對于受重力影響的人類而言，太空可能是大多數人這一輩子都無法涉足的區域，但這種留白也給予了人類的想象力自由發揮的空間，也正是因為太空這種人類正在逐漸探索，但與此同時又遙不可及的特點，“太空歌劇”等一直以來也都是科幻題材的一大熱門類别。
從近日熱映的《沙丘》到《星際迷航》《星球大戰》，這些以太空為背景的作品已經得到了一代又一代觀衆的喜歡。而遊戲作為一種允許玩家與各種“幻想”互動的娛樂形式，自然也不會錯過“太空”這一充滿無限可能的空間。
除了經典的遊戲系列，比如《eve》或者《品質效應》《星球大戰》，九年間通過kickstarter等管道，在沒有遊戲産品的情況下，衆籌了超過3.5億美元的《星際公民》，或許更能代表這種遊戲行業的“太空狂熱”。
近日，一份名為《stars of blood》的遊戲概念設計圖重新受到了網友的關注，而這是一款v社早在10多年前就曾有意開發的“太空海盜”遊戲。隻不過在2012年，來自海外論壇4chan的幾名網友去到valve總部為g胖慶生的時候，談及當時仍在開發中起源引擎2和新遊戲的時候，g胖就親自宣判了《stars of blood》的死刑，表示v社“不再開發它”了。
時過境遷，如今在這些概念設計圖下，我們依然能夠看到不少玩家對于遊戲最終取消的惋惜。畢竟雖然v社的産能與育碧等大廠沒有可比性，但不可否認的是，不論是《半條命：alyx》、還是《傳送門》《求生之路》，在遊戲品質上都得到了玩家的廣泛認可。
潛力豐富的太空遊戲
雖然v社早已放棄了項目的開發，但翻看《stars of blood》的遊戲概念設計圖，我們也可以簡單地了解v社對于這一遊戲的期待，并且gamelook從中看到了不少熟悉的影子。
最簡單的，就比如上圖中左邊女性角色的服裝，靈感來源就是一戰時的飛行員服裝，由此可以推斷她在遊戲中的角色定位。
而下面這一張概念圖，其中從耳朵至鼻孔的裝置，也不由得會讓人想起《沙丘》裡弗雷曼人的水循環裝置。雖然弗雷曼人藍色的眼睛在黑白圖檔中難以分辨，但原著中弗雷曼人因暴曬而長得像皮革一樣的皮膚，在這幅設定圖中也有類似的皮革元素相對應。
當然除了這種明顯的緻敬，我們還能看到靈感來自人類部落、經典影視作品、甚至以“伏地魔為原型”的各種外星人。
結合概念設定圖中，賽博城市、沙漠腹地、河谷平原等多種環境設定，以及其中所展示的不同文明的不同發展進度，不難推測v社在《stars of blood》中，更傾向于多星球，而不是同一顆星球上多文明共存的設定。
當然《stars of blood》中，star用了複數也可以證明這一點。
而一旦涉及多個星球，不論是星際旅行還是太空戰，其中必不可少的就是飛船。從遊戲概念設計圖中，我們也可以看到，除了少數帶有明顯戰鬥元素的飛船采用了“仿生”的設計，和幾乎所有的太空科幻作品一樣，設定集中的航天器，都真的是“船”。
形似人類眼球的飛船
雖然以上的分析，都隻是筆者針對遊戲的概念設計圖的簡單延伸，但從中我們從已經曝光的設定圖也能夠發現，在整個項目被取消之前，v社對于《stars of blood》其實是已經有了一套從環境到人物，相對複雜但完整的設定。這些設定圖甚至得到了某些網友“性感”的評價。
不過圖集的品質越高，也讓不少網友對于v社取消該遊戲項目，更多了一份遺憾，認為這些設定中所展現的遊戲的潛質被浪費了。“我希望valve做更多‘真正的’的遊戲，而不是用遊戲賣自家的vr套件”。
生不逢時的科幻大作
不過這樣一個大型新原創ip遊戲，在2012年前後被v社取消，在gamelook看來也是意料之中。
首先就是遊戲引擎。在遊戲被取消的2012年，距離v社第一代起源引擎的第一款遊戲《半條命2》的釋出，已經過去了8年的時間，而距離v社正式釋出起源引擎2，還需要再等三年。而就在v社遊戲技術更新換代的時間點，《stars of blood》立項了。
此時，第一代起源引擎已經無法支撐這樣一個大型項目的開發，而第二代的引擎，又不夠穩定，可以支撐起整個遊戲的開發管線。
在2012年4chan的視訊中，g胖還透露了v社其實“一直在準備與起源2引擎一同推出的一款遊戲”。而2015年首款使用起源2引擎的遊戲卻是《dota2》也可以看出，《stars of blood》等新項目的開發，對于當時的v社而言并不順利。
由此也就引出了《stars of blood》生不逢時的第二個原因，那就是v社業務的轉型。
其實回看v社遊戲的時間表，我們不難發現，從1998年至2011年，v社雖然算不上“年更”，但在遊戲的産能上，也是相當驚人。以2004年為例，v社曾在半年内，就釋出了《半條命：起源》和《半條命2》。
但在2012年上線了《cs：go》、2013年上線了《dota2》之後，v社就開始了投資未來了。
其中一個方向就是上文中有網友提到的vr。除了2020年上線的《半條命：alyx》，早在2015年，v社就和htc合作，開發了htc vive，并于2016年上線；同年v社還釋出了vr小遊戲合集《the lab》。
另一個則是以steam deck為代表的運作steamos的硬體平台。同樣地在2015年，除了vr硬體，v社還釋出了運作着steamos的小型遊戲主機steam machine，不過不同于steam deck上線後的火熱，steam machine正式釋出七個月後，銷量不到 50 萬台。
雖然這些産品都在2015年前後面世，但不難想象早在2012年前後，v社的業務重心就發生了轉移，《dota2》《cs：go》、steam這“三大法寶”，也讓v社有了躺着賺錢的實力。《stars of blood》這樣一個在當時還看不到前景的原創ip，自然也就成了可有可無的陪襯。
被v社抛棄的下一個“eve”
不過即便《stars of blood》的取消并不算意外，筆者和很多網友一樣，還是忍不住會想象這個遊戲在平行時空的各種可能性。有網友就表示，“我希望我有機會在v社工作，我就能知道這具體是個怎樣的遊戲”。
不過也有網友和筆者一樣，在看過這些概念圖之後，作出了簡單的推斷，認為“《stars of blood》将會是半條命系列核輻射系列在太空中的結合體”，或者和傳聞中描述的一緻，是“無人深空、星際公民、eve、自由槍騎兵和坎巴拉的混合體”。
甚至有網友開始了假設，“如果v社倒閉了，包括《stars of blood》在内一系列被取消或者沒有續作的遊戲項目，你希望哪個工作室來接手”。
當然對于筆者而言，如果《stars of blood》和起源2引擎一起在2015年上線，那就意味着它将和ea的《星球大戰：前線》對撞。或許ea也會在微交易等方面有所收斂，不至于讓《星球大戰》這樣一個ip，淪落到《星球大戰：前線2》當年口碑的低谷。
《stars of blood》甚至可能成為v社自己的“星球大戰”或者是“eve”，在g胖不數三的遊戲清單中加上一個新的産品。
不過這一切都隻是可能。