遇；為了提高本國的手工業技術，他出台了限制勞工出國的法令，并向其他國家招徕技術高超的勞工。在其影響上，法國的手工工場增加了一倍，成為歐洲大陸工業實力最強的國家。
柯爾伯
在商業上，他進行大規模的經濟幹預，推動法國統一市場的建立。他廢除了法國重重的關卡，統一了稅率，建立了統一的關同盟。他大力發展航運事業，建立大型的商船隊。為了修建商路，不惜花費巨資。1681年，連接配接地中海和大西洋的南運河完工，大大改善了法國的内河航運業。他還積極進行對外擴張。組建了西印度公司、東印度公司、北非公司等貿易公司，進行對外殖民擴張和海外貿易。
南運河
但是柯爾伯的經濟政策有很大的弊端。他過分重視了工商業的發展，犧牲了農業和農民的利益，導緻法國出現了嚴重的經濟危機。他強調國家幹預，對非特權階級的剝削日益嚴重，小商人和小貴族的利益嚴重受損。1683年，柯爾伯去世，人們竟欣喜若狂地奔走相告“稅收将被取消，黃金時代将再次來臨。”柯爾伯去世後，法國的經濟出現了衰退，大量的工場倒閉，國家财政赤字不斷嚴重。
在這樣的背景下，法國出現了重農主義學派。其中布阿吉爾貝爾和是法國重農主義的代表。他們認為貨币不是真正的财富，農業才是真正的财富。他們反對國家對經濟進行過度的幹預，應該聽任自然的安排，遵循自然規律。法國是歐洲傳統的小農國家，重農主義對法國經濟的發展是有益的。但是重農主義的措施在法國并沒有得到實行，是以也造成了法國農業的長期落後。
路易十四在法國逐漸建立了一支強大的常備軍。為了适應大航海時代的經濟擴張需求，他十分重視海軍的建設。他建立了大型造船廠，修建和建立海港等。在之前，法國軍艦不到20艘，到1683年已經擁有276艘戰艦，成為當時第一海上強國。他建立了一隻40萬人的正常軍，幾乎是其他歐洲國家軍隊之和，這些軍隊裝備了大量的燧發槍和卡賓槍。路易十四憑借這隻軍隊稱霸于歐洲，被譽為“太陽王”。
路易十四在科學院
1665年西班牙腓力四世去世，路易十四以其女婿的身份要求繼承西班牙的尼德蘭部分，此舉引發了西班牙遺産繼承戰争。法國派出了20萬的軍隊向西屬尼德蘭進發，僅用了三個月就占領了西屬尼德蘭。最終，英、荷、瑞的調解下，法國和西班牙在1668年簽訂了《亞琛條約》，法國獲得了部分尼德蘭地區。《亞琛條約》的簽訂并沒有完全滿足法國的需求，相反，由于荷蘭的介入，路易十四一直對荷蘭心有餘悸，伺機報複。1672年，路易十四聯合英國發動了法荷戰争，随後，奧地利、西班牙等組成了反法同盟，法國四面受敵。但是路易十四通過外交手段不斷瓦解和分化荷蘭的盟國，最終到1678年，法國取得勝利，簽訂了《奈梅亨條約》，法國獲得了大量西班牙的領土。法荷戰争後，法國成為歐洲霸主，路易十四成為了歐洲公認的“太陽王”。
路易十四和莫裡哀
正當法國登上歐洲霸主的時候，東部的奧地利哈布斯堡王朝有了複興的迹象。為了遏制奧地利的複興，路易十四絕對發動對奧地利的戰争。歐洲各國因為擔心法國的過于強大，因而和奧地利組成了奧格斯堡同盟，這個同盟包括了當時的英國、荷蘭、瑞典、西班牙等強國。由于反法同盟國家衆多，雙方很快陷入了消耗戰，從歐洲大陸一直到非洲和印度都是戰場。最終這場戰争僵持到了1697年，雙方簽訂合約，結束戰争。
1701年，西班牙查理二世去世，他立下遺囑要将王位傳給路易十四孫子腓力。但是歐洲各國擔心法國過于膨脹，是以決定組成反法聯盟，推舉奧地利的查理繼承西班牙國王。是以，西班牙王位繼承戰争爆發。在戰争過程中，法國多次遭到失敗，戰争在進行到第10年的時候，情況突然出現轉折。1711年，查理其兄繼承了奧地利王位和神聖羅馬帝國的皇帝，史稱查理六世。英國擔心哈布斯堡王朝過于強大，因而退出反法聯盟。英國退出後，法國重新占據優勢。1713年，戰争結束，法國獲得勝利，腓力當上了西班牙國王，史稱腓力五世。但是法國答應永遠不得合并西班牙。
路易十四雕像
四次的争霸戰争使得路易十四成為17世紀後期歐洲最亮的明星，使得法國成為無可争議的霸主。然而，過渡的戰争又嚴重削弱了法國的國力，導緻法國的财政虧空，經濟危機不斷。路易十四在晚年後悔不已：“我過去太好戰了，不要在這方面學我，也不要學我太花錢”。就在西班牙王位繼承戰争結束後的兩年，路易十四去世，一個龐大的歐洲霸權就此轟然倒塌。路易十四留給法國的是一個千瘡百孔的爛攤子。
在路易十四将法國帶上了歐洲霸業的頂峰，又因為争霸戰争從頂峰跌落，一切似乎又回到了原點。路易十四代表了歐洲君主專制的頂峰，可以說是歐洲人開明專制的典範人物。17世紀的法國文學家和藝術家用古典主義來歌頌他的豐功偉績，就是伏爾泰也不得不對其發出由衷的贊美。然而，過度的專制又将法國重新拖入了深淵，17世紀才剛剛結束，18世紀的啟蒙家們就從中反思中君主專制的弊端，發起了啟蒙運動。