要說到中醫方劑，其實最早源自于《黃帝内經》，在《黃帝内經》中記載了13個方劑，但要真正意義上可以稱得上系統完備的方書，還得數東漢時期的名醫張仲景所寫的《傷寒雜病論》，即便是後世醫家将其整理成《傷寒論》和《金匮要略》兩部經典，但仍然無法掩蓋《傷寒雜病論》為“方書之祖”的事實。一般人們都喜歡把書中的第一次出現的方劑，稱之為第一方。
《黃帝内經》中第一次出現的方劑叫“湯液醪醴”，用現代的話來說，這個方劑其實是一個料理，是可以當作小吃來吃的，而《傷寒雜病論》中出現的第一個方劑則是桂枝湯，這個方劑被後世醫家譽為“群方之冠”“傷寒第一方”。随着經方和時方的不斷發展和交融，至清代，名醫汪昂總結了古今名醫名方，創造性地編撰了《湯頭歌訣》一書，以便于後世學子們能夠快速學習中醫方劑。
那麼，《湯頭歌訣》第一次出場的方劑又是什麼呢？那就是大名鼎鼎的時方代表——四君子湯。不過，《湯頭歌訣》中的四君子湯，并不隻是一個方劑，而是一個方劑組合，原話是這樣的，“四君子湯中和義，參術茯苓甘草比，益以夏陳名六君，祛痰補氣陽虛餌。除卻半夏名異功，或加香砂胃寒使。”一首歌訣裡暗藏了四個方劑，也就是四君子湯、六君子湯、異功散、香砂六君子湯。
奇妙的是，由四君子湯演化而來的異功散、六君子湯、香砂六君子湯居然都有益氣健脾的共同作用。那麼，這四個方究竟是怎麼來的，先得捋捋。四君子湯出自宋代《太平惠民合劑局方》，異功散出自宋代名醫、兒科鼻祖錢乙的《小兒藥證直訣》，六君子湯出自明代的《醫學正傳》，香砂六君子湯出自《古今名醫方論》。
但實際上，六君子湯和香砂六君子湯的出處是有争議的，六君子湯的“出生年代”應不晚于元代，而香砂六君子湯的“出生年代”應不晚于明代。
為什麼《湯頭歌訣》要将四君子湯這個組合放在第一個呢？這與《黃帝内經》所說的人“以胃氣為本”有關。人體脾胃在中焦，主管着人體的水谷、水液代謝，如果脾胃不和、脾胃虛弱，自然而然地就會百病叢生。
那麼，清代名醫将四君子湯組合放在第一個出場，僅僅是因為脾胃為“後天之本”嗎？顯然不是，四君子湯所用四味中藥，都是藥性緩和、溫而不燥、補而不峻的中藥，堪稱中藥領域裡的翩翩君子。
那麼，四君子湯以及由四君子湯演化而成的其他三個良方，究竟各有什麼妙用呢？四君子湯主要适用于脾胃氣虛證，而另外三個方劑的配伍都有一個共同特點，那就是補氣中藥和行氣化痰中藥互相配伍，進而使得補氣的過程很通暢，而不至于出現滞氣的情況。
不過，不同的是，異功散加了陳皮，兼有行氣化滞的作用，更适合脾胃氣虛兼有氣滞的證候；
六君子東加了半夏與陳皮，兼有和胃燥濕的作用，更适合脾胃氣虛兼有痰濕的證候；
而香砂六君子湯，加了半夏、陳皮、木香與砂仁，增強了益氣和胃、行氣化痰的作用，更适合脾胃氣虛兼有寒濕滞中的證候。
由此可見，《湯頭歌訣》把四君子湯作為全書第一方，是有着獨特意義的。而四君子湯中隐藏的異功散、六君子湯和香砂六君子湯都是後世醫家愛用的經典良方，在臨床中，但凡辨證準确了，用諸臨床，必能起到效如桴鼓的妙用。
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