她15歲那年考入中央戲劇學院兒童班,因電視劇《平凡的世界》中扮演田曉霞一角而走紅。就在成名後不久,便迅速退隐,多年不見消息。近幾年,網絡上不時傳出她已經去世的消息,其實這都是謠言,而事實上,她當年隻是因得病才退出演藝圈,如今在家當一名家庭主婦。她就是八十年代紅極一時的女星任冶湘。
任冶湘1961年出生于湖南省長沙市的一個普通勞工家庭。從小喜歡唱歌，中學時代曾經是長沙歌舞團合唱隊的業餘演員。
1976年考入中央戲劇學院兒童班。
1980年,參演了她的電影處女作《揚帆》,影片中扮演妹妹郝真。不久，在《鄉情》中扮演農村姑娘田翠翠，憑借田翠翠這個角色,獲得第2屆中國電影金雞獎最佳女主角獎提名。
之後,又參演了《喜鵲嶺茶歌》、《青春萬歲》、《一路順風》、《家庭瑣事錄》等影片,現在的年輕人可能不知道這幾部影片,可在80年代,都是比較經典的片子。無論是《喜鵲嶺茶歌》中的笑妹、《青春萬歲》中的楊薔雲,還是《一路順風》中的槐花,抑或是《家庭瑣事錄》中的雪花,任冶湘自然流暢、毫不做作的演技都給當時的觀衆留下了深刻的印象。
任冶湘飾演的人物絕大多數是農村青年，熱情、淳樸,而她身上所散發出的那股純樸、自然的氣息也與這些角色非常契合,再加上她真實、自然、貼近生活的性格化表演,這一個個角色被她演繹得活靈活現。
真正讓任冶湘爆紅的是89版電視劇《平凡的世界》中扮演的田曉霞一角。後來,她好像還在《小龍人》中出演過奇奇媽這個角色。
在任冶湘當紅之際,卻毫無征兆地從影壇消失了,由于多年沒有她的任何消息,一些網友便猜測她是不是去世了。而事實上,她當年隻是因得病才退出。據知情人士透露,目前任冶湘在深圳生活,一切安好。