俄羅斯總統普京在杜馬演講
過去，蘇聯的立法機構叫做最高蘇維埃，屬于兩院制，分為“民族院”和“聯盟院”。1991年，蘇聯解體後，俄羅斯繼承了兩院制，但是名字改成了聯邦會議，分為“聯邦委員會”和“國家杜馬”。
其中，聯邦委員會相當于上議院，每個州、自治共和國等聯邦主體可以委派2名無黨派人士擔任議員，總共有170名議員。國家杜馬則相當于下議院，總共有450名議員，按照政黨在選舉中的得票比例産生。
對于很多不熟悉俄羅斯的人來說，杜馬這個名稱聽起來怪怪的，搞不懂是什麼意思。其實，這是直接音譯了杜馬的俄文，也就是“Дума（duma）”。
一般來說，我們在翻譯外國議會名稱的時候，采用的是意譯和直譯。例如，英國的國會分為“上議院”和“下議院”，這是意譯；印度的國會分為“聯邦院”和“人民院”，這是直譯。
英國國會
在18~19世紀，當時的沙俄在一些地方進行自治改革，群眾被分為屋主、納稅的商人和勞工這三大群體。然後，從這三大群體中選出一小部分人組成了杜馬，相當于是城市議會。此時的杜馬權力比較小，必須聽命于沙皇所委派的總督。
1905年，沙俄爆發了第一次革命。這次革命持續了2年多的時間，影響範圍非常廣，但是沒有組織，也沒有目标，是以失敗了。
帝國杜馬
不過，沙俄為了平息民怨，組建了帝國杜馬，正式采用了議會制度。從1906年~1917年，帝國杜馬僅僅持續了4屆會議。随着二月革命和十月革命的勝利，帝國杜馬就和沙俄一起消亡了。
也就是在這個時期，有人将Дума音譯為了杜馬。之是以采用音譯，可能是當時翻譯的人對Дума這個詞的意思了解不夠。在俄語中，杜馬是思考、智慧的意識，難道要翻譯成“思考院”，或者“智慧院”嗎？好像也是怪怪的。
俄羅斯杜馬女議員波克隆斯卡娅
實際上，在受俄羅斯影響較大的國家中，很多國家議會的名稱都采用的音譯。例如，烏克蘭的國會叫做“最高拉達”，哈薩克斯坦的下議院叫做“馬日利斯”，蒙古國的國會叫做“大呼拉爾”。
之是以采用音譯，也是為了展現出這些國家的民族風格。讓我們設想一下，如果每個國家的議會都翻譯成“參議院”，或者“衆議院”，是不是就有點無趣了。
蒙古國大呼拉爾
當然，對于那些不熟悉的人來說，這樣翻譯是非常不友好的，有可能讓人産生誤解。但不管怎樣，這些詞語都已經在漢語中固定下來了，要想再作出改變，可能性也不大。