“桂花除了聞香，還能‘吃香’，我每年都會從自己種的桂花樹上采集桂花，做些桂花蜜，和鄰裡、好友一起分享。”昨天上午, 在姑蘇區虎丘街道清塘社群的活動室，小區“桂花專家”沈美玉帶着鄰居們一起制作桂花蜜，并講述了她和桂花的一段往事。
沈美玉被稱為“桂花專家”是因為她從小就很喜歡桂花，而且自己還種植了十幾棵桂花樹，這幾年，沈美玉還一直做桂花蜜，并送給周邊的鄰居。
十多年前，她搬到清塘新村後，每到金秋時分，隻要窗戶一開，濃郁的桂花香就迎面撲來。當時，她就萌發了要在家裡種植桂花的想法，但由于家裡空間小，不适合種植，沈美玉買來了十幾棵桂花樹苗就“寄養”在了東山親戚家，每隔一段時間，就會過去“探望”。“十多年來，桂花樹也從半人高的樹苗到現在超過兩米的高度，就好像我的孩子一樣，已經有了感情了，而且，年年開得‘香噴噴’，我也順道年年采集些桂花，翻花樣做些和桂花沾邊的甜品，大人、小孩也都喜歡。”沈美玉說道。
“新鮮的桂花摘下後，先要挑揀出壞掉的部分，把雜質、灰塵去除，用紗布包着，再用清水稍加沖洗。”沈美玉說，桂花的采集是很講究的，尤其是時間的掌握——早上就要開始做好準備工作，等太陽出來後再采集。因為在這個時間段的桂花不會有潮氣，花上也不會凝結露水，但卻香氣撲鼻。“一般采集到兩斤桂花，就要花費3小時左右，一年當中，也就這段時間能收集到香氣怡人的桂花，要是錯過了就要等下一年。”桂花采集好後，将桂花和白砂糖按比例交替鋪在瓶子裡，加蓋密封好瓶口，桂花蜜的一套基本步驟也就完成了。
今年，由于桂花開得晚，沈美玉對自己的桂花蜜也做了一定的改良。“今年桂花味道确實是沒有往年來的濃厚，但卻一如既往的好聞。” 這次做桂花蜜，沈美玉還适當加了些鹽，腌制半小時後，再浸泡、晾幹，鹽能起到清潔花瓣、殺菌消毒的作用，同時鹽還可使花瓣快速脫水，而且桂花的甘甜味也能保持得長久。“有些人做桂花蜜，還會選擇去掉桂花的莖和梗，隻留下花瓣，說是口感會更細膩，但我卻覺得有點浪費。”沈美玉說。
桂花蜜封瓶後，一般3-5天左右，瓶内的桂花就會發酵回甘，放入陰涼處儲藏,1個月後清香甘甜的桂花蜜就可以取出食用了。“我覺得，既然香味就在身邊，就拾得這份美好，也就充分利用起來，年年做出些不同的口味，把這香味滲透到日常生活中，像做桂花糕、桂花酒、桂花茶、桂花糖芋艿等。其中，我做的桂花糖芋艿還在市裡舉辦的美食比賽中得了獎。桂花确實在我的生活中增添了不少甜蜜，希望這份‘甜蜜’能一直長久地陪伴着我。”沈美玉笑着說。
摘自2021年11月5日《姑蘇晚報》 記者 劉達 通訊員 秦倩
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