追捕王展開身法，半個時辰後就趕到昭陽鎮，尋家客棧住下。
一路上小弦不停打聽林青的消息，追捕王盡其所知，将林青中伏之事細細說出，卻隐瞞了有關小弦與明将軍關系的那句話。
小弦半夜睡不着，睜眼望着屋頂沉思。他倒是對林青信心十足，料想他就算受了重傷，亦會及時複原，回想從平山小鎮被擒後的一系列遭遇，原以為敵人是追捕王，誰知竟半路殺出一個太子禦師管平，到最後仍是陰差陽錯地落在追捕王手裡，當真是令人哭笑不得。一雖然追捕王看似并無惡意，不但答應帶他去找林青，亦沒有傷害黑二，但小弦卻仍覺得他言語中有許多不盡不實之處，絕非表面上那樣簡單。
小弦深受《天命寶典》的影響，不但對世情萬物皆極敏感，與人交往時更有一種本能的直覺。是以黑二雖面相兇惡，又相識于殓房中，卻能與之安然相處、結交莫逆；而追捕王盡管看起來客客氣氣，卻隐隐感應到他笑裡藏刀，暗懷禍心。
小弦自小聽許漠洋大緻說起過京師人物與派系，卻知之不詳，想當然認定泰親王與明将軍都是一丘之貉，而追捕王既然屬于泰親王一系，自然也會對付林青，帶自己入京多半不安好心，難道要趁機要挾林青？
小弦越想越驚，他對自己的安危還不怎麼放在心上，卻決不能容忍他人借此傷害林青，心想三十六計走為上計，有機會還是逃跑為妙。反正自己懷裡還有七兩銀子，隻要到了京師打聽到“白露院”，就可找到林青。
想到這裡，小弦更不遲疑。聽着追捕王呼吸深沉，似已睡熟，悄悄起身。誰知才一動，追捕王的聲音己傳來：“你這小鬼想做什麼？”
小弦略吃一驚，随口道：“我有起夜的習慣。放心吧，我不會逃跑的。”追捕王冷笑：“你可不要忘了我說的話，跑一次，打一次。”
小弦停頓一下，忽道：“梁大叔，我們談談吧。”追捕王嘿嘿一笑：“談什麼？”小弦一本正經地發問：“你可知什麼叫約法三章？話說漢高祖入關時……”追捕王忙不疊打斷他：“我知道這典故，莫非你也想與我約法三章？”小弦撫掌笑道：“是啊是啊。我答應與你一起走，但你也要答應我三個條件。”追捕王不動聲色：“你先說來聽聽。”
小弦清清喉嚨：“第一：路上不許打我罵我……”追捕王冷然道：“你若是乖乖的，我自然不會打你罵你，但你若是頑皮淘氣，當然要略施懲戒。”
小弦良久不語，追捕王問道：“還有兩個條件是什麼？”小弦道：“第一個條件就談不攏，後面也不必說了。”追捕王啼笑皆非：“你先說出來，我們再商量。”“不行不行。”小弦嘟起小嘴，“先要談好第一個條件。”
追捕王忍不住微笑，心想那些窮兇極惡的逃犯見了自己，都是襟若寒蟬，這樣一個小孩子竟也敢對自己賣起關子，倒也頗覺有趣：“好吧，一人讓一步，你淘氣時我隻罵不打，但若你逃跑，仍要打屁股。”小弦猶不肯讓步：“你說過逃一次打一下的，不許多打。”
追捕王大笑：“看來你早就打定逃跑的主意了，是不是？就算隻打你一下，也足讓你記一輩子……”“我可沒想過逃跑。”小弦振振有詞，“但既然是講條件，就要把一切都說明白，免得到時夾纏不清。那，你算是同意第一個條件了？”追捕王點頭。小弦伸出手來：“拉鈎。”
追捕王笑嘻嘻地與他拉指為誓：“還有什麼條件？”小弦道：“第二：不許暗中找人加害黑二叔，就算那個什麼親王下令，也要阻止。”
追捕王心中微凜，他本無此意，但深知泰親王心狠手辣，是以才會在臨走時出言提醒黑二。但小弦不過是一個十一二三歲的小子，竟能想到這點，思慮之周密實是令人驚歎。當下，梁辰鄭重道：“你盡可放心，我與他兄長牢獄王私交甚密，定會盡一切力量保護他的安全。第三個條件是什麼？”
小弦想了想：“第三：到了京城不許耽擱，立刻帶我去見林叔叔。”追捕王心想這一點可不能随便答應，剛要開口拒絕，卻看到小弦目光閃動，知道若不滿足這小鬼的條件，一路上還不知要想出多少花樣來，權且騙他一次：“我本就是要帶你去見林兄，隻要一進京師城門，我就立刻去白露院。”追捕王原本極重承諾，深怕小弦最後會說什麼“騙人是小狗”，是以在這句話中給自己留有餘地，心想京師耳目衆多，自然不能直接帶小弦入城，而隻要不進“城門”，便不算違諾。
小弦笑道：“這樣我就放心了，睡覺吧！”其實他故意提出第三個條件，意在先穩住追捕王，隻要他稍稍放松警惕，自己就有機會逃走。
追捕王哪知小弦在故布疑兵，見他并不追究自己話中的破綻，倒是松了口氣。兩人各自倒頭安睡，直至天明。
第二日一早，追捕王帶小弦上路，他隻恐夜長夢多，山野無人處便抱着小弦施展輕功飛奔，遇到有人時便放緩腳步，以免惹人生疑。小弦這一路上果然十分乖巧，幾乎閉口不語，反是追捕王略嫌氣悶，逗他說幾句笑話。一上午趕了百多裡路，來到個小集，挑家幹淨的酒樓吃飯。
小弦想起在涪陵三香閣的情景，一心要讓追捕王多破費些銀子，搶過菜單隻挑最貴的點。追捕王一瞪眼：“這許多菜你吃得完麼？”小弦擠擠眼睛：“我趕了半天的路，肚子太餓了，能吃好多好多。”
追捕王不願多生事端，不再多言，好在這集鎮不大，酒樓中亦沒有多少山珍海味，倒也花不了幾兩銀子。一時擺了滿桌的菜肴，追捕王每樣菜隻是淺嘗辄止，小弦卻是狼吞虎咽，着實吃了不少，撫着肚皮滿意一笑：“現在舒服多了。”追捕王道：“吃飽了那就走吧。”
小弦一皺眉頭，捂着肚子叫道：“哎呀，吃太多了，我去……嘻嘻，梁大叔要不要一起去？”追捕王冷眼望着小弦：“快去快回。”
小弦連聲答應，一溜煙往茅廁跑去。眼見追捕王并不跟來，心頭得意：此時不走，更待何時？
他一早就計劃好，到了茅房中看裡面無人，先脫下外衣卷成一團，藏在懷巾，隻穿着夾襖，又擡手解開發髻，解到一半忽又止住：如此披頭散發反而太過顯眼。當下，他再從牆上抓一把牆灰捏在手心中，隻可恨現在已快入冬，不能找頂草帽戴在頭上。打扮好後，他小心翼翼走出茅房，從酒樓後門繞出，來到街上。
小弦知道追捕王就算一時半會兒找不到自己，也決不肯罷休，這小鎮不大，遲早會被他發現。是以并不急于找個藏身之地，而是在人群中左顧右盼，忽然眼睛一亮，看到了他要找的目标……
幾個十餘歲的小孩子正在一旁玩陀螺，冷不防見小弦沖來，一把搶着陀螺就跑。幾個小孩大呼小叫，緊追小弦而去。小弦并不跑遠，如捉迷藏般繞了幾個圈子，等跑得全身發汗，再用手一抹，把手中牆灰抹在臉上。停下腳步，對那兒個孩子叫道：“我們一起玩好不好？”
“你是誰啊，我們又不認識你。”一個孩子揮揮小拳頭，氣呼呼道地。小弦一笑：“我叫小龍，也很喜歡玩陀螺，卻怎麼也不能像你們一樣玩得那麼好，教教我吧。”他以已心度人，知道小孩子最喜被同齡人崇拜，以往在清水鎮玩陀螺時，若有小孩子這樣對他說，他必是洋洋得意地點頭應允。此法果然奏效，那幾個小孩子也不再計較小弦方才強搶陀螺的“惡行”，一闆一眼地教起他來。
小弦心頭得意，幾個孩子在街邊圍着陀螺大呼小叫，這情形實在太過平常，就算追捕王看見了，也不會放在心上，何況自己除下外衣，又把臉塗得一塌糊塗，一副玩得忘形的模樣，追捕王豈會料到逃走的人會在自己眼皮底如此放肆？按下面的計劃自己應與這幾個小孩子套套交情，最好能去某家住一晚上……剛想到這裡眼角已瞅見追捕王瘦削的身影，連忙低下頭看着旋轉不休的陀螺，壓住嗓子叫好。
突然，一雙大腳出現在陀螺邊，就此定住不動。小弦心頭一跳，隻聽到追捕王渾若無事的聲音在耳邊響起：“我們該走了，你若喜歡玩陀螺，我去京師流星堂專門給你定做一個。”小弦心裡大罵，擡起頭裝出興高采烈的樣子：“好啊好啊，梁叔叔說話算話，騙人是小狗。”看他的表情，仿佛一早就知道，梁辰會找到自己一般。
追捕王冷哼一聲，提步前行。小弦無奈，垂頭喪氣地跟着他，猶聽那群小孩子高叫：“小龍要走啦，下次再來玩哦……”
小弦加快步伐與追捕王并肩而行，偷眼看追捕王的臉色，自嘲一笑，喃喃道：“好久不玩陀螺了，一可累死我了，熱得把衣服都脫了。”追捕王不置可否地呵呵一笑：“玩得很開心吧，竟然連名字都改了。”
小弦臉上一紅，本還想分辯說對那些鄉村孩子無須報上真名，卻知道實在太過牽強，心中一橫，跑前兩步，翹起小屁股：“你打吧。”
追捕王一愣，本來确是想狠狠教訓小弦一下，可看他負荊請罪的樣子，反倒樂了：“這次先記下，若下次再犯，決不輕饒。”
小弦咬牙道：“既然約法三章，就不能更改。想當年漢高祖入關時……”追捕工懶得聽他羅嗦，不輕不重地拍了他屁股一下：“這樣你可滿意了？”小弦直起身來，揉揉屁股：“還好，不是很疼。現在我們兩不相欠了。”
追捕王大是後悔，早知如此，還不如給他一下重的，免得他沒記性，隻得以言語亡羊補牢，冷冷道：“你也不想想我是誰，多少江洋大盜都逃不出我的利眼，何況你這小鬼。”小弦沮喪至極，心想可不能讓你威風，揚臉問道：“聽說梁叔叔有兩個人一直追不到，不知誰有那麼大學事？”
追捕王面色不變：“一個是蟲大師之徒墨留自，一個是靜塵齋紅袖裁紗。”小弦喜道：“墨留白可就是蟲大師琴棋書畫四大弟子中的畫麼？”他聽到與蟲大師有關的人物，實是喜不自禁，醒悟到可能會激怒追捕王，用手掩住嘴巴。
追捕王豈會與小弦一般見識，淡淡道：“你這小鬼倒知道不少武林人物，正是他。”小弦很想追問墨留白是如何脫出追捕王跟蹤，終于不敢，喃喃念道：“靜塵齋的紅袖裁紗，這名字好怪，難道是個女子？”追捕王低低歎了一聲，随口答道：“靜塵齋中自然都是尼姑。”小弦注意到追捕王的神情頗有些不自然，心想他必是吃了大虧，頗覺快意，暗暗記下紅袖裁紗這名字。
當晚來到靈州城住下，小弦心知追捕王的跟蹤術天下無雙，縱是借尿遁，亦難逃過他那一雙利眼，卻又實不甘心。眼見離京師越來越近，想逃走的念頭卻越來越強。倒不僅僅是為了不讓泰親王利用自己對付林青，而是好勝之心大起，既然墨留白與那個紅袖裁紗都能從追捕王眼皮底下脫身，就說明他的跟蹤術仍然有隙可尋，自己末必不能做到，反正大不了被他打一下屁股，忍一下痛也就過去了。
一路上小弦苦思：雖然林青留在自己體内的那股真氣尚在，但比武功，自己無論如何也勝不過追捕王，自己有什麼長處是他難以應付的呢？想想自己所學的本事：《天命寶典》說服不了追捕王；《鑄兵神錄》亦派不上用場；弈天訣加上陰陽推骨術縱然能提前判斷追捕王的動作，卻又無力抵擋；讓他和自己下一盤棋賭勝亦是癡人說夢……忽然靈機一動，已有了對策！
吃完晚飯，小弦打個飽隔，怯生生道：“梁叔叔，好悶啊，我看這靈州城不小，能不能去城裡玩？”追捕王擡眼望來：“你又想耍什麼花樣？”
小弦連連搖手：“我屁股還隐隐作痛呢，怎麼敢玩花樣？何況我一個小孩子怎麼逃得過你的眼睛。”追捕王生出警惕：“你這小鬼怎麼會大拍我馬屁，定是想出了什麼鬼點子。”他這一說倒給小弦提個醒，心想下次有什麼計劃，一定要不動聲色，免得從神情上露出破綻。
卻聽追捕王柔聲道：“好吧，叔叔累了就不陪你了，你自個去轉轉吧，記得認清道路，不要迷路。”小弦料不到追捕王不但答應了自己的要求，竟然還讓自己一單獨出門，喜出望外。可轉念一想，追捕王多半會暗地跟蹤自己，今天恐怕是不能完成自己的“大計”了，面上努力裝出無所謂的樣子：“既然叔叔不去，那我也不一去了。”追捕王道：“不必因我壞了興緻，你還是去玩一會兒吧。”
小弦半信半疑地出了客棧，在街上走走停停，不時突然回首張望，希望能發現追捕王的影子，至少可以譏諷他兩句，卻一直未如願，心想莫非追捕王真的對自已斷了疑心？
逛了半個時辰，小弦終于按捺不住，閃身進入一家藥鋪，掏出懷中的銀子：“我要半斤巴豆！嗯，還要些冰糖、蕪花與柑皮……”原來他想到黑二曾提過吃了巴豆會令人大瀉不止，渾身乏力，若能給追捕王服上一劑，自己再逃跑可就友善了許多。
店家吃了一驚：“你為何要那麼多的巴豆？”小弦編個謊話：“我家裡的小馬病了，爹爹說是……便秘，買些巴豆給它治治。”店家笑道：“原來是馬兒腹脹，隻需要兩三錢便是，何用得着半斤？”原來小弦從未見過巴豆，隻當是如平日吃的蠶豆一般，開口就要半斤。
小弦臉上一紅，又怕追捕王武功高強，巴豆分量不夠：“我家有三匹馬兒都病了，那就買七錢吧。”他想到追捕王縱是神通廣大，吃下三倍于馬兒分量的巴豆，不怕他不變成軟腳蝦。
稱好藥物，小弦又讓店家将巴豆、冰糖、蕪花、柑皮一并研磨成細細的粉末，小心包好放在懷裡，哼着小曲往客棧而去。路上見到有賣蓮子羹的，聞起來十分香甜，心想追捕王對自己還不算太壞，至少打屁股時手下留情，便買下兩碗，回到房中。
待回到客棧，追捕王從床上探出頭來：“你回來了。”小弦看追捕王早已歇息，并未跟蹤，暗笑自己疑神疑鬼，拿出蓮子羹：“梁大叔吃點宵夜吧。”“嘿嘿，你這小鬼倒是有心。”追捕王也不客氣，“先擺在桌上吧，待我明早起床後再吃。”
小弦隻覺追捕王笑聲古怪，卻也未曾多想：“快起來快起來，涼了就不好吃了。”他把兩碗蓮子羹放在桌上，貓腰眯眼：“這碗多一些，給梁大叔吃，這碗少一些，就是我的啦！”話音未落，耳根一痛，已被追捕王一把揪住。”
小弦大駭道：“做什麼？”追捕王冷笑：“你知道我最恨什麼人？”小弦不明是以，捂耳大叫：“我管你恨什麼人，為何拿我出氣？”
追捕王寒聲道：“我最恨的，就是那些下藥害人的小賊，必會讓他自食其果！”他右手端起那碗分量稍多的蓮子羹，左手卡在小弦喉嚨上，微一用勁。小弦不由自主張開嘴，一碗蓮子羹已囫囵滑落腹中。
追捕王松開手，小弦捂喉大跳，幸好天氣寒冷，蓮子羹已不再燙口，但被幾顆蓮子卡在喉間，不停幹嘔，卻吐不出來。追捕王越看越氣，又一把拽過小弦，打橫放在膝上，動手脫他褲子。
小弦大驚：“你要做什麼？咳咳……”他一口嗆住，涕淚狂流，狼狽萬分。追捕王怒喝道：“竟然想用巴豆害我，今日非給你一個教訓不可。”
小弦這才恍然大悟。追捕王确實跟蹤了自己，當街買巴豆的情景全都落在他眼中，隻是這碗蓮子羹中并未下藥，當真是冤枉透頂。一他正猶豫着是否應該說出真相，忽覺屁股一涼，褲子已被脫了下來，當下拼命掙紮：“你一要打就直接打好了，為什麼要脫褲子……”他羞慚交加，正要奮力回頭吐出口水，“啪啪啪”的幾聲脆響，小屁股上己是一陣火辣。
追捕王輕身功夫極高，眼力又好，跟蹤小弦自然能不被他發覺，直看到也入藥房買藥，遠遠瞅見店家拿藥的櫃子上寫着“巴豆”二字，如何不明白小弦的用意。他心頭火起，先趕回客棧，本想裝睡看小弦如何行動，誰知小弦卻拿回兩碗蓮子羹，便理所當然地認定其中已下了巴豆，又見他還裝出一副“關心”自己的樣子，笑嘻嘻地說把分量多的一碗給自己吃，若非知曉内情，中了毒手豈不還要感激他？
追捕王越想越是氣不打一處來，再不治治這個“陰險”的小鬼，隻怕下次碗裡放的就是砒霜了。當即先逼小弦喝下那碗“巴豆羹”，再脫下他的褲子，連打了十幾掌方才收手。梁辰雖未用真力，但心頭憤怒，出手亦不輕，十餘掌下去，小弦的屁股上指印縱橫，高高腫起，渾如小丘。
小弦起初還嘶聲大叫，漸漸不出聲了。追捕王隻道他疼昏了，把他翻過臉來，卻見小弦大睜着雙眼望着自己，目光出乎意料的笃定，一字一句道：“士可殺不可辱，此仇不報非君子。”在小弦的心目中，冤枉打十餘下也還罷了，被脫下褲子，當真是奇恥大辱，這一刻真是恨透了追捕王。
追捕王冷然道：“我們約法三章，你給我下藥就是想逃跑，打你也是應該。”小弦恨恨道：“就算如此，說好逃一次打一下，可你剛才一共打了我十七下，還倒欠我十六巴掌！”
饒是追捕王怒火中燒，也不由被小弦逗笑了。想到剛才那一刻，他竟然還能數着自己打了多少下，倒也佩服他的硬氣，放軟口氣半開玩笑道：“也罷，假若以後你是我追捕的犯人，我便饒你十六次。”小弦怒道：“才不要你饒，總有一天，我會連本帶利讓你還給我！哎喲……”他終是忍不住疼痛，慘呼出聲。追捕王哈哈大笑：“你若有那本事，我就等着，而且決不再事後報複。”
小弦也不說話，隻是死死望着追捕王，噴火的目光幾乎要将他吃下肚去。看着小弦鎮定中隐現殺氣的神情，追捕王莫名的心頭一悸：此子若真是明将軍的克星，隻怕日後真有這樣的本事也說不定。旋即擡手把小弦從膝上扶起。
小弦忙不疊地穿上褲子，摩擦到傷處，隻覺屁股上火燒火燎，似萬針插刺，好不容易費力穿好褲子，勉強站直身體，又痛呼一聲彎下腰去，“啪”的一聲，一物從他懷裡掉了出來。
追捕王面色一變，從地上撿起那物，卻是一本薄薄的書冊，封面上四個燙金的大字：天命寶典！小弦驚呼：“還給我。”欲去搶奪，屁股上又傳來一陣鑽心的疼痛，隻得停住不動。
追捕王聽說過《天命寶典》與明将軍的流轉神功是昊空門并列的兩大絕學，雖與武功無關，卻是道學極典，據說有洞悉天機之能。他自重身份，強壓貪念，将《天命寶典》穩穩放在小弦手心裡：“我梁辰豈會貪你這小鬼的東西？”心中卻是一凜，至少林青說小弦乃是昊空門前輩全力打造之才并非虛言，一時竟也生出一絲天機難測的惶惑之感。
小弦将《天命寶典》收入懷中。他最忌别人嫌自已小，這一路上不知聽追捕王說了多少句“小鬼”，平日也還罷了，此刻被冤枉痛打了一頓，更是氣得發昏，心道：若是不報此仇，就讓我把懷裡這包巴豆全吃下去！想到這包尚未動用的巴豆，心生一計，強忍痛苦，捂腹大叫：“哎呀，不好，要拉褲子了。”說着一瘸一拐地往門外飛奔而去，追捕王嘿嘿冷笑：“自作孽，不可活。
小弦跑進茅房，捂着屁股直吸冷氣，手探人懷，摸着那包巴豆粉，咬牙切齒道：“這一包東西，遲早會讓你吃下去！”他故意裝出吃下巴豆的樣子，就是要讓追捕王失去戒心。按一般人的想法，自己吃了大虧後，必然會另想辦法，不會再用藥物，他卻偏偏要讓追捕王重新栽在這巴豆上！
這一晚小弦輾轉反側，睡得極不安穩。偶爾清醒過來，又掙紮下床裝作去茅房，當真是苦不堪言。追捕王亦覺自己出手太重，隻是礙于面子不肯向小弦道歉，何況亦自覺并無錯處，有幾次見小弦實在辛苦，開口說扶他去茅房，可小弦全不理睬，也隻好一歎作罷。
第二日，小弦賴着不肯起床，追捕王知他屁股疼痛，加之“巴豆”作怪，亦不逼他趕路，反是主動将飯菜端到床前。小弦也不道謝，有飯就吃，無事就睡，不時裝作腹痛，去一下茅房，心裡卻是想着捉弄追捕王的方法。
直到了晚上，小弦方覺屁股疼痛稍減，料想一日後巴豆效力已過，不再裝模作樣，熟睡一夜，總算恢複了元氣。
※※※
第三日清晨，追捕王重新帶着小弦上路。他雖是名動天下的禦捕，對江湖上的各種毒藥都略有了解，卻對似毒似藥、有利有弊的巴豆毫無研究，僅知吃了巴豆後會腹瀉不止、乏力數日，食下後的具體症狀則知之不詳。見小弦一日便好，還當他下的分量不重，全無疑心。一路上兩人皆默然不語，低頭趕路，小弦固然是賭氣，追捕王亦覺餘怒未消，心道就算多打你這小鬼幾下，但堂堂追捕王給你端茶送飯，莫非還嫌不夠麼？
待來到一片山林中，小弦忽叫一聲：“等一下。”他走到一裸大樹前，默立半晌，又自顧自朝前走去。
追捕王心頭奇怪，強忍着不去問他，走了一會兒，小弦又是高叫：“停！”如同剛才一般，在一棵樹前靜立良久，然後繼續行路。
如此三番五次，追捕王疑心大起，喝道：“你鬼鬼祟祟又想做什麼？”
小弦白他一眼，揉揉屁股欲欲言又止。追捕王以為他怕自已再打，放緩口氣，柔聲道：“有什麼事就告訴叔叔，隻要你乖乖的，我豈會胡亂打你？”小弦道：“那你先要答應我一件事。”
追捕王點頭：“你先說出來，凡事都好商量。”小弦道：“我去那邊林子一會兒，你不許跟着我，也不許偷看。”
追捕王沉聲道：“你到底想做什麼？”小弦垂下頭：“你先答應我，等我回來就告訴你，我去做什麼了。不用多久，半竈香的工夫。”
追捕王實不知小弦又有什麼念頭，眼望山林，料他也逃不了：“好，我答應你。”小弦一臉肅容：“騙我是小狗？”追捕王這次答應得爽快：“我決不跟蹤，也決不偷看，你放心去吧。”
小弦臉上喜色一現，旋即收起，苦笑着慢慢走入密林深處。
追捕王果然站在原地不動，等了一會兒一也不見動靜，回想剛才小弦的神情，大覺蹊跷，叫一聲：“小弦，你好了麼？”小弦的聲音遙遙傳來：“還有一會兒，馬上就來。”
又是良久無聲，追捕王略有些不耐：“半炷香早過了，我數十聲，你再不回來就去找你了。”小弦的聲音傳來，似乎頗為惶急：“你不要過來，我就快好了。”
追捕王心中起疑，大聲數數：“十、九、八……二、一！我來了。”他騰身往小弦的方向沖去，有意要看看小弦在做什麼，身法極快，眨眼即至，卻見小弦慌慌張張從樹林中跑出，口中還唠叨不休：“好了好了，你這個人真是性急。”追捕王眼利，已瞅見他指縫中全是泥土：“你做什麼了？”
小弦一面往前走，一面結結巴巴道：“我……我們快走吧，路上我再慢慢告訴你。”追捕王冷笑一聲，他循聲辨位，早已判斷出小弦現身的地點并非剛才發聲的方位，直朝深處走去，來到林中，遊目四顧。
小弦将追捕王往林外拉：“你來這裡幹什麼，快走吧。”他望一眼左方五步外的一棵大樹，又急忙别開頭去。追捕王将小弦的神情看在眼裡，直直朝那棵大樹走去，凝神細看，立刻瞧出那大樹上有泥封的痕迹，上前用手一抹，泥沙簌簌而下，露出一個洞口。
“不要……”小弦大叫，神情緊張。
追捕王擡手虛指小弦，臉色陰沉：“站在那裡不要動，不許開口，”小弦似是十分害怕，果然不敢動彈，小嘴緊閉。
追捕王心裡更是好奇，暗運神功，逆運真氣，使一個吸字訣，蓦然提掌，洞底一物已被他吸在掌中，當下哈哈大笑：“你這點小把戲，豈能瞞過我？”隻覺那物被一片大樹葉包裹着，因他掌中吸力極大，樹葉已碎，那物正撞在口手心裡，觸手極軟微溫，且頗有黏度。
他自言自語道：“奇怪，這是什麼東西？”他話音未落，一股臭氣直沖鼻端。追捕王蓦然怔住，已想到一件極可怕的事情，右手放在樹洞裡，幾乎沒有勇氣拿出來！
小弦再也忍不住，捂着肚子在地上打滾，原來他剛才渾身顫抖并非因為害怕，而是在強忍笑意。他一面笑，一面還頗委屈道地：“不要怪我，實在是忍不住了……哈哈。”
追捕王出道至今，從未受過這等侮辱，何況剛才一意取物，掌中吸力十足，那團“可怕的東西”此刻正結結實實虱在掌心，又是狂怒又又是惡心，若非尚存一絲理智，小弦就算有十條性命，也必會被他斃于掌下。
小弦笑得滿頭大汗，看到追捕王的神情可怖，心頭亦有些發虛，勉強收住笑聲：“我又不是故意的，本想在路上慢慢告訴你，可你非要自已來取，還不讓我提醒你……”他說到這裡，幾乎又要笑出聲來，苦苦忍住。
追捕王怔愣半響，忽放聲大笑起來：“好小子，真有你的。這一次我梁辰輸得心服口服，絕無話說。”他從樹洞中提起手掌，實不忍看那“慘況”，眯起眼閉住呼吸去找水源淨手。
他當然知道小弦不但是“故意”，而且是算準了自己必會來看，面上做戲的天分也還罷了，更能将自己的心理與應變揣摩到十足，這份填密的心思縱是精于算計的成年人亦遠遠不及，何況隻是一個十一二歲的少年……
此刻他對林青的話已是确信無疑。假以時日，小弦不但足可成為明将軍的克星，天底下任何人隻怕都難以望其項背！
小弦總算出了一口惡氣，隻道必會挨一頓痛揍，誰知追捕王回來後僅淡淡說了聲：“走吧。”再無多餘的言語。小弦心頭忐忑，不知追捕王會想什麼方法報複自己，乖乖跟着他，大氣也不敢出。
走了幾裡路，忽聽追捕王長歎一聲：“我前晚的話能否不算？”小弦奇道：“你前晚說了什麼？”
“前晚我曾說，可以饒你十六次，現在我改變主意了。”追捕王一字一句道，“如果你日後是我的敵人，一旦落在我的手裡，決不留活口！”
這句話聽得小弦膽戰心驚，心底深處卻有一種藐脫天下的自豪與驕傲感，層層翻湧而起。
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第八章 宿敵初逢
再行兩天，這日下午兩人到達一個名為潘鎮的小城。追捕王帶着小弦到一家酒樓中，叫一壺茶，幾碟小菜，慢慢品茶吃菜，狀極悠然。
小弦奇道：“現在才是申時初，根本不到用飯的時候，為什麼突然不走了？”追捕王淡淡道：“再往北行五裡，就到京師了。”
小弦一驚，原以為遠在天邊的京城居然就已近在眼前。追捕王經過那日在樹林中的“暗算”後，雖沒有找小弦的麻煩，但這兩天裡處處小心提防，根本找不到下藥的機會，難道就這樣被他“押”往京師麼？縱然能平安見到林青，亦是灰頭土臉、毫無面子。他口中道：“你答應我，一到京師就去找林叔叔，可不能說話不算數。”追捕王點點頭：“我答應過的話，必會做到。”
想到馬上就可以見到林青，小弦心癢難耐：“那我們快走吧。”
追捕王低聲歎道：“你可知許驚弦如今已是京師中的風雲人物，人人欲得之而後快。你若是就這般入京，隻怕還不等見到暗器王，就被人撕成幾塊了。”若是以往，追捕王定會對小弦以“小鬼”相稱，并且伴着一絲不屑的冷笑，但經過上次“樹洞取物”的教訓，他心下對小弦卻大大尊敬起來，甚至内心深處還有一絲莫名畏懼，是以用他的大名“許驚弦”相稱。
小弦驚喜交集，隻當追捕王諷刺自己：“梁大叔不要笑話我。”
追捕王一笑不語，他所說的确是實情，但現在還不到對小弦攤牌的時候，須得想個方法先通知泰親王，神不知鬼不覺地把小弦藏在京師郊外某處，既免得引起京師各勢力的懷疑，亦不必違背自己的誓言。隻不過小弦古靈精怪，不敢稍離他半步，實是分身乏術。是以先到這個京城郊外的小鎮上，最好能遇見泰親王的手下，替自己通風報信。
小弦猜不透追捕王的心思，望着桌上那壺清茶發呆：這或許就是自已下藥的最後機會，但在處處防範的追浦王眼皮底下，又如何能做到？
忽聽酒店外一陣喧嘩，一位胖和尚出現在店門口，手中托着一個鬥大的缽孟，身後還跟着十餘個衣衫檻褛的叫花子，把店門堵得嚴嚴實實。
店小二連忙迎出來：“這位大師有何指教？”胖和尚雙掌合十：“貧僧給施主請安了。”他看樣子三十餘歲的年紀，身軀既高且壯，普通人不過到他胸前，此刻一個人就幾乎堵住了整個店門，卻是一臉謙恭，聲音亦是平和有禮，極慢極穩，若隻聞其聲，斷然不會想到竟是從這樣一個魁梧的身體中發出來的。
店小二連叫不敢當：“大師是要化緣，還是要做法事？”胖和尚淡然道：“貧僧化酒肉緣。”
店小二一呆，從未聽說過不食葷腥的出家人化什麼“酒肉緣”，一時不知如何是好。一旁的店主人頗有見識，瞧出這和尚有些來曆，舉手相請：“呵呵，本店素食酒肉俱全，還請大師堂内坐。”
胖和尚搖搖頭：“出家人不便公然破戒。”他說得心平氣和，似乎隻要不是“公然”，出家人破戒乃是理所當然、天經地義之事。
店主人略略皺眉，吩咐店小二道：“去切兩斤牛肉，再拿一壺好酒來。”他又問胖和尚道，“大師請稍待，卻不知大師如何稱呼？”“名号皆空，施主無須知曉。”胖和尚并不報上法号，又搖搖頭道，“施主太過小氣了。”
店小二再也忍不住，開口斥道：“你這和尚武貪心，吃酒吃肉不說，我家掌櫃好心施舍，還要嫌少麼？”“三不得對大師無禮。”店主人喝住店小二，又對胖和尚賠笑道：“不知大師要多少酒肉才夠？”他精于世故，早瞧出這胖和尚絕非善類，不敢開罪。
胖和尚道：“門外這十幾位皆是深具慧根之人，亦要請施主布施。”他口中所指“深具慧根”之人，竟就是那十餘個形貌猥瑣的叫花子。
店主人無奈，隻好又命人多拿三十斤牛肉與一壇好酒來。那店小二在一旁神情不忿，口中猶是嘟囔不休。
胖和尚忽望定他：“施主要小心。”店小二沒好氣：“我小心什麼？”胖和尚低聲道：“小心近日有血光之災。”
店小二先一怔，兩道眉毛漸漸豎起，微蘊怒意。那店主人連忙喝住他，對胖和尚拱手道：“大師不必與他一般見識。”胖和尚卻隻盯住店小二不放：“施主如願破财，就可消災。”
店主人以眼色止住幾乎要破口大罵的店小二：“還請大師指點，如何破财如何消災？”胖和尚緩緩伸出右手：“二兩銀子。”他的右手赫然隻有二根指頭，食指與無名指俱不見，而且每根指頭都極短極粗，似是被切去了一節。店小二本還要再說，看到這隻可怕的右手，面色微變，不敢開口。
店主人連忙掏出三兩銀子，賠笑道：“還請大師笑納。”胖和尚卻仍是不依不饒：“破财的應該是他，不是你。”店主人歎道：“大師放心，這三兩銀子必會從他今後的工錢中扣除。”他又一拉店小二，“還不快謝謝大師。”
店小二無奈，躬身一禮：“多謝大師指點。”胖和尚微微點頭：“此乃出家人的本分，施主不必客氣。”
從頭至尾，他都保持着那不疾不徐的聲調，态度亦是始終如一的謙恭，但在場的每個人都能感覺到他從骨子裡發出的驕狂之氣，似是天下萬物皆不瞧在眼中。堂中食客面面相觑，連說話的聲音都不由放低了三分。
送來了牛肉與美酒，胖和尚卻不分給那些叫花子，而是拿起牛肉放在自己手中的大缽裡。說來奇怪，那缽雖然不小，看樣子最多僅能放下十餘斤牛肉，也不知胖和尚用了什麼方法，這邊拍拍那裡按按，竟将三十斤牛肉盡皆放于缽中。然後才伸出隻有三隻指頭的右手，輕輕一勾，将一大壇酒挑在小指上，施施然走到酒店外的一堵破牆邊，盤膝坐下，将一大壇酒放在身前，對那些叫花子招呼一聲：“開始吧。”
那些叫花子頓時一擁而上，争搶那一壇酒。隻要能搶到一口酒喝，便可從胖和尚手中分得一塊肉，看來是與胖和尚有言在先。胖和尚不急不躁地望着一群乞丐争酒，渾如講經說法般端然靜坐，面相莊嚴。
小弦看完這一幕，忍不住低聲道：“這和尚倒是有趣，就是化緣時好像太嚣張了一點。”
追捕王卻是一臉凝重：“無念宗的和尚皆是這個模樣。”他眉頭略略一沉，喃喃道，“暗器王此次入京，天下武林聞風而動，竟然連祁連山的無念宗也來湊熱鬧了。”小弦似有所悟：“嗯，是了。林叔叔與明将軍都是武林中的絕頂高手，誰都想親眼目睹他們的決戰，好增長一些見識。”他轉念想到自己也會參與其中，興奮得手舞足蹈。
追捕王一歎不語。京師形勢複雜，派系林立，暗器王與明将軍一戰不但關系着兩人的聲望，諸方勢力亦都想趁此機會擴充實力，獨攬大權，可謂是牽一發而動全身。或許有些江湖客确是為了一睹暗器工與明将軍的風采而趕赴京師，但更多的隻怕是為了“名利”二字，伺機投靠某方勢力，絕非小弦想象的那麼簡單。這道理卻不必對小弦明言了。
小弦又問道：“我從未聽說過什麼無念宗，看那店掌櫃一副息事甯人的樣子，莫非很了不得？”追捕王随口道：“行走江湖，最忌得罪僧尼道等出家之人。那店主人見多識廣，何況那和尚所要不多，何苦生事？”
小弦嘻嘻一笑：“我看那胖和尚又喝酒又吃肉，還道是個狠角色。瞧他伸出三個指頭以為要敲詐三百兩銀子，誰知隻是區區三兩。恐怕他也頗為心虛，不敢獅子口大張，漫天要價……”
“無念宗不信神佛，不守戒律，是以才有‘無念’之名。每次‘化緣’皆是看人行事。遇見王公貴族，要價成千上萬，若遇見普通百姓，有時不過幾枚銅錢便了事。”追捕王漠然道，“無念九僧各有驚人藝業，卻偏行那詭秘之事，常常借化緣之機勒索百姓，雖然每次皆适可而止，可若不答應他的要求，卻決不肯甘休。記得那年碧寒山莊少莊主娶親，卻有一個癫頭和尚以重塑佛像金身為名，說什麼佛像差一隻右眼，唯有新娘子頭上那顆夜明珠才最有佛緣。先不說那顆夜明珠乃是少莊主贈給新娘的定情之物，隻憑碧寒山莊威震陝甘的名頭，又如何肯給他？那癫頭和尚也不動粗，卻在喜堂上坐起禅來，碧寒山莊中一十餘名武功高強的弟子合力也擡不動他。這一坐就是大半天，眼見吉時将過，又不能把他一刀殺了，沖了喜事，無可奈何之下亦隻好把那顆夜明珠給了他，親事方才如期舉行。那名癫頭和尚正是無念宗的三僧談劍。無念宗行事難纏，由此可見一斑。”
小弦聽得又是好笑，又是心悸，當真是天下之大無奇不有，遇見這樣不講理的和尚，也隻好忍氣吞聲，繼續問道：“他又怎麼把那三十斤牛肉都塞到那……大碗裡？”小弦不識僧人化緣的缽盂，權以“大碗”相稱。
追捕王嘿嘿一笑：“無念宗的‘須彌芥納功’僅用于一盤牛肉上，倒也算是稀奇。”小弦也不懂什麼叫“須彌芥納”，眼珠一轉：“看來這胖和尚果然很厲害，梁大叔可打得過？”追捕王傲然道：“總不會輕易輸給他。”
小弦聽追捕王的語氣，亦無必勝把握，一時計上心來：這胖和尚看來也不是什麼好人，若能讓他與追捕王打一架，自己便有機會渾水摸魚了。他喃喃道：“你不是号稱捕王麼？便由他這般飛揚跋扈，欺負百姓？”
追捕王隐隐察覺到小弦的心思，面色一沉，低喝道：“找們有正事在身，豈可不分主次？你若是想惹是生非，我可不饒。”小弦吐吐舌頭，連吃幾顆花生米堵住小嘴。
門外那些叫花子分完酒肉，一哄而散。胖和尚鼾聲大作，閉起眼呼呼大睡起來。他說話斯文，鼾聲卻着實配得上那魁梧的身材，滿店皆聞，衆人皆暗暗皺眉，卻無人敢上前理論。
追捕王見小弦用手撥弄着碟中的花生米，一顆顆地數，似乎并無借機生事的念頭，才暗暗放下心來，尋思用什麼方法找人通知泰親王，若是亮出追捕王的名号，自有人通風報信，隻歎不能輕易洩露身份，不然人人皆知小弦落在泰親王手裡，豈不麻煩。
忽聽小弦歡叫一聲：“哎呀，有隻好漂亮的小鳥，我打……”他手一揚，手中一把花生米已脫手飛出。這一擲不但使出了林青教給他的暗器手法，更用上了林青留于體内的那股真氣。
追捕王奇道：“哪兒有什麼鳥兒？”卻見小弦擲出的幾顆花生米悠悠穿過酒店大堂，不偏不倚地朝着店門外呼呼大睡的胖和尚頭頂上落去。
小弦體内那股真氣雖然已勁道大減，傷人無力，可擲花生米這等小事，卻是準頭力度絲毫不差。以追捕王“相見不歡”的輕功，若是及時跨步，尚有可能後發先至、搶在擊中胖和尚之前截住那兒顆花生米，但萬萬想不到不通武功的小弦竟有這種本事，心想難道他平日都是裝出來迷惑自已的？一時大感愕然，再也不及出手。
若是林青見到這場面。隻怕更會驚詫不已：按理說真力度體最多隻能滞留三五日便散，誰曾想小弦身懷自損經脈、激發潛力的嫁衣神功，更被景成像出指破去丹田後，反令體内經脈對外來真力的容納力大增，是以這道真氣足足在他體内十餘日後尚有這等神通。其中的機緣巧合、變化微妙處，連小弦這個當局者亦渾然不解。
眼看那幾顆花生米将要端端正正擊在胖和尚的光頭上，看似沉睡的胖和尚蓦然睜開雙眼，鼻中仿佛還殘留着鼾聲，一道若有若無的白汽已從鼻端噴出，正撞在那幾顆小小的花生米上。“啪啪”幾聲輕響，花生米盡數粉碎。胖和尚一躍而起，炯炯目光朝小弦的方向看來。
追捕王心頭暗恨，不欲多生事端，正要開口說句場面話，卻見小弦一個箭步擋在自己身前，口中猶大聲道：“男子漢一人做事一人當，這個和尚好厲害，梁大叔不要管我！”
追捕王一愣，如何猜不出小弦的心思。奈何周圍食客皆望着自己，若是讓一個小孩子去出面硬扛，這張臉真是沒地方擱了。他望着面色依然沉靜的胖和尚道：“大師不要誤會，小孩子一時頑皮……”小弦卻嘻嘻一笑，對着追捕王耳邊道：“梁大叔教的本事果然好使，一擊就中。”他的聲音不大不小，足令滿堂食客聽得清清楚楚，更遑論那身負絕世武功的胖和尚。
追捕王氣得咬牙切齒，衆目睽睽之下又不能痛打小弦一頓，若是與這樣一個黃口小兒分辯真相，豈不顯得怕了那胖和尚。他尚未想好對策，隻見那胖和尚的目光已從小弦身上移向自己。
胖和尚眼中精光一閃，顯是發現追捕王絕非庸手，卻仍是雙掌合十，淡然道：“阿彌托佛，施主請布施。”他左手托缽，緩緩擡起那隻僅餘三指的右手。
無念宗一向是看人行事，既要索取足夠的代價，亦不會令對方太過難堪，是以對那店小二僅要三兩銀子作罷。如今估計追捕王并不好惹，不免猶豫，應當報出三十兩還是三百兩的價格……
小弦聽到胖和尚這一句“施主請布施”，已知妙計得逞。退到桌邊坐下，忽閃着大眼睛望着追捕王，似是委屈，又似是得意，口中猶道：“大師不要生氣，我們有的是銀子。破财消災就是了，三百兩也成。”胖和尚被小弦搶先把話說了出來，右手悻悻停在空中：“便如這位小施主所言吧。”
追捕王目光一沉：“你是談舞還是談歌？”胖和尚被追捕王一語道破來曆，面色如常，仍是那彬彬有禮的神情，站定于酒店門口，并不入内：“小僧談歌，請問施主高姓大名？”無念宗九僧的法号皆以“談”字當頭，這位胖和尚正是七弟子談歌。
追捕王心知自己絕無可能給他奉上三百兩銀子，如今騎虎難下，此事已無善了，偏偏又不能報上姓名，震退談歌，倒不如速戰速決，免得小弦乘機又弄出什麼花樣。他身為捕快，亦不必遵循什麼武林規矩，蓦然跨出兩步，瞬間到了談歌身前三尺，右掌疾出，往那大缽上按去。
談歌見到追捕王靈動無比的輕功，已知遇上勁敵，微退半步，大缽一旋，罩往追捕王右掌，右手三指斜插追捕王的雙目與眉心，僧袍下左腿已無聲無息地踢向追捕王下陰。無念宗講求隐忍不發，出手必傷敵，這一招“足卷珠簾”乃是無念宗的不傳秘學，端的狠毒。
知談歌身形才動，小弦已大叫一聲：“小心他的左腿。”談歌一愣，這一腿便不敢踢出去。追捕王早看破談歌此招，卻料不到小弦會幫着自己，心中疑慮稍減：原來這孩子雖然鬧事，卻還是與自己一緻對外的……他右掌陷入缽中，隻覺被一股大力吸住，不假思索反掌劃出。談歌本就略失先機，變招不及，追捕王反掌擊在缽沿上，才知這看似無奇的大缽竟是鐵鑄。
“啪”的一聲，這一下是兩人内力硬碰，全無取巧餘地。談歌踉跄着退開三步，顯然内力比起追捕王來差了不止一籌。
追捕王身法猶如鬼魅，電閃而至，左肘橫擊前胸，右掌畫了個圓弧，襲向談歌右肩。談歌口中大喝一聲，左手抛缽撞向追捕王襲來的左肘，右指骈如劍戟，徑刺對方右肘曲池穴，同時右膝無聲無息地頂向他小腹，誰知又聽到小弦叫道：“右腳又來了。”談歌心中俱意大生，右膝再收，才一欲動念變招，追捕王肘壓鐵缽，已撞至胸前……
一聲悶響，兩人身形分開。談歌騰身而起，口噴鮮血，疾速朝外掠出：“施主近日必有血光之災，還請好自為之……”他縱是重傷嘔血而退，聲調仍是那般悠然。追捕王也不追趕，望着談歌逸去的方向，歎一口氣：“小弟在京師靜候談歌大師。”
小弦瞧得眼花缭亂，他本意想先叫破談歌的招式，到關鍵時再故意說錯，好讓追捕王吃個大虧。誰知追捕王武功如此強橫，兩招便迫退這不可一世的胖和尚，暗悔自己不應該急于開口。
追捕王返身回到酒店中，他雖不懼談歌的報複，但沒來由得罪死纏不休的無念宗，心頭氣惱，惡狠狠望着小弦這個肇事者，若非礙與旁人眼光，必是揪過來痛打一頓。
小弦反應靈活，當先鼓起掌來：“大叔神功蓋世，為民除害，佩服佩服。”那些食客大多對談歌的行為敢怒不敢言，此時亦一并鼓掌而賀。店小二剛才吃了談歌的暗虧，巴掌拍得尤其響亮。
追捕王縱是見慣了這等場面，亦不免有些飄飄然。他對衆人拱手為謝。又見小弦并未趁機逃跑，反是眼露怯意，轉過身去指指小屁股，一副甘願受罰的樣子。梁辰想到他剛才畢竟出言幫了自己，微微一笑，坐回原位。
小弦雙手捧茶遞上：“梁大叔你好厲害。”這一句倒确是肺腑之言，他事先絕未想到追捕王會如此輕易就打發了談歌。
追捕王哈哈大笑，舉杯一飲而盡：“現在你知道我打你屁股的時候，手下留情了吧。”小弦連連點頭，忙不疊再給他斟滿茶杯。追捕王心情極好，隻覺得這杯茶亦甘甜如怡，連飲幾杯，又想到剛才小弦擲花生米的手法：“瞧不出你這小鬼，還有點本事。”小弦笑道：“比起大叔來，可差得遠了。”
追捕王不再追究，心想露了行迹，還是早早離開此地為妙，當下叫來店小二付賬。店主人口稱“大俠”，堅辭不收。追捕王平日大多都是在窮山惡水中追捕逃犯，難得有這等做“大俠”風光的機會，自不肯落下白吃白喝的口實，争論一會兒，強行留下二兩銀子，起身欲離，忽覺腹中微微一痛，一股濁氣直沉下陰，幾欲奪路而出。追捕王這一驚實在非同小可，若是在大庭廣衆下當場放出一個響屁，豈不大大玷污了“大俠”的名頭。他手按灑桌，疾運十成功力，方才令這股氣緩緩散出。
小弦看到追捕王臉上的古怪表情，忽手指門外驚叫：“哎呀，那個胖和尚又回來了？”衆人齊齊回頭去看，哪有半個人影？一失神間，小弦已一溜煙往門口跑去。追捕王喝道：“你又想做什麼？”剛要去追，腹中又是一陣絞痛，直到此刻，方驚覺又中了這小鬼的毒手，大怒道：“你莫跑！”
追捕王氣沉丹田，運功欲壓住那一股翻騰之氣，奈何畢竟是血肉之軀，這等情形下全然無力控制，縱是身負絕世武功，此刻亦身不由己，才奔出兩步，下腹如墜千斤，望着店主人口唇蠕動，臉上漲得通紅。
店主人不明是以：“不知大俠有何吩咐？”追捕王苦忍良久，終于逼出一聲大叫：“茅房在哪裡？”
衆人面面相觑，隻覺這位“大俠”的行徑當真是鬼神莫測，勢難預料。
小弦一路狂奔，回憶起追捕王剛才哭笑不得的神情，越想越是好笑。剛才趁追捕王與談歌動手過招之際，他已将那一包巴豆粉盡數放于茶壺中，衆人都留神看兩人相鬥，竟是誰也沒發現。
後來，追捕王大勝而回，得意洋洋，如何能想到桌上這壺茶中已被小弦做了手腳，當時他連飲數杯“巴豆茶”，加上經過一番劇鬥，氣血翻騰，藥力散發得極快，終被小弦趁機逃走。
小弦隻恐追捕王神功驚人，一會兒便将追來，慌不擇路，隻挑僻靜處走。不多時已出了鎮子，眼見不遠處有座小山，心想追捕王必會以為自己直奔京城而去，不如先到山中躲起來，再慢慢伺機入京，當下更不遲疑，往小山中跑去。
小山不高，少有人至，雖并無上山的小路，但樹林密布，足可供人攀爬。小弦手足并用，一口氣爬到半山腰，喘着粗氣坐下休息。回頭卻看到自己這一路上山，留下了不少痕迹，以追捕王的跟蹤術，縱是腹痛，幾日後也必能循迹找到自己，不知要用什麼方法才好。若是下一場大雪，倒可掩去足印，但看看天穹中晴空萬裡，一時也沒有要下雪的迹象，大覺頭疼。
小弦找來一根枯枝，欲拂亂自己留一F的腳印，卻弄得地面上亂七八糟，愈加顯眼，隻好作罷。他心中暗悔，當初沒有跟愚大師學一些機關消息學，若能在此布下什麼奇門八卦的陣法，再設幾處機關埋伏，就算不能讓追捕王着了道兒，至少也可延緩他的追蹤。
山中積雪未化，小弦手上沾了不少雪水，凍得通紅，加之滿身大汗，一陣凜冽的山風襲來，不由打個哆嗦，抱頭縮足，到底人小體弱，終耐不住寒冷，起身四顧，想先找個山洞避寒，再作打算。
小弦極目遠望一會兒，周遭地勢盡收眼底，卻也未發現什麼山洞，隻好悻悻然原地小跑，借以驅寒。他忽微微一愣，覺出一絲不對勁來，仔細想想，出剛才眼中仿佛瞧見了一片青色，擡頭再望，果然在斜前方一處小山谷中片綠林。若是一般人，縱然見到此景亦會錯過，但小弦受《天命寶典》的影響，對世間萬物變化極為敏感，心想冬季已至，滿山皆是黃葉枯林，何以那片獨青？當下小弦往那片林地走去。
走了半竈香工夫，已入那片山谷，果然不但綠葉滿樹，翠然如春，腳下亦是青草覆地，野菌叢生，山風吹面也不覺寒冷。小弦大奇，實不明白，何以會在寒冬臘月間有這般豐草常青的地方。
谷中并無半個人影，小弦悠悠穿過林子，其後卻是一片空地。但見幽泉自山縫間湧出，滴答而下，玲珑有聲，泉水彙成一泓井口大的小潭，潭面上水汽橫生，恍若一幅明麗的畫卷。
小弦驚得大張嘴巴，疑似來到了仙境洞府。猶豫良久，方才敢踏前一步，心裡忽泛起一種奇怪的感覺：這裡恐怕是什麼山精花妖的住所，最好還是不要擅闖，以免惹來禍端。這感覺來得如此突兀，又是那般不容置疑，就如有人在他耳邊明白無誤地說着什麼……
小弦定定神，甩甩頭，暗笑自己胡思亂想。再往前走幾步，看得更加清楚。那潭上的水汽乃是從水面上蒸騰而出，又感覺到一股暖意迎而而來，原來這裡竟是一眼溫泉。
水流沖刷着山壁，不時有小石子落下，擊在潭中，蕩起一層細碎的漣漪，潭上漂着的青苔浮萍亦是以而蕩漾，宛若被切割的碧玉。
小弦大喜，跑到潭邊拍水而戲，隻覺觸指暖潤，極為舒服，溫度不冷不熱，恰到好處，若非顧忌追捕王随時會追來，真想跳下痛痛快決洗個澡。
這一刹那，忽又莫名泛起一絲懼意，似乎那水下正藏着什麼噬人的怪物，随時可能沖出來。小弦不由退開半步，怔怔瞧着那并無異常的潭水，深深吸一口氣，強按雜念，果然再無什麼感應。
小弦膽子極大，好勝心又極強，雖知這潭中有古怪，卻偏不信邪。再來到潭邊，垂頭往下看去，卻被水面上的浮萍青苔遮住視線，不見虛實。小弦用手！輕輕撥開青苔，露出一線，蓦然怔住……
隻見潭水清澈，一輪午後的淡日在水中搖曳不定。而在倒映的陽光裡，卻有一雙比泉水更清澈、更深邃的眸子，正眨也不眨地望着小弦。
縱然小弦有無數想象，也料不到會乍見這樣一雙不知是人是鬼、如夢如幻的眼睛。他大吃一驚，還未想好應該繼續看個究竟，或是扭頭逃跑。潭水激揚而起，如一張水幕朝他湧來。小弦下意識緊閉雙眼，往後疾退。擡腿欲跑，心口忽然一麻，軟倒在地。
恍惚間，隻見一人從潭底沖天而起，在空中不停旋轉，一張純白的袍衫悠然裹在身上，動作幹淨利落，姿勢美妙至極，渾如天外飛仙。
那人飛落潭邊，小弦僅看到他的側面，但見他身材瘦小，面色白哲，猶如凝脂，最觸目的是那挺直如峰的鼻梁；一頭淋濕的、烏亮濃厚的長發斜垂肩膀，卻并無柔軟妩媚之感，而是别有一種健美、灑脫的魅力。他猛一甩頭，發間細碎的水珠漫天飛舞，在陽光下映出七彩，瞧得小弦目眩神迷，心搖意馳，眼前這幕景象他一世也不會忘記。
那人緩緩轉過頭來，殺氣滿臉，卻是一個年僅十七八歲、相貌極為俊美的年輕人，望見是個小孩，他微微一怔，而色稍緩，上前解開小弦被封的穴道，沉聲道：“你是誰家的孩子？為何來此？你父親母親呢？”他的聲音纖細柔弱，微含沙啞，若非看到他長袍披身，再聽到他的說話聲音，隻憑那一對修長入鬓的鳳目，小弦定會以為他是個女子，雖然穴道被解，仍是怔怔地望着他，說不出半句話來。
年輕人灑然一笑，眉頭微沉，似是想到了什麼不可思議的事情。這一笑就如堪破世情般不帶半分煙火氣，那一沉眉卻又似一個悲天憫人的苦行之士，兩種沖突的表情自然而然地合為一體，令他舉手投足間流露出一種蠱惑人心的力量，直看得小弦目瞪口呆。他平生所見雖有與之類似的人物，但相較之下，林青多了一分殺氣，花嗅香多了一分世故，甯徊風更多了一分陰險，唯有面前此人，方可用道骨仙風四個字來形容。
良久，小弦才結結巴巴地問道：“你是神仙麼？難道是鬼？”年輕人眨眨眼睛：“你看我像哪一路的神仙？”小弦一時頭腦發昏，忽覺得他極似童年時看過的一出戲中人物，呆頭呆腦道：“你，是花木蘭？”
年輕人嘴角輕揚，莞爾一笑，柔聲道：“你先告訴我你的名字，我就告訴你我是誰。”小弦本見他模樣俊美，神态間更有一股王者之氣，令人難以接近，但這一笑卻十分俏皮，加之看他年齡隻不過大自己五六歲，頓覺距離拉近了許多。
小弦穩住心神：“我叫……”他蓦然住口，心想知人知面不知心，這裡靠近京師，這神秘的年輕人或許與之有關。追捕王既然說什麼京師中人人欲得自己而後快，可不能輕易洩露身份。他本想編個假名，忽義見年輕人清澈的目光直射而來，宛如刺透了自己心中所想，一時語塞。
年輕人也不追問小弦的身份，淡淡道：“你一個人來這裡做什麼？”
“我是在無意中來到這裡，你又在潭底做什麼，洗澡麼？”小弦本是無心稚語，那年輕人面上卻又紅了一分，半嗔半怒道：“你看到什麼了？”
小弦愣愣道：“我什麼也沒看見啊。”他忽又跳起身來，拉着年輕人往林外走去：“我們快跑吧，有個大壞蛋正在到處找我，若是被他發現可不得了。”年輕人輕輕脫開小弦的手，淡淡道：“他找的是你，我又何必跑？”
小弦一想也有道理，他對這年輕人極有好感，雖是有些舍不得，卻怕連累了他：“那好吧，再見。”說罷轉頭往林外跑去。年輕人微一跨步，攔住小弦的去路，似笑非笑道：“我叫宮滌塵。”
小弦一呆：“我可沒打算告訴你我的名字。”他喃喃念着這陌生的名字，又覺“滌塵”二字用在他身上真是太合适不過，學着大人的口氣贊了一聲：“宮兄果然好名字。”
原來這年輕人正是吐蕃國師蒙泊的大弟子宮滌塵，他來京師半月，結交各方權貴又約好京師各路成名人物五日後在清秋院中相聚。這一日左右無事，便來到京城郊外的潘鎮遊玩，恰恰見到那潭溫泉。他生性好潔，住于清秋院中頗為不便，此刻見周圍無人，一時動心便下潭洗浴，誰知小弦鬼使神差闖到這裡，幾乎被他撞破。
宮滌塵行事亦正亦邪，來曆尊貴，從未讓人見過自家身體，一時羞憤交加，若非發現面前隻是一個十二三歲的小孩子，早已痛下殺手。他此刻看到小弦裝腔作勢的樣子，忍不住嘻嘻一笑：“你也不必告訴我自己的名字。因為我是神仙，已經猜出來了。”
小弦乍見宮滌塵時還當真以為他是神仙，此刻不免半信半疑：“那你說我叫什麼名字？”“你叫楊驚弦，對不對？”看到小弦吃驚的神情，宮滌塵渾若無事地拍拍手，略偏過頭不讓小弦看到他眼中閃現的一絲疑惑，淡淡道：“現在你該相信，我是神仙了吧。”
剛才雖在潭底，但早在小弦踏入林地之時宮滌塵就已發覺，當即運起獨門心法“明心慧照”，令來人不敢擅入，誰知小弦竟然不為所惑，他已是一驚，再看到對方竟然隻是一個一十二三歲的小孩子，更是大奇。
原來蒙泊大國師的“虛空大法”講究識因辨果，最擅長察知對方心态的變化，尋找精神薄弱處而人，往往令敵人不戰而潰。“明心慧照”由其衍生而來，着重影響對方的判斷力，是以小弦剛才在林中會有立刻離開的沖動，最後又生出恐懼的念頭，若非自幼修習《天命寶典》，對這等迷惑精神的異功有一種天生的抵抗力，早已拔腿逃之夭夭了。
宮滌塵心思機敏，見這小孩子不懼自己的獨門心法，已推斷出他與昊空門的《天命寶典》有關，再一聯想到這些日子裡京師的傳聞，立刻就猜出了小弦的身份。
小弦雖奇怪宮滌塵能叫出自己的名字，但更驚訝于他叫的是“楊驚弦”而非“許驚弦”。他雖從小就用“楊驚弦”這個名字，但自從知道楊默僅是義父許漠洋的化名後就舍之不用，連追捕王亦稱呼自己為“許驚弦”，宮滌塵對這個名字又從何得知？他一時百思難解。
宮滌塵見小弦呆怔不語，隻當他真以為自己是神仙，微笑道：“你放心吧，有神仙大哥在此，什麼人追你也不必怕。”小弦随口道：“他可是追捕王梁辰啊。”
宮滌塵心思電轉，刹那間已想到泰親王派追捕王帶小弦入京的用意，心想追捕王精擅跟蹤術，倒不能小窺，隻怕立刻就能找到這裡來，當下沉吟道：“你又是怎麼逃出來的？”
小弦對宮滌塵極有好感，不知不覺把他當作了極信任的人，加之捉弄追捕王乃是他的得意之舉，當即眉飛色舞地将自己一路上與追捕王如何鬥氣，以及如何給他下藥之事細細講來：“他現在吃了巴豆，大概一時半會兒還不會尋來，我們最好先到什麼地方躲一下，隻要到了京師，找到我林叔叔之後就什麼也不必怕了。”
宮滌塵聽得又是吃驚又是好笑，追捕王身為八方名動之首，多少窮兇極惡的要犯都難逃他的追捕，竟然被這小孩子從手中逃出，還被害得吃下了令人大瀉不止的巴豆，實是令人難以置信，面前這個小孩子決不簡單。但又聽到追捕王自己伸手從樹洞中取出小弦的“暗器”，縱是宮滌塵一向矜持，亦忍不住彎腰捧腹，笑得淚水直流。
小弦亦是樂不可支，好不容易收住了笑，眉間又掠上一絲憂色：“那個追捕王武功十分厲害，我可不能連累宮大哥，後會有期。”說完轉身就走。
官滌塵也不阻攔，隻是不疾不徐地跟着小弦：“你這一聲大哥不能自叫，我就幫你這一回。”小弦吃驚道：“難道你不怕追捕王？”宮滌塵笑道：“追捕王雖然厲害，我卻不放在眼裡。”
若是别人說這話，小弦必會嗤之以鼻，但剛才在潭邊乍見宮滌塵實是印象太深，雖知他仍是個凡夫俗子，卻相信他必有過人之能，不禁喜道：“那你能不能幫我去找林叔叔？就是暗器王林青。”他說到林青的名字，忍不住一挺小胸膛，自豪之情流露無遺。
宮滌塵想了想，緩緩道：“我不但可以幫你找到暗器王，還可以助你對付明将軍。”小弦驚得雙目圓睜：“我，我與明将軍無冤無仇，為什麼要對付他？我隻是要幫林叔叔。”他說完，又補上一句，“而且不能用什麼陰謀詭計，我要林叔叔光明正大地用武功勝過明将軍。”
宮滌塵随口道：“這個自然，若非以武功勝之，又豈能令世人心服？”他心裡卻已領悟到小弦并不知自己是明将軍“克星”的身份，亦不會自知目前正處于極危險的境地，當下凝神思索對策。
小弦見宮滌塵沉思不語，隻當他為難：“你若怕麻煩，我就自己去找林叔叔好了。”宮滌塵眼中精光一閃，一個複雜精密的計劃已隐隐浮上心頭：“你不是說曾與追捕王約法三章麼，我們也來試試。”
小弦不解：“宮大哥想怎樣約法？”宮滌塵望着小弦，正色道：“你相信我麼？”小弦看着那雙深不見底的眼瞳，親近之意更甚，毫不猶豫地點點頭：“宮大哥，我相信你！”他身懷《天命寶典》之功，對世間萬般生靈皆有一種獨特的判斷，此刻認定了宮滌塵與自己有一種說不清、道不明的機緣，立時托付了真心。
宮滌塵精于判斷對方心意的“明心慧照”神功，當即瞧出小弦對自己毫無保留的信任，一時大為感動，念及自己對他頗有利用之心，刹那間竟有一分自慚，暗下決心：無論事态如何發展，自己利用他也罷，助他一臂之力也罷，總之不能讓任何人傷害這天真無邪的孩子。
“好，你既然信我，就要按我的話去做。”宮滌塵朗然道，“第一，五天之内你決不能自己去找暗器王！”“啊！”小弦吃了一驚，“為什麼？”
宮滌塵反問道：“我才提出第一個條件，你就不信我了？”小弦振振有詞：“既然是提條件，就應該是雙方的。我雖然相信你，但若是不能見林叔叔，又何必讓你幫我？”
宮滌塵微笑道：“我隻說五天之内不見暗器王，又沒說以後不見。你若是相信我，就按我說的去做。而我也可以保證，讓你安然無恙地見到你林叔叔身邊。若是你現在急于見他，不但于你無益，而且極有可能讓暗器王也陷入危險中。”
小弦聽宮滌塵說得煞有介事，心想自己可不能做林叔叔的“累贅”，擡頭看到宮滌塵一副胸有成竹的模樣，一咬牙：“好，我答應你。”
“第二，從現在起，你必須一切聽我指揮。”宮滌塵見小弦又要跳起來，笑着補上一句，“這個條件過了今日便可廢棄。”小弦安靜下來：“今日與明日有什麼差別？”宮滌塵淡淡道：“今日你是各方勢力争奪的焦點，進了京城中也要乖乖藏起來，不可露面，而到了明日，就算你大搖大擺走在京師街道上，也沒有人敢動你半根毫毛。”
小弦驚訝不已：“怎麼會這樣？”宮滌塵神秘一笑：“山人自有妙計。”
“好，我答應你。”看到宮滌塵萬事不萦于懷的模樣，小弦登時信心十足，“第三個條件是什麼？”宮滌塵正容道：“你今天在潭底看到我的事，不許對任何人說。縱是日後有人問起，也隻能說我們是在路上無意遇見的。”
小弦本以為第三個條件必也是頗為苛刻，誰知隻是這件事，撓撓頭道：“奇怪，我倒覺得我們如此相遇好有緣分。宮大哥是在潭底練功夫嗎？”
“不許對我提什麼緣分。”宮滌塵如何能解釋自己隻是在潭底洗浴，不過總算确定小弦那一刻确實未瞧見什麼不該看到的東西，稍稍舒了口氣，“你不要問太多，總之要答應我。”小弦點點頭：“好吧。這棄個條件我都答應。那我們現在做什麼，進京城麼？”
“進入京師重地，豈可形容不整？”宮滌塵輕輕一笑，“楊大俠入京前自然先要打扮一下。”
當下宮滌塵大緻教了小弦一些易容化裝的要訣。譬如凝氣變聲，屏息斂神等，小弦奇道：“宮大哥不必如此，京師裡根本沒人認得我。”他忽想到曾在擒天堡中見過妙手王關明月與刑部名捕齊百川，又補充道，“就算有一兩個人識得我，京師那麼大，總不會湊巧撞上了。”
宮滌塵歎道：“這才是最麻煩的。若是人人都認得你的面目，反倒容易，隻要把你的模樣改變，便不會有什麼差錯。可正因别人都不認識你，是以他們對每一個入京的小孩子都會細細盤查。”
小弦猶豫一下，終于問出了橫亘胸口多時的疑問：“追捕王也說什麼京師人人欲得我而後快，這到底是為什麼？”宮滌塵歎道：“那是因為你林叔叔被管平等人圍在城外時，說了一句關于你的話。這句話本是個秘密，可惜現在幾乎已是全城皆聞。”
小弦聽到竟與林青有關，更是不肯放過：“什麼話？”宮滌塵道：“等過幾日見到暗器王，你自己問他。”小弦苦苦哀求：“好大哥，你告訴我吧。”
官滌塵微笑搖頭：“不是我不願意告訴你，而是你現在知道了這句話，隻有壞處沒有好處，徒亂心智。”他的神情雖仍是平和，語氣卻極堅決。
小弦雖是心癢難耐，但看宮滌塵的樣子勢必不肯說，隻好把滿腹疑團留在心中，心想不急于一時，又好奇問道：“宮大哥真能把我變成另外一個模樣？”他想到若能變成一個全然陌生的小弦，見到林青時吓他一大跳，一定非常好玩。既然全城皆聞，到了京師中找人打聽一下便知究竟，倒也不必心急。
宮滌塵道：“易容術并非萬能。但是每一個人的面目都有其最明顯的特征，隻要把這個特征稍加修改，便可起到瞞天過海之效。”
小弦忍不住偷眼看看宮滌塵，暗忖：宮大哥的五宮幾乎完美，真還瞧不出哪裡是最明顯的特征。宮滌塵似是猜出了小弦的心意，别過臉去，随即又轉過身來道：“你看我現在可有什麼不同？”
小弦定睛一看：“啊，宮大哥的皮膚一下變黃了，鼻子也似乎矮了一些，嗯，額角還多出好些皺紋，活像換了一個人。”他又拍手叫道，“是了，宮大哥的皮膚最白，鼻子也高，這就是最明顯的特征。”若是武功高手見到宮滌塵轉瞬間即令膚色變暗、鼻骨塌陷的神功，定會咋舌不已，小弦卻隻如看戲台上的戲子變臉，絲毫不以為奇。宮滌塵笑道：“正是如此，而對于你來說……”他的目光在小弦臉上轉來轉去，沉吟難決。
小弦撅着嘴道：“我沒有你那麼好看，不要看了……”他見宮滌塵絲毫沒有收回目光之意，急得瞪眼跳腳，“你這樣子，好像要在我臉上找塊好肉充饑一般。”宮滌塵撲哧一笑，眼睛一亮：“我找到了。你最明顯的特征就是這雙大眼睛，隻要把眼睛縮小一點，乍見之下足可瞞過不熟悉你的人。”
小弦不解：“給我化裝還情有可原，宮大哥本來生得那麼漂亮，為什麼故意要弄成一個醜八怪？”他連忙又解釋，“也不是醜八怪，隻是……隻是比你本來的樣子要差了許多。”宮滌塵面色略有些不自然，淡淡道：“左右皆不過是一個臭皮囊，美醜又有何關系？”他雖是心止如水，但聽這樣一個小孩子無心稚語，誇獎自己的相貌，亦暗覺欣喜。
小弦喃喃道：“我仍是想不通，難道長得好看有錯麼？我想變得漂亮些都不行呢。”宮滌塵低聲道：“我如此做法自然有原因，你先不要問。”他見小弦臉上有些不快，柔聲道，“或許有一夭我會告訴你，但現在還不行。這是我們兩兄弟之間的小秘密，一定要幫宮大哥保守這個秘密，好麼？
小弦聽宮滌塵軟語溫言，又直承與自己是“兩兄弟”，心頭湧上一股熱血，伸出小指，一本正經道：“宮大哥請放心，就算打死我，我也不會說出你的秘密。”他想了想，又毅然加上一句，“對林叔叔我也不說。”這一刻，小腦袋滿滿都是“士為知己者死”的念頭。
宮滌塵面露微笑，與小弦拉指為誓。在小弦的心目中，這一指頗有些義結金蘭的味道。
小弦自幼與許漠洋呆在清水小鎮，除了幾個平日在一起玩鬧的小夥伴，連說句知心話兒的人都沒有，水柔清可謂是平生第一個看得上眼的朋友，偏偏她卻認定自己害了她父親莫斂鋒，當自己是不共戴天的仇人。直到今日遇見官滌塵，心中極覺投緣，真希望有這樣一位模樣英俊潇灑、行事又極有主見的大哥，雖然隐隐覺得他行事神秘，似乎有許多不可告人的秘密，但心潮澎湃下也全然顧不得了。
相較之下，小弦雖然對林青的崇拜之情更勝一籌，但那是一種對父親、師長的敬重之情；而宮滌塵與他年齡相差不遠，更覺親近。一時之間小弦心潮起伏，良久方歇。
宮滌塵精通虛空大法與明心慧照，對小弦那一片坦蕩無私的真情感應尤深，饒是他久經江湖，被一個初萌世事的孩子這般毫無保留地信任，胸口亦是一熱，刹那間幾乎想放棄自己的計劃，終還是暗歎一聲，強自抑制。
小弦深吸一口氣，似是頗有些不好意思地避開宮滌塵複雜的目光，轉開話題道：“宮大哥，就算你把我的眼睛變小了，可我……我這個頭還是會引人生疑啊。”這一刻，他真希望自己能快快長大，成為一個高大強壯、頂天立地的男子漢。宮滌塵道：“你放心吧，我自有辦法，隻是你要吃些苦頭。”“我不怕吃苦。”聽了宮滌塵的話，小弦頓時信心倍增。
兩人邊走邊說，不一會兒已望見京師城牆。在冬日午後并不強烈的陽光照射下，就見那住矗立的城樓高聳入雲，氣韻非凡。
小弦咋舌道：“原來京師就是這個樣子啊，果然十分氣派。”’宮滌塵笑道：“你現在最想做的事情是什麼？記得我第一眼看到京師時，最想做的是站到城牆上，縱身一躍……”看着小弦吃驚的目光，輕輕打一下他的頭，“不許胡想，我可還沒活夠，而是想體驗一下，那種在京師上空飛翔的感覺。”
小弦想了想：“我最想做的事是到紫禁城頂最高處，對着那皇帝老兒大叫一聲：‘我來也！’哈哈。”聽到小弦這一句玩笑，宮滌塵卻意外地沒有笑。
當下，宮滌塵帶着小弦并不直接入城，而是繞城而行。小弦奇道：“我們為什麼不進城呢？”宮滌塵道：“從南門入城，要在城中多行幾裡，隻恐被人察覺。”小弦聽出他的意思：“宮大哥要帶我去什麼地方？”宮滌塵答非所問：“隻有先到了那裡，你以後才可以在京師中公然現身。”
兩人繞過小半個京師外城，來到西門。宮滌塵把小弦拉到一個無人的僻靜處：“現在我将用‘移顔指法’拿捏你全身筋骨，令你身高增長數寸，以避京師耳目。這個過程中可能會有不少痛楚，要麼我先點了你的穴道，隻是，宮大哥也不知點穴後再施功，會否有什麼不良後果……”
小弦又驚又喜：“我不怕疼，宮大哥不要點我穴道。嗯，這個方法能保持多久呢？”
“大約能保持一個時辰，是以我們入京後要直奔目的地，不能在途中耽擱，若是遇到什麼好玩有趣的物事你千萬不要多事，日後自有時間讓你玩兒個夠。”
小弦大失所望，喃喃道：“有沒有保持幾個月的方法，要麼幾天也行。”看來他關心的倒不是疼痛程度，而是能否就此長高幾寸。宮滌塵沒好氣道地：“要不要我直接将你的腿鋸斷，接一截木頭上去，想要多高都可以？”“那樣豈不成了瘸子？不行不行。”小弦垂頭一歎，“要麼宮大哥就經常給我拿捏一下吧。”
宮滌塵給他一個栗爆子：“你當我是江湖上按骨揉肩的瞎子麼？”他本是闆起臉，看小弦捂頭的樣子十分誇張，又忍不住笑了，“你這小鬼，先且不說你能否忍住疼痛，拿捏一次我亦會元氣大傷，豈能經常施功？”
小弦雖被宮滌塵毫不手軟地痛打一下，又被他罵一句平生最忌諱的“小鬼”，心中卻無絲毫不快，反而體驗到一種前所未有的兄弟情誼，拉着宮滌塵的手撒嬌道：“那宮大哥要教會我這套‘移顔指法’，沒事時我自己拿捏好了。”他話音未落，但覺背椎骨上一陣疼痛直搗心肺，驚跳而起，“哇，這麼痛啊！”宮滌塵笑罵道：“不疼怎麼能長高，天下間豈有如此便宜的好事？”
當下出手如飛，指下雖不容情，但見小弦叫聲凄慘，已暗暗将一股真氣送入小弦胸中，助他止疼。
誰知真氣才一入小弦身體，頓如泥牛入海，刹那間不見了蹤迹。宮滌塵一呆：“怎麼會這樣？”一般人但有外力入體時，都會有一種本能的抗拒，小弦的體質卻是大異常人，不但沒有排斥，反而将宮滌塵殘留指尖的一絲餘力亦吸得點滴不剩。
虛空大法中本就有一種“借體還氣”的奇功，如遇本身受到重創、功力大損時，可将全身功力注入旁人體内，運轉一周天後重新吸回，不但可愈傷，更可令功力完好如初。隻是此法太過陰損，被注功之人事後必會元氣大傷，重病一場，若被心術不正者學會，以之害人，必定後患無窮。是以蒙泊門下僅有蒙泊本人與大弟子宮滌塵習過，而且不到萬不得已，決不可擅用。宮滌塵雖懂得“借體還氣”之法，卻從未使用過，對于注功入體後的種種反應亦一無所知。他不明白小弦體内的變故，還隻道是自己無意間用上了“借體還氣”的心法，也未放在心上，又聽到小弦大呼小叫個不停，急于加快手法，讓他少受些痛楚。
小弦生性堅韌，若是别人給他這般拿捏，必是一聲不吭，但心裡把這個“宮大哥”當作親人一般，毫不見外，也不怕他嘲笑自己受不了疼痛，反而隐隐有一種“自己受苦多些，宮大哥便會多疼我一分”的想法，更是叫得驚天動地。
直聽到宮滌塵說一句：“你想引來旁人圍觀麼？”這才收斂了些，隻從牙縫裡抽入幾口冷氣，口中還不時指揮一下：“哎喲，膑骨上三分，不對不對，是胫骨下一分……”
宮滌塵聽小弦将自己拿捏骨骼的方位說得絲毫不差，心中暗驚。連自己都僅能按方位出指，未必能将每一處骨骼名稱都說得清楚，這小孩子又從何而知？他哪知小弦在殓房中摸了七日七夜的死屍，若說對人體骨骼結構的了解程度，決不在這世上任何一人之下。
過了半炷香工夫，小弦總算苦盡甘來，搖搖晃晃站起身來，左顧右盼一番，拍着手大叫：“啊，我真的長高了好多啊！”
其時，宮滌塵已将他全身骨節按松，尤其是腿骨長了近二寸，一時小弦頗有些不習慣，走兒步路連忙扶住宮滌塵，隻怕一不小心就會摔倒。
宮滌塵看着他短了一大截的褲腳，哈哈大笑：“怎麼樣，你宮大哥的本事還不錯吧。”小弦卻偏着頭，笑嘻嘻地盯着他：“我看見了。”宮滌塵奇道：“你看見什麼了？”
“我一直想看看，你的牙齒是不是很白，可你總是不肯笑，這一下總算看見了。嗯，确實配得上我這玉樹臨風的宮大哥。”
宮滌塵怔住了，心想自己平日确實是極少如此開懷大笑，一時也不知應該罵小弦幾句，還是應該感激他給自己帶來了久違的快樂，心頭浮起一絲異樣，轉過頭輕聲道：“走吧，我們可以入城了。”
兩人在城門口遇見官兵盤查，宮滌塵将一面玉牌随手一亮，立刻通行。
小弦問道：“這是什麼寶貝？為何那些兇巴巴的官兵一見之下，立刻老實了許多，還對宮大哥點頭哈腰，如此恭敬？”宮滌塵淡淡道：“這是泰親王親手贈我的玉牌，除了皇宮内院和少數幾個地方，這京師裡任何去處都可暢行無阻。”
小弦一震：“泰親王！”宮滌塵也不多言，隻顧朝前行路。小弦雖有疑惑，但瞬間逝去，暗想以宮大哥的外表與氣度，必是大有來曆的人物，泰親王巴結他亦是情理之中……
在他幼小單純的心中，泰親王便如那戲台上畫着白鼻、長着小人嘴臉的朝中弄臣，縱然是堂堂親王的身份，亦會對宮大哥努力“高攀、巴結”，想到自己剛才還對宮大哥有所懷疑，暗暗自責兩句。
宮滌塵本以為小弦會追問自己與泰親王的關系，見他臉有愧色，埋頭行路，運起明心慧照，立知究竟。
他雖是俗家弟子，但自小随蒙泊大師精研佛法，早勘破了諸多人情世故，相較之下，這個胸無城府、天真無邪的孩子比起世上大多數人來更令他動容。他心頭唏噓，忍不住扶住小弦的肩膀，與他并肩同行。
小弦長高了足有三寸，看起來已像一個毛頭小子，雖然有人注意到他那短得極不合身的褲腳，但那些入京做活的工匠學徒亦大都如此，并未受人懷疑。
兩人一路朝京師西城而行，走了一會兒，來到一座氣派華貴的府邸。小弦眼尖，看到那府門上挂着一個牌子，寫着個大大的“明”字，牌子下還站着一位挺胸叉腰的家丁，心中吃了一驚：“這是什麼地方？”宮滌塵肅聲道：“你還記得我們的約法三章麼？第二條，今天一切行動都聽我指揮！”
“可是……這個‘明’是什麼意思？”小弦小臉憋得通紅，終于還是忍不住發問。宮滌塵微微一笑：“京師中除了明大将軍，還有哪一位王公貴族能住在這樣的地方？
小弦目瞪口呆，難以置信地望着宮滌塵。宮滌塵靜靜站在原地，面上沒有絲毫表情。
小弦愣了半天，上前拉住宮滌塵的手：“我相信宮大哥，走吧。”這一刻，他相信宮滌塵無論做出任何讓他吃驚的事，都決不會對自己不利。
宮滌塵來到将軍府前，對門口一位家丁道：“通報明将軍：就說吐蕃蒙泊國師的大弟子宮滌塵求見。”
“當”的一聲，小弦腳下發軟，一下未站穩，連忙扶住将軍府前的石獅，腳趾已撞在石獅上，卻絲毫不覺疼痛。他萬萬未想到，這個宮大哥竟然會是吐蕃國師蒙泊的大弟子，縱是這一日中已遇見了無數奇怪的事情，乍聽到這消息亦是立足不穩，差點當場摔一跤，出一個大洋相。
小弦在擒天堡見過的番僧紮風喇嘛就是蒙泊的二弟子，看那紮風喇嘛好色貪财，心中早認定這吐蕃國師必是如紮風喇嘛一般，是個浪得虛名之輩。何曾想自己敬若天人的宮滌塵亦是出于他門下！幾乎疑心自己聽錯了。
宮滌塵與紮風喇嘛一個在天上一個在地下，可謂完全不同的兩類人，就算打破小弦的腦袋，也不會猜到他們竟偏偏是同門師兄弟，隻覺得世間最大的笑話莫過于此。
宮滌塵似笑非笑地瞪了小弦一眼，小弦漸漸回過神來，一咬牙：或許宮大哥就是那種出污泥而不染的人，自己萬萬不能懷疑他。明知這種想法頗為牽強，卻拼命止住其餘念頭，上前兩步拉住宮滌塵的手，似乎能從他溫暖的手心裡感應到一份令自己堅定的力量。
那家丁一聽了宮滌塵的話，卻是一翻白眼：“你可與将軍預約過？”宮滌塵微笑搖頭：“這個倒不曾。”
家丁從鼻中哼一聲：“你可知這京師中有多少人想見我家将軍，若是人人都如你一樣不請自來，将軍還不得累死……”看着宮滌塵笃定的神态，他越說聲音越低，自己也不明白為何面對這樣一個看似手無縛雞之力的文弱秀士，平日的驕橫都不翼而飛了？
宮滌塵仍是那絲毫不動氣的樣子：“在下有急事求見明将軍，煩請通報。”家丁晃晃腦袋，似是要甩去什麼念頭，眼睛瞪得溜圓：“說了不行就不行！”
按常理，宮滌塵此時至少應該掏出幾兩銀子賄賂一下家丁，他卻渾如不通世故，仍是輕言細語：“若是耽誤了大事，兄台可擔當得起？”家丁“呸”了一聲：“若是你意圖行刺将軍，我又怎麼擔當得起？”
宮滌塵歎了一聲，回頭對小弦道：“走吧。”
小弦巴不得不入将軍府，轉身就走。卻被宮滌塵一把拉住：“往這邊走！”說着拖起小弦，直往将軍府内而去。
小弦大驚！普天之下敢這般硬闖将軍府的也沒幾人，莫非宮大哥當真不要命了？然而看那家丁卻是一臉茫然，望着宮滌塵與自己施施然入府，全無半分反應。
宮滌塵懶得與那家丁廢話，索性運起“明心慧照”，刹那間已惑住那名家丁。他當然知道擅闖将軍府的後果，府中看似寂靜，這一刻卻已無異于龍潭虎穴，稍有不慎便會中伏。當下一路緩緩而行，忽見一人迎面走來。
宮滌塵微微一笑，舒了口氣：“總算遇着一位管事的人了。”
小弦卻是倒吸一口冷氣——來人身材高大，面色黝黑，眉心上一顆大痣其色欲滴，正是将軍府第三号人物、黑道殺手之王鬼失驚！
小弦曾與鬼失驚在擒天堡中見過面，知他眼光精準，宮滌塵雖替自己易容，卻未必能瞞過這位殺手之王的眼睛，連忙往宮滌塵身後一躲。
鬼失驚本以為有人硬闖将軍府，匆匆趕來，殺氣騰騰，見到宮滌塵時蓦然一震：“宮……宮兄為何擅闖将軍府？”宮滌塵淡然道：“鬼兄好，隻因有急事求見将軍，門口那家丁卻拒不放行，迫不得已，隻好硬闖了。”
鬼失驚臉色一變：“宮兄請随我來，那名家丁我自會處置。”他目光在小弦身上一滞，随即移開，似乎并不曾懷疑小弦的身份。小弦暗暗舒了一口氣。
宮滌塵悠然道：“他亦是忠于其職，倒也不必懲戒。”鬼失驚冷冷道：“我罰他并不是因為他不放宮兄進來，而是他竟會讓宮兄直闖而入。”宮滌塵若有若無地一笑：“若是我不能闖進來，又有何資格見明将軍？”
鬼失驚一歎：“也罷，便饒他一回。”說罷領宮滌塵與小弦來到一間純黑的小廳前：“請宮兄稍待片刻，我去通知将軍。”他的目光又落在小弦身上，陰沉的臉上竟露出一絲笑容：“小弦，你好啊。”不等小弦回答，轉身匆匆離去。
小弦吓了一跳，這才知道鬼失驚早就認出了自己，鬼失驚可算是他最怕的幾個人之一，想着他方才那态度暖昧的一笑，不知他心裡打的是什麼主意，胸口好一陣怦怦亂跳。
宮滌塵望着那間純黑如墨、似木似鐵的小廳，歎道：“這想必就是傳說中的将軍廳了。”他見小弦心神不屬，自顧自道，“聽說此廳乃是絲毫無間的一個整體，均以上等鐵木所制，堅固異常，刀槍水火皆難侵人分毫，乃是天下第一高手明将軍練功會客之處，普天之下隻怕也沒幾個人能親眼目睹。若不好好珍惜這份眼緣，豈不是自來了将軍府一趟？”他這最後一句話卻似是有意說給小弦聽的。
小弦哪兒還有心情看什麼将軍廳，隻呆呆想着宮滌塵這個才認識不足半日的大哥。他不但身為吐蕃國師蒙泊的大弟子，手執泰親王親賜的玉牌，更直闖将軍府而毫發無傷，而且從頭到尾都是胸有成竹、将一切了然于胸的模樣，平生所見過的英雄人物亦不在少數，但若說到神秘莫測，當以此人居首。偏偏自己對他提不起一絲惡感，無論他是好是壞，是正是邪，隻要他一句話，甯可為他拼卻一腔熱血……
想到這裡，小弦走到宮滌塵面前：“宮大哥，我想求你一件事。”宮滌塵淡然道：“我們兄弟之問，不必說求字。”
小弦蓦然覺得鼻子一酸，深深吸了幾口氣方才平複：“以後無論發生什麼事情，就算你想殺我也罷，我都毫無怨言。我隻請你……不，我隻希望你，不要和林叔叔為敵。”
宮滌塵一震，沉吟良久，才一字一句道地：“我答應你。”
小弦立刻笑逐顔開，剛才那一刹那，他忽然冒出一種可怕的想法：無論宮滌塵要對付誰，自己都會全力相幫，但若是他要與林青為敵，實不知應該如何是好，是以才說了這番話。聽到宮滌塵答應了自己，心中一塊大石總算落了地。
聽到小弦的話，宮滌塵心緒稍亂。這乃是他習成虛空大法第二重“疏影”之境後從未有過之事。既然答應了小弦，亦意味着他必須重新修訂這次行動的計劃，然而心中卻無一絲後悔之意，與小弦雖僅僅相識半日，那種人與人之間微妙而一發不可收拾的感情，卻已深深植根在他的心間。
或許，傾蓋如故就是如此！
官滌塵正沉思間，忽感應到心口一跳，擡頭望去，明将軍已如一座伫立千年的大山般靜立在他面前。
“不知宮先生找我有何事？”明将軍沉聲發問，目光卻盯在小弦身上，若有所思。宮滌塵不語，目光亦停在小弦身上。
此刻，小弦終于見到了這個被愚大師稱為自已命中宿敵的四大家族少主、雄霸天下第一寶座二十餘年不倒的明将軍！
第九章 疊逢奇遇
明将軍并不高大，相貌亦比小弦想象中遠為年輕，近五十的年紀瞧起來不過三十許人。最奇特的是他那頭不見一絲雜質、極有金屬質感的烏發，仿若綢緞；那透着瑩玉神采的肌膚，被身後将軍廳黑色的牆壁所襯，更有一種奪人心魄的氣勢。
小弦略帶好奇地望着明将軍。在他的心目中，明将軍既是天底下最神秘的人物，也是一個害得父親許漠洋家破人亡、流落江湖的大壞蛋。然而此刻他的心中卻提不起一絲惡感，反有一種終于見到江湖傳言中絕頂高手的興奮。甚至，從隐隐浮現的懼意中，還有一種自己也說不清楚的尊敬！
明将軍終于開口：“就是這孩子麼？”宮滌塵點點頭：“他剛從追捕王手中逃出，無意間遇上了我。以将軍的智慧，想來不必滌塵再多言了。”他知道隻要對明将軍點出追捕王的名字，泰親王的籌劃已呼之欲出，餘下的事情就由明将軍自己審時度勢，權衡利弊了。
小弦心頭一凜，聽兩人的口氣，宮滌塵來将軍府竟是專門為了讓明将軍見到自己，這是何故？想起愚大師曾說，自己是明将軍的命中宿敵，他雖從未将那些話語放在心裡，權當是戲言，但若是明将軍知道了此事，多半不會放過自己。他不由有些忐忑，看到宮滌塵低頭對自己露出一個充滿鼓勵的微笑，方才心頭稍定。
“本将軍雖然今日才見到宮先生，但早就聽說你淡泊名利、無畏權勢。”明将軍目光略略一沉，思索道，“若是京師中任何一人帶他來将軍府，我都不會奇怪，但宮先生亦如此做，卻令我百思不得其解，可否解釋一二？”宮滌塵身為吐蕃國師蒙泊的大弟子，置身于京師權謀鬥争之外，自然不會将小弦送至将軍府以求功名，而明将軍下令将軍府全力保護小弦之事極其機密，外人亦不會得知。明将軍縱是智謀高絕，也猜測不出宮滌塵的用意。
宮滌塵并不直接回答明将軍的提問：“滌塵隻是想知道：明将軍到底是不是我心目中的那個人？”說話間，他已暗運“明心慧照”大法，潛測明将軍此刻的心理變化。明将軍仿若不覺，大笑道：“積毀銷骨，衆口爍金。我明宗越是什麼樣的人，本無須别人判斷。”
宮滌塵但覺明将軍似已與他身後的将軍廳合為一體，“明心慧照”欲測無門，不敢強試，暗中收功，淡然道：“子非魚，焉知魚之樂？”這一句乃是莊子的名句，《天命寶典》傳承于老莊之學，小弦知道這句話的意思，卻覺得用在此處大是不倫不類，心想難道宮大哥以判斷出明将軍的喜怒為樂麼？實在是不可思議！
明将軍微微一怔，精芒隐現的眼神鎖在宮滌塵俊美的面容上，就像是第一次看到面前這個豐神如玉、宛若濁世佳公子的年輕人，緩緩道：“在宮先生心目中，我是什麼樣子？”宮滌塵朗聲道：“公欲成大事，當無拘小節。”明将軍冷笑：“何為大事？何為小節？
“男子漢大丈夫自應以國家興亡為重，個人恩怨為輕。”宮滌塵喟然一歎，望着小弦道，“若是将軍府要強行留下這孩子，宮某定會非常失望，從此不會再與将軍見面。”小弦越聽越是糊塗，想不明白為何将軍府要留下自己，而宮滌塵說從此不見明将軍，難道明将軍會受他這樣的“威脅”？
明将軍大笑：“宮先生危言聳聽，到頭來原不過為了這個孩子？我明宗越豈會與之為難，你盡可帶他走。”
宮滌塵道：“将軍自然知道，京師中各勢力皆對此子虎視眈眈。隻怕我們前腳才出将軍府，立刻便會被請到什麼親王皇子的府中，宮某雖自命不凡，卻也不敢保證這孩子的安全……”這番話除了未直接說出泰親王與太子的名字，幾乎已經挑明了京師中幾大派系間的明争暗鬥，恐怕也隻有身為吐蕃使者的宮滌塵才可這般直言無忌了。
小弦聽得雲裡霧裡，渾不知自己為何變得如此重要，而宮滌塵與明将軍之間隐含機鋒的言辭亦令他增添了一份神秘之感。
明将軍沉聲道：“宮先生有何妙策？”宮滌塵微笑：“滌塵想問将軍借一個人，五日後當将軍到清秋院作客時便完璧歸趙。”
明将軍目光閃動，轉向鬼失驚：“這五日，便由你負責保護這孩子的安全，若有人對他圖謀不軌，殺無赦！”鬼失驚臉無表情，躬身答應。
宮滌塵面色不變，心頭暗歎，明将軍刹那間便已猜出自己欲借鬼失驚保護小弦的用意，一代枭雄果然名不虛傳！而小弦卻是大吃一驚。僅是見到鬼失驚就已令他提心吊膽，若是這五日時光與之朝夕相處，豈不要驚出一場大病來？他剛想出口反對，卻見宮滌塵的眼光射來，右手三指跷起，暗暗一搖，無疑是在提醒與自己的“約法三章”，隻好悻悻閉嘴。
明将軍又對宮滌塵道：“并非本将軍不給宮先生與亂雲公子面子，而是這些日子政事繁忙，恐怕五日後未必有暇。”
宮滌塵悠悠道：“不知将軍會不會給暗器王面子？”明将軍動容：“林青也會參加？”宮滌塵笑道：“京師人物齊聚，又怎會少了暗器王？”小弦聽到林青的名字，心中一動。他本不知宮滌塵五日後在清院秋中宴請京師各門各派人物之事，但想到宮滌塵曾說過，五日後保證讓自己回到林青身邊，看來果然是早有計劃，并未哄騙自己，對他的信任更增一分。
明将軍雖早就定下參與聚宴之事，但卻未想到會與暗器王在那裡相見，略生警惕：宮滌塵身為吐蕃使者，為何對此事這般熱心？但猶豫在心頭一閃即逝，朗然道：“宮先生大可放心，我必會履清秋院之約。”
宮滌塵拱手一禮：“既然如此，五日後再睹将軍風采，宮某告辭。”說罷拉着小弦往将軍府外走去。
小弦一向有禮，此刻卻不知是否應該對明将軍告别，隻是愣然朝明将軍點點頭，卻又接觸到鬼失驚的森然眼光，連忙怯怯地垂下頭去。
宮滌塵帶着小弦一路走出将軍府，再無阻攔，鬼失驚不遠不近地保持着十餘步的距離跟在兩人身後。小弦心頭打鼓，幾次想對宮滌塵說不要鬼失驚随行，可在肅穆的将軍府中卻不敢多言，轉念想到鬼失驚雖然可怕，畢竟不敢違抗明将軍的指令，既然奉命保護，想必不會為難自己。有這個世人皆畏的“保镖”随行，這幾日在京師中大可以放開手腳狂玩一陣，就算遇見追捕王也不必害怕，若是與這黑道殺手之王在京師中捉迷藏，倒也有趣。小弦越想越好玩，一時隻覺世事之奇莫過于此，本是被追捕王灰頭土臉地擒至京城，誰知遇見宮滌塵後揚眉吐氣，不但幾日後便可與林青會合，更能有幸擺一擺高手護駕的威風，不由對神通廣大的宮滌塵佩服不已，順便給将軍府外那依然目光癡迷的看門家丁一個鬼臉。
出了将軍府，宮滌塵走出兩步，驟然停下身形，對小弦笑道：“你不要怕，我們等一等他。”雖說有宮滌塵在身旁，小弦依然不敢直面鬼失驚，驚訝道：“為什麼？”他忽聽到體内骨節輕微爆響不絕，卻是宮滌塵“移顔指法”的效力已過，身材正慢慢恢複。
鬼失驚大步趕上，笑着替宮滌塵回答道：“若是被不知情者以為我在跟蹤你們，豈不弄巧成拙。”他面上雖有笑容，說話語氣仍是漠然，不動半分感情。宮滌塵點點頭：“我這幾日還有些事情要辦，小弦的安全便拜托鬼兄了。”鬼失驚淡淡道：“宮先生放心，鬼失驚一生從不受人恩情，但小弦對我有救命之恩，豈會不盡力。”他又對小弦一笑，“小弦，這是第一次來京師吧，這幾日想到何處遊玩，鬼叔叔都陪你去。”他口中的“救命之恩”指的卻是在擒龍堡困龍山莊中諸人被甯徊風困于那大鐵罩下，若不是小弦靈機一動，誘甯徊風火攻，包括林青、蟲大師、鬼失驚在内的數大高手都将命喪鐵牢中。鬼失驚雖是人人驚懼的黑道殺手，但最重恩怨，是以破天荒對小弦和顔悅色。宮滌塵與明将軍顯然都想到了這一點，是以才讓鬼失驚出面保護小弦。
小弦心頭稍定，聲音仍有些打戰：“鬼……鬼叔叔不用費心，我哪兒也不想去。”他心想若是與鬼失驚一路，再有什麼好玩的地方恐怕也毫無興緻。
鬼失驚瞧出小弦的心思，柔聲道：“這樣好了，這幾日我隻是遠遠保護你，并不公然出面。隻要你不闖出天大的禍事，叔叔都幫你扛着。”
其實在困龍山莊中，小弦所起的作用雖然關鍵，但若沒有林青飄忽的身法與淩厲的暗器，諸人亦難逃毒手，而且在此之前，蟲大師還先從萬斤鐵罩下救下了斷臂的鬼失驚。隻是鬼失驚生性高傲，不肯對林青與蟲大師示好，是以甯可把小弦當作救命恩人。這份心态，卻不足為外人道了。
小弦感應到鬼失驚對自己确是一片誠心，漸漸不再怯他，嘻嘻一笑：“什麼才是天大的禍事？”宮滌塵笑着接口道：“比如你去皇宮内院中偷東西，或是去刑部大牢内劫死囚……”鬼失驚聽宮滌塵說得有趣，亦忍不住大笑起來。小弦吐吐舌頭：“這我可不敢。”他眼珠一轉，想到自己一路捉弄追捕王之事，無數花樣又湧上心頭。不過對鬼失驚畢竟懼意未消，也隻能想想作罷。
三人由京西的将軍府穿過半個京城，來到南郊，遠遠望見一個大湖，湖畔有一座竹林環繞的小山莊。
宮滌塵拍拍小弦的頭，以手相指：“這個湖就是梳玉湖，因湖水澄碧，宛若翠玉，竹林形如木梳，因而得名，乃是京師五景之一。而湖邊的那座山莊，便是人稱‘亂雲低薄暮，微雨洗清秋’的清秋院了。這五天你都将住在這裡了。”
小弦看那山莊雖然并不依山靠水，卻環境雅緻，布局精巧，一陣微風吹過，竹林千枝齊搖、竹葉婆娑，發出陣陣簌簌的聲響，既如披甲待發的百千鐵騎、鋒芒畢露的萬叢劍林，又似氣象蒼茫的濤生雲海、變幻無端的海天蜃景，想不到在這熙熙攘攘的京師中，竟有這樣一個宛若世外仙境的甯靜處，心頭已喜了幾分。
鬼失驚停下腳步：“沿路上我已發現或明或暗的十九名探子，想必将軍府公開保護小弦之事已然傳遍京師，任何人想打他的主意皆會三思而行。清秋院内應無危險，我不便入内，回頭派‘星星漫天’晝夜守在清秋院外，小弦如要出門，我必會暗中跟随。”“星星漫天”是鬼失驚手下的二十八名弟子，以天宮二十八星宿為名，每個人都是藏身匿形、精于伏擊的殺手。
宮滌塵淡然道：“有勞鬼兄了。”鬼失驚嘿嘿一笑，又望一眼小弦，閃入道邊樹林中不見蹤影。
等鬼失驚去遠，宮滌塵拍拍小弦，歎道：“鬼失驚雖然惡名昭著，卻有諾必踐，比起這世上許多自命俠義之人，更令我敬重。”小弦倒是對此頗不以為然，隻是隐隐覺得宮滌塵與鬼失驚之間的對答略顯生硬，似有什麼不同尋常的關系。
兩人沿着梳玉湖畔緩緩而行，堪堪走近清秋院，小弦看到山莊門口挂着一個大匾，上書三個大字：“第一院”！在“第一院”前面還有兩字，卻被白布遮蓋，瞧不分明，奇道：“為什麼要用布遮住？下面兩個是什麼字？”
宮滌塵解釋道：“當年皇上要納江浙三千民女入宮，亂雲公子之父‘雨化清秋’郭雨陽與華山無語大師力谏不果，以死相抗，靜坐梳玉湖邊絕食十三日，終迫得皇上收回聖旨。江湖人士有感郭雨陽的高風亮節，贈匾上書‘武林第一院’。郭雨陽死後，亂雲公子謙和自斂，是以才命人将‘武林’兩字遮去，以免引來流言蜚語。”小弦方知其故，不由對這尚未謀面的亂雲公子大生好感。心想也隻有這樣的人物，方有資格與宮大哥結交。
宮滌塵來到京師後才與亂雲公子結識，這些日子便一直住在清秋院中。山莊門口的家丁瞧見他，皆點頭為禮，神情恭敬。宮滌塵問起亂雲公子，一人回答道：“公子剛剛送簡公子出門，應該過不多時便能回來。”他望着小弦，卻不多問，隻是颔首微笑。
宮滌塵淡淡“哦”了一聲，徑直帶着小弦入内。小弦好奇地看着幾位家丁，心想大凡豪門家丁皆是趾高氣揚、不可一世的模樣，将軍府前即可見一斑，不料這幾人卻都是文質彬彬，衣衫幹淨整潔，頗有氣度，如果走在街上，必被認為是入京趕考的秀才，京師四大公子果然都有些名堂。又想到必就是被譽為天下第一美男子的簡歌公子，聽說此人貌賽潘安宋玉，更是熟讀萬卷，文才出衆，出口成章，極擅舌辯，乃是世間女子心目中的最佳檀郎。他不由偷偷看了幾眼宮滌塵，那京師城外溫泉潭底所見到的一幕重又浮現腦海，實在是永生難忘……在小弦的心目中，若論相貌，縱是那簡公子被衆人吹噓得天花亂墜，也難及宮滌塵之萬一！
入了莊門，但見池榭樓台皆小巧玲珑，雖相隔不遠卻各自獨立、自成風景，又有一條蜿蜒流過的小溪将各方建築連為一體，雖已入冬，卻依然有零落的綠色鋪點在小溪周圍，令整個山莊透出一份寬敞明亮的清曠之氣。
小弦極少來這等大戶人家的莊院，頓覺神清氣爽，暗想這亂雲公子定是一位胸有丘壑、腹藏玄機的飽學之士。相形之下，平山小鎮上朱員外的莊園雖是面積遠勝此處，精緻淨雅卻遠遠不及，猶如大雜院一般。
宮滌塵顯然對清秋院中極為熟悉，帶小弦來到一個大廳中：“這裡是亂雲公子會客的地方，名叫梅蘭堂，五日後你就可以在此見到你的林叔叔了。”
小弦強按下要見到林青的興奮，轉首四顧，先看到廳堂正中挂着一幅對聯：
梅标清骨，舞衫歌扇花光裡。
蘭挺幽芳，刀鋒劍芒水雲間。
小弦品味其中那份微妙的意境，一時略有些茫然：“這是亂雲公子的手筆麼？嗯，下面還有幾個小字：暮寒題于乙戌年仲秋……原來是一個叫暮寒的人寫的，不知是誰？”宮滌塵笑道：“亂雲公子的大名便叫做郭暮寒。難道你還懂書法？”小弦鬧了個小笑話，赧然道：“我不懂書法，隻是看了這兩句對聯，總覺得好像有一種郁志難舒的感覺。”
宮滌塵一愣，他雖是極細心之人，但來京師後諸事繁忙，來過幾次梅蘭堂，卻從未留意過這副對聯。此刻聽小弦所言，他當下凝神思索聯意，果然有一種在聲色犬馬中暗斂鋒芒，以圖東山再起的味道。宮滌塵心中一動：“你剛才看到明将軍時可有什麼感覺？”
“好像也沒什麼特别的。”小弦回想起見到明将軍時的情形，呆呆道，“隻是有一點害怕，又有一點好奇，嗯，他的頭發好奇怪，像……”他想了想才總算找到一個合适的詞，“像一條剛剛從油裡拿出來、又燙熨平整的黑色綢緞。”
宮滌塵随蒙泊國師精研佛法多年，對那些不可臆度的玄妙天機自有體會。是以他故意帶小弦去見明将軍，實想看看暗器王口中的“克星”會否令明将軍有什麼不同尋常的感受，不過看起來明将軍與小弦似乎都沒有何特别，聽小弦形容得有趣，不禁莞爾。
小弦眨眨眼睛，似是想到了什麼：“将軍府中怎麼不見明夫人？”宮滌塵道：“此事亦算是一奇。明将軍年屆五十，卻僅收了四名小妾，正室之位一直虛席以待。有不少人是以懷疑他中意的某位女子早已身亡，是以甯可終身不娶。幾年前明将軍揮師塞外大勝而歸，手下有位千難和尚特意擒來一名回族的絕色少女獻給明将軍，誰知明将軍勃然大怒，竟在三軍陣前将千難枭首示衆，從此再無人敢提及此事。”
小弦目瞪口呆，想不到父親許漠洋提起過的大仇人千難和尚竟是如此下場，雖有些快意，卻也心驚：“明将軍如此喜怒無常，為此事斬将，豈不令手下士兵心寒？”宮滌塵歎道：“你僅知其一不知其二。這個千難和尚乃是少林叛徒，無惡不作，最喜歡奸淫幼女。他投入将軍府後仍不知收斂，明将軍出兵寨外時權且用之，等大勝回師自然不容于他，找到機會便借題發揮，斬之以壯兵威。僅以此事而論，明将軍可得到我的七分敬重。”
小弦一時茫然，實難判斷明将軍此舉的錯對。心想宮大哥敬重明将軍七分，不知還有三分又是什麼？又問道，“那明将軍可有子女？”官滌塵搖搖頭：“他雖收下四名小妾，卻并無聽出；聽說曾有位小妾懷了身孕，亦被他強行退服藥物堕胎……自古‘不孝有三，無後為大’，明将軍的行徑委實叫人猜想不透。咦，你眼睛為何亂轉，可又想到了什麼？”
小弦面色古怪，吐吐舌頭。原來他見宮滌塵特意帶他去将軍府，再加上京師中人人都想抓住自己，忽發奇想：當初日哭鬼、吊靴鬼不就是要把自已送給擒天堡主龍判官做幹兒子麼，難道明将軍亦有此意？是以才問起明将軍的夫人與子女之事；聽了宮滌塵的解釋，又自覺牽強，一暗暗失笑。
小弦轉頭四顧，看那梅蘭堂地方并不大，僅可坐下二三十人，心想這等豪門賓客必是大擺灑席，場面奢華，不由問道：“除了林叔叔外，五天後還有什麼人來？這地方……夠麼？”
“這就不由你這小鬼操心了。”宮滌塵笑道，“亂雲公子一向行事低調，不喜熱鬧，若不是礙于我的面子，又豈有請客的閑情逸緻？我自然也不好意思吵了清秋院的清靜，主賓一并也不過十九人而已。”小弦這才知道此次宴客之舉竟然是宮滌塵的主意，奇道：“為何是十九人，湊個整不好麼？”
“你當我無事擺闊麼？這次來的都是京師内極有身份的人物，豈能随随便便拉人湊數？何況‘九’乃窮極待變之數，多一人反而不美。”宮滌塵望着小弦微笑道：“其實我本還差一位客人，正猶豫是否應該請顧清風之弟顧思空，湊巧你來了，恰好做第十九位小客人，也算是天意。”
小弦吃了一驚，手指自己的鼻子：“我！其他還有什麼人？”宮滌塵悠然道：“京師三大掌門、三位公子、八方名動，再加上泰親王、太子殿下、明将軍、水知寒、鬼失驚與區區在下。”
小弦目瞪口呆，想不到竟得宮滌塵如此看重，自己一個無名小卒能與這些名動江湖、朝野的人物并列，既覺自豪，又覺惶恐，忽又想到追捕王梁辰豈不也是座上嘉賓，若是找自己算賬，可不是鬧着玩的，急忙道：“宮大哥還是請來那顧什麼空吧，我……我可不行。”
宮滌塵瞧出小弦的心思，拍拍他肩頭：“你放心吧，有宮大哥與你林叔叔在場、再加上明将軍派鬼失驚與你同行，再借追捕王十個膽子也不敢把你怎麼樣。”他又似笑非笑地補充道，“當然，如果你實在沒有信心，宮大哥也不會勉強你非要出席。”小弦受官滌塵一激，忍不住挺起小胸勝：“我當然有信心。”可想象着五天後的場面，終是有些心虛，“萬一有人臨時有事來不了呢？”他在心中暗暗盼望，最好追捕王與管平等人都來不了。
官滌塵仰望着梅蘭堂的屋頂：“不看僧面着佛面：就算有人不給亂雲公子與我面子，為了一睹兼葭門主的雅姿玉容，也必會到場。”言下竟似也有幾分期盼之意。
小弦雖然從末見過駱清幽，但因林青的關系對她的印象極好，聽說駱清幽一向深居簡出，少見外人，倒真想看一看這位被譽為江湖第一才女的奇女子是如何的“繡鞭绮陌，雨過明霞，細酌清泉，自語幽徑”。當下小弦嘻嘻一笑：“原來宮大哥的心上人也是駱姑姑。”他随口說出無心之言，自己倒是一愣，萬一宮滌塵當真喜歡駱清幽，豈不成了林青的“情敵”？心中不由将官滌塵與林青暗地比較，先且不論武功高下，兩人的外形可說難分伯仲，宮滌塵優雅的談吐與林青的從容氣度亦是各擅勝場，難分軒轅。
宮滌塵笑罵道：“你這個小鬼頭休要胡說八道，駱掌門又豈會将我放在眼裡。”他不解釋還好，這句話反令小弦感應到一股微妙的情緒，對自己的判斷更是深信不疑。轉念一想，林青與官滌塵可算是自己最敬重的兩個人，若他們真的為駱清幽相争，實不知應當如何是好？
小弦雖然聰明，遇上這等事情卻實在想不出個解決方法，隻好先把這念頭放置一邊，又朝宮滌塵問道：“宮大哥為什麼要請客啊？”宮滌塵淡然道：“一來是想結識一下京師各方人物，二來是要替師父完成一個心願。”
小弦一臉糊塗：“你是說蒙泊大國師麼？他有什麼心願。”宮滌塵神秘一笑：“到時你就知道了。”
正說着話，從堂外走來一位年紀不過十五六歲的小姑娘，站在門口，欠身一福：“宮先生回來了，可有什麼吩咐？”宮滌塵撫着小弦的頭：“平惑姑娘好，我帶來一個小弟弟，這幾日都住在清秋院内，麻煩你多照顧一下他的起居飲食。”那小姑娘長得淡眉亮目，一笑起來兩邊嘴角各露出個圓圓的灑窩，十分俏皮。她好奇地看看小弦一下，躬一身答應：“我這就先派人去打掃一下。”說完匆匆出堂而去。
小弦低聲問道：“她是亂雲公子的女兒麼？”“亂雲公子年紀不過三十出頭，如何會有這麼大的女少兒？”官滌塵一時失笑，對小弦耐心解釋道，“她是亂雲公子的貼身小婢，别看她年齡小，卻極是善解人意，也可算是清秋院的小管家。”小弦抗議道：“我已經長大了，可不是什麼‘小弟弟’，以後宮大哥要介紹我的大名。”宮滌塵哈哈大笑：“以後我就說你是楊驚弦楊少俠，可好？”
小弦撅嘴道：“我現在不叫楊驚弦，我叫許驚弦！”說罷又忍不住問道，“奇怪，官大哥是從什麼地方聽到過楊驚弦這個名字？”這确是他一直存于心頭的疑問。宮滌塵面色微變，目光閃動：“我是聽二師弟紮風說的。他對你的印象極深，贊不絕口呢。”
小弦恍然大悟，困龍山莊一戰時，蒙泊國師的二弟子紮風喇嘛亦在當場，雖然小弦内心鄙夷紮風的為人，但想到他将自己的“英雄事迹”四處宣揚，又是得意又有些不好意思：“原來宮大哥早就知道我了，怪不得在那潭邊，一下就猜出了我的名字。”
官滌塵點點頭，又闆起臉：“你忘了我們的約法三章了？”小弦這才想起與宮滌塵約好不能說起溫泉深潭見面之事，吐吐舌頭：“對了，宮大哥今年多大了？我今年十二歲，明年四月初七就滿十三了。”
官滌塵不答反問：“你看我有多大年紀？”小弦嘻嘻一笑，湊到宮滌塵耳邊低聲道：“宮大哥現在的樣子看起來有二十五六，但我見過你真實的模樣應該還不到二十吧。”
“我大你五歲。”宮滌塵淡然道，又哼一聲，“除了我的師父，見過我真面目的人沒有幾人。你可不許對人亂說。”小弦心頭泛起一種與官滌塵分享秘密的感覺，大是得意：“宮大哥騙人，難道除了你師父蒙泊國師，連你父母兄弟都末見過你的真面目？”
“我的父母兄弟……”宮滌塵低低歎道，“我有很久未見過他們了。”小弦一怔，看宮滌塵言語間怅意叢生，莫非也有什麼難言之隐，更覺同病相憐，以後有機會倒要問問他。
宮滌塵瞬間恢複，依然是那種萬事不萦于心的樣子：“你怎麼想到問我年齡了？”小弦道：“紮風喇嘛足有三四十歲，為什麼你還叫他二師弟？”
宮滌塵道：“國師門下不分長幼，以入門光後排輩。我從小就随着國師學藝，自然是大師兄。”小弦想象着紮風一把胡子老大年紀，卻要忍氣吞聲叫宮滌塵師兄的樣子，不由哈哈大笑起來。
這時，一道平和内斂的語聲從堂外傳來：“宮先生回來了。愚兄剛才送簡公子離莊，恕罪恕罪。咦，這孩子是誰？”人随聲到，一位一身材碩長的白衫秀士踏入梅蘭堂中。
宮滌塵拱手道：“郭兄不必客氣。這位便是近日來令京師各路人馬皆不得安生的許驚弦許少俠了。”說罷自己也忍不住淡淡發笑。
小弦聞聲瞧去。亂雲公子郭幕寒年紀三十出頭，面容白淨，最醒目的，是兩道如黎明曉月般的一對深眸，那眸子并不像武林高手般隐露光華，而是溫雅沖淡、明亮幽邃，與之對視毫無威懾感，卻又有一種敏銳的穿透力，仿佛任何心術不正之人都會在這雙擁有無上智慧、能包容世問一切善惡的眼光下無所遁形。
小弦學着大人的模樣拱手抱拳：“久仰亂雲公子之名，今日相見，三生有幸。”亂雲公子一愣：“我聽說鬼失驚送官兄與這孩子一起回來的，本還以為是将軍府的什麼人，原來竟就是林青口中明将軍的……”
亂雲公子“克星”二字尚未出口，宮滌塵己及時打斷他的話：“郭兄可不要小瞧這位許少俠，他今日剛剛從追捕王手中逃出，在京城外與我無意遇見。”亂雲公子臉上的表情如同吞下了一枚雞蛋：“追捕王！這怎麼可能？明将軍又怎會輕易放過他？”
宮滌塵笑道：“世間的事往往無可揣測，若是郭兄知道追捕王在許少俠手裡吃了個什麼樣的大虧，隻怕更會覺得不可思議。”他将小弦捉弄追捕王之事大緻說出，亂雲公子一雙大眼仿佛要從眼眶中跳出，連呼：“原來如此，原來如此！”說着連忙伸出一雙如閨中女子般秀氣修長的手與小弦相握。
小弦心頭卻有疑惑：看來林青說的那句話不但與自己有關，還牽涉到了明将軍，若非顧及到與宮滌塵的約法三章，真要朝這個毫無一點架子的亂雲公子問個明白。
官滌塵又道：“許少俠來京城是為了找暗器王，我怕有何意外，便先帶他來此，這幾日都将暫時住在這裡，事情急迫一時不及通知郭兄，魯莽處還望莫怪。”亂雲公子笑道：“些許小事，宮先生不必挂在心上。”
小弦注意到宮滌塵對亂雲公子的态度十分客氣，始終保持着若有若無的距離，看來他雖然住在清秋院，和亂雲公子卻也不過是普通朋友，遠不及對自己嬉笑怒罵全無隔閡，心底湧起一種莫名的得意之情。
宮滌塵對小弦道：“我與郭兄有些事情商量，你先回房體息吧。”小弦雖不情願，卻也隻得無奈答應。亂雲公子叫來剛才的那位小婢，吩咐幾句，小婢朝小弦輕輕一笑：“小弟弟，跟我來。”當先帶路，走出梅蘭堂。
小弦跟在那小脾後面，忍不住道：“我不是小弟弟、我有名字的，我叫許……咳，你就叫我小弦好了。”他本想報出大名，但而對這樣一個小姑娘似乎也太過鄭重，臨時改口。小婢嘻嘻一笑：“小弦小弦，還是個小弟弟。”
小弦氣不過她，依稀記得官滌塵叫過她的名字，憤聲道：“蘋果蘋果，隻是一個小丫頭。”他也心中倒是奇怪，為何有人要叫“蘋果”，莫非還有婢女以其他水果為名？
“什麼蘋果橘子？”平惑一瞪眼睛，“讓姐來告訴你，我的名字是平安的平，迷惑的惑，可記住了麼？”她這輕嗔薄怒的神情立時讓小弦想到了水柔清，心頭百般滋味湧上，無心與她争辯，喃喃道：“平惑，這名字好奇怪。”平惑笑道：“這你就不懂了吧。我來教你：我們的公子好學善問，常常說‘讀書越多，才知學海無涯’。是以給我們四個貼身丫環分别起了：平惑、舒疑、釋題、解問的名字。我年紀最大，她們都叫我姐姐，你以後也要叫我平惑姐姐。”她模樣嬌俏，加上口齒伶俐，聲音清脆，又故作老成，十分可愛。
小弦這才明白過來，臉上一紅。平惑雖然隻比自己大三四歲的模樣，但既然在“好學善問”的亂雲公子門下，隻怕也讀了不少書，而自己從小到大也就僅看過《天命寶典》與《鑄兵神錄》，大概遠遠比不上她。可小弦心中十分不服，故作不屑：“這都是什麼怪名字啊？蘋果、樹葉和屍體也還罷了，竟然還有什麼接吻，真是羞死人了。”也虧他念頭轉得極快，眨眼間竟把平惑、舒疑、釋題、解問都以如此古怪的諧音念出。
平惑柳眉倒豎，跺足道：“你敢嘲笑公子起的名字？我到時告訴他，有你好瞧！”小弦雖有點害怕，但看到平惑發怒的樣子又想起水柔清，隻想多看幾眼，冷笑道：“黃毛丫頭最是無用，就知道告狀。”隻因小弦對誤害水柔清父親莫斂鋒之事一直耿耿于懷，認定她定然不會原諒自己，恐怕再難相見，如今見到了相似之人，便想找出幾分影子來。卻不知天底下女孩子生氣的模樣皆是大同小異。不過縱是望梅止渴，亦是聊勝于無。
平惑模樣乖巧，又是亂雲公子的貼身近婢，在清秋院中一向受人寵愛，何曾想過，這個不知哪裡來的小孩子對自己如此不敬，又想不出反駁的話兒來，氣得俏臉生寒，口唇微顫。冷哼一聲，大步前行，再也不理小弦。
小弦一震：自己以前就總是不肯容讓清兒，處處與她針鋒相對。爹爹常說男子漢大丈夫得饒人處且饒人，何況她父親因我而死，豈能再惹她氣惱傷心？一念至此，心中登時軟了，快步上前：“你不要生氣了，我隻是開個玩笑。”這一刻，恍惚間當真以為面前的小女孩就是水柔清了。
平惑怎料到小弦心中所想，平時小夥伴間賭氣誰也不肯服輸，他竟然這麼快就低頭認錯，一時反有些措手不及，氣消了大半，面子上卻還放不下來，“唔”了一聲，垂頭不語，腳步卻已放緩了。
兩人繞過水池、花園，來到一座二層小樓，平惑低聲道：“你住在樓下南房，我已收拾好了，你如果肚子餓了，或另什麼要求，便可搖鈴喚我。”言罷帶小弦到房間中，闆着臉交代幾句，匆匆離去。
小弦本還想問問宮滌塵的事，順便打聽一下那一句林青所說、關于自己的話，看平惑餘怒末消的樣子，也隻得作罷。
房間雖小，卻是一應俱全，小弦和衣躺在溫暖舒适的床上，呆呆想着這一日的“奇遇”：先是追捕王與那無念宗的談歌和尚相鬥，自己趁機下了巴豆，逃到山中溫泉，竟然遇見了宮滌塵，不但帶自己平安人京，更看到了天下第一高手明将軍，鬼失驚反而成了自己的保镖，又見到了京師認三公子之一亂雲公子，再過五天便能與林青重聚……隻覺自己活了十餘年，唯有這一天最是多姿多彩。
他忽又想到宮滌塵請客之事，一時無聊，掰着指頭計算五日後将會遇見的人物：三大掌門、三位公子，八方名動中除了已死的顧清風外還有七人，再加上泰親王、太子與明将軍、水知寒、鬼失驚三人……
“哎呀。”小弦驚叫一聲，加上宮滌塵與自己，竟然不多不少恰好是二十人。難道是宮滌塵算錯了？他再重新算了一遍，依然是二十位。小弦本就不想參加宴會，此刻更加生怕自己成一個多餘的客人，一再逐個念着名字反複計算不休。他對京師諸人本就是僅聞其名，加之與追捕王在一起擔驚受怕了幾日，早已是疲倦不堪，不幾下便算得頭暈腦脹，漸漸睡去。
小弦醒來時天色己黑，隐約見到一張可愛的俏面在眼前晃來晃去，依稀是水柔清的模樣，他大叫一聲：“清兒，你怎麼來了……”一把抓住她的手，手上卻是一痛，被人結結實實打了一巴掌。“你做什麼，信不信我砍了你的手。”那聲音冷冷的，又帶着一絲受驚之後的惶惑。
小弦揉揉眼睛，這才想到自己是在清秋院中，面前之人并非水柔清，而是平惑。他不好意思地撓撓頭：“我，我認錯人了。”平惑哼道：“看不出你倒是個小色鬼。什麼清兒情兒的？”
小弦破天荒被人冠以“小色鬼”之稱，大怒之下一躍而起，忽覺身上涼飕飕的，才發現僅穿了貼身内衣内褲，身上還蓋着一床散發着淡淡花香的絨被，這一驚非同小可，瞬間又縮回被中，速度比跳起來時還要快上數倍，顫聲道：“你脫我衣服？”他雖是男孩子，卻是情思初萌的年紀，若是被這年齡相仿的小姑娘看到自己的身體，簡直比打他一巴掌還難過。
平惑全不明白小弦為何一臉驚惶，看他那副活像見鬼的模樣，忍不住哈哈大笑：“脫你衣服怎麼了？又不是殺了你。”
小弦全身和腦袋都藏在被中，僅露出兩隻滴溜亂轉的眼睛，一字一句道：“虧你還像讀過些書的樣子，難道不知道‘男女授受不親’的道理？”平惑沒好氣道：“誰耐煩伺候你，宮先生下午來過，大概是他給你寬衣的。”
小弦總算松了一口氣，心想與宮大哥相識不過半日，他卻對自己如此之好，有機會一定要好好報答，望着平惑不解道：“那你來做什麼？”平惑道個萬福，姿勢極其誇張，不冷不熱道地：“請少……爺起床用餐。”這一聲“少爺”，當真是叫得抑揚頓挫，眼中卻滿是揶揄的笑意。
小弦這才覺出肚中饑餓，卻不好意思當着平惑的面下床穿衣：“你先出去。”平惑奇道：“為什麼？”小弦紅着臉道：“我要起床，你當然要回避。”
平惑自小服侍亂雲公子起居，哪曾想到小弦會如此，頓時笑得花枝亂顫：“哎喲，我剛才真是冤枉你了，原來小弟弟竟是個正人君子呢：外面天寒地凍的，也别讓我出去了，我轉過身不看你就是了。”小弦無奈，請平惑将衣服拿來，在被中穿衣。平惑果然轉過身去，不看一眼。
小弦随口問道：“宮大哥在哪裡？”平惑答道：“宮先生似乎有什麼急事，用過晚餐後就匆匆離開清秋院。臨走前還專門囑咐，讓我好好照看你。”
聽到宮滌塵不在，小弦略有些失望，又聽平惑道：“宮先生到了清秋院十幾天了，無論是在公子面前還是下人面前都是彬彬有禮，既讓人覺得惬意，又覺得不能親近。我還從末見過他對人這麼關心，難道你真是他兄弟？”
小弦聽出平惑言中的一絲酸意，頗自豪地昂頭答道：“他是我大哥！”平惑自言自語般喃喃道：“嗯，模樣有點不像，肯定不是同胞吧……”
這一句無心之一言觸到小弦的痛處，大聲道：“我們雖然不是同胞兄弟，但大哥和我的感情比同胞兄弟還要親！哼，我知道自己的樣子不好看，你也不用故意諷刺我。”
小弦畢竟是清秋院的客人，平惑不料他如此敏感，略有些慌神：“小弦不要誤會，我不是這個意思。嗯，其實你樣子也不難看，眼睛大大的，額頭又高，一見就讓人喜歡。”小弦從未聽過别人這樣誇獎自己的相貌，一時竟不知應該高興，還是應謙虛幾句，又聽平惑說到“喜歡”兩字，才稍稍平複的臉色又泛起一層紅暈，讪讪地說不出話來。
“咕噜……”小弦肚子發出陣陣叫聲。平惑一本正經道：““難道你會腹語術？這是在說什麼？”她自幼呆在錦衣玉食、不愁吃穿的清秋院，确是極少聽到這樣的聲音。小弦氣苦，隻道平惑嘲笑自己，大聲道：“肚子在說：‘我要吃肉’。”平惑這才明白過來，與小弦大眼瞪小眼片刻，終于都忍不住放聲大笑起來。友誼就這樣悄悄地在兩個孩子之間建立了起來。
小弦穿好衣服，平惑端來一隻青瓷細碗，笑道：“看你餓得厲害，也不用起床了，趁熱喝了這碗燕窩粥吧。這是公子特意讓我端給你的。”
“燕窩！”小弦兩眼放光，他自小與許漠洋在清水小鎮過着清貧的生活，這等美味隻從聽書看戲中得知，想不到今日終于有幸一嘗滋味，他也瞅到平惑驚詫的目光，連忙收斂起來。
小弦小心翼翼用銀勺舀一勺燕窩粥放在口中，若非礙于平惑在旁，定要閉上眼細品，卻覺得口中并無什麼特别的感覺，除了略略滑膩一些，與普通的白粥似乎也沒有多大的分别。他實在是餓得厲害，終于顧不得吃相，狼吞虎咽地送下肚去，意猶末盡，剛想開口再要一碗，平惑早已端來。
小弦連吃四五碗方才停下，心想等到林叔叔擊敗明将軍後，定要讓他請自己大吃一頓燕窩粥，那時細嚼慢咽，再細細品味其中滋味，又想到不知父親許漠洋是否吃過這樣名貴的東西，若是能捧一碗給他，不知會多高興……他忽覺悲從中來，别過頭去不讓平惑看到微紅的眼，長歎一聲。
“小弦，你為什麼長籲短歎，是不是平惑惹你生氣了？”亂雲公子從門外進來，恰好聽到小弦一聲長歎。小弦連忙道：“不關平惑姐姐的事。她對我很好。”小弦本來賭氣不願叫平惑一聲姐姐，此刻生怕亂雲公子錯怪她，情急下竟脫口而出，觸到平惑感激的目光，微微一笑，一股保護嬌弱女子的豪氣油然而生。
亂雲公子柔聲道：“燕窩粥吃了麼，若想吃其餘東西，盡可對平惑說。”小弦點點頭：“我吃飽了，很好吃。”
“你宮大哥對我說過了，這五日你都住在這裡，有什麼不合心意的地方不必隐瞞，我雖不精于待客之道，卻也決不會讓你受半點委屈。”
小弦本以為京師三大公子必都是眼高于頂之輩，想不到亂雲公子竟如比平易近人。續毫沒有架子。但或許是他威名極盛，小弦心裡總還隐隐有些畏縮，隻是連還點失，不知說什麼好。
亂雲公子道：“小弦想必累了，早些休息吧。若是覺得無聊，明早到我書房找些書看。”他關切地給小弦掖好被角，吩咐平惑幾句，轉身出門。
平惑奇道：“公子一向隻知讀書不理諸事，竟然也會專門來看你，難道你是個大有來頭的人物？”亂雲公子一走，小弦頓覺心裡輕松了許多，嘻嘻一笑：“這叫人不可貌相。”
平惑扁扁嘴：“好了不起麼，我可不想沽你半點光。”小弦一本正經道：“我又不是油燈蠟燭，沾什麼光？”兩人相視而笑。經過一陣相處，雖仍是故意闆着臉說話，心中卻旱沒有賭氣的念頭。
平惑笑道：“乖弟弟，你剛才在公子面前叫我什麼，不妨再叫一聲聽聽。”小弦瞪起眼睛，蘋果橘子一陣亂叫，氣得平惑直跺腳。
小弦心中一動：“你若能叫答我一個問題，我就叫你姐姐。”“哎！”平惑當仁不讓，先答應一聲，“弟弟有什麼問題？”小弦正色道：“你可知道，前幾天我林叔叔……哦，就是暗器王林青進京時，說的那句話是什麼？”
平惑長長“哦”了一聲，臉露恍然之色：“你竟然是暗器王的侄子，果然是有些來曆，怪不得宮先生和公子都如此看重你。”她旋即反問道，“我好像也聽人說他來到京城，他說什麼了？”她雖身為京師三大公子的貼身近婢，奈何亂雲公子郭暮寒一向不理閑事，清秋院亦不參與京師派系争鬥，雖得知林青入京之事，卻知之不詳。
小弦看平惑的神情絕非作僞，略微一怔，這才知道宮滌塵口中的“京師人人皆知”，至少決不适用在面前這小姑娘身上，悻然道：“既然你不知道，我就不叫你……”他連忙住口，生怕被平惑又借機占去便宜。
平惑偏着頭道：“我雖然不知道你打聽的事，但隻要你叫我一聲姐姐，我可以讓你去找一個人，他一定知道。”小弦反問道：”你怎麼知道他一定知道，萬一他并不知道，我豈不是白叫了你一聲？”
平惑道：“這個人可不是一般的人，天下的事幾乎沒有他不知遴的，隻要你有銀子，他就會告訴你。”小弦心生疑惑，不由摸摸懷中的銀子：“你說得未免太絕對了吧，天下之事何止萬千，他怎麼可能全都知道？”平惑嘻嘻一笑：“信不信由你。反正‘君無戲言’這四個字是京師一個響當當的招牌，至少到現在為止，似乎還沒有他不知道的事。
小弦大生興趣：“是嗎？快給我講講。”平惑高高一昂頭：“你先叫姐姐。”小弦亦是昂首挺胸，隻可惜個頭本就沒有平惑高，又是坐在床上，終是趕不上她的高度，哼道：“你先說，若是有理，再叫不遲。”
“好吧。”平惑拗不過小弦，隻好道，“這‘君無戲言’吳先生乃是京師中極有趣的一個人物，看模樣雖像個算命先生，卻是無所不知，無所不曉。最奇特的是，他可以回答任何人的問題，但每個問題都要收費，費用由問題的難易程度決定，有的隻要一個銅闆，有的卻要幾千上萬兩銀子。”
小弦第一次聽到這等新鮮事：“難道就從沒有問題能難住他？”“那也不盡然。你若是讓他回答你今晚喝了幾碗燕窩粥，他定是不知道。”平惑笑道，“不過隻要是有意義的問題，确是從未出過錯。京城人都知道，‘君無戲言’答出問題不奇怪，若是有天對你說聲‘不知道！’，那才是天下奇聞。”
小弦聽得意動，心想若不見這位如此有趣的“君無戲言”，豈不白來一次京師？反正有鬼失驚保護自己，明日就去找他問個明白。小弦張嘴想說話，卻先打了個哈欠。
平惑道：“你困了，那就先睡吧。”替他将淩亂的床鋪平，将衣物放在枕邊，又細細囑咐夜壺的方位等等瑣事，聽得小弦臉紅不己。他從未受過這般精細的服侍，瞧平惑做得理所當然，開口道謝似乎也太小家子氣，嗫嚅說不出話來。
平惑笑道：“你不用謝我，叫聲姐姐就行了。”小弦不肯受她“要挾”，嘴硬道：“等我見過那個‘君無戲言’後，如果真如你所說，就叫你一聲。”
平惑一早領受到小弦固執的性子，也不迫他，扶他躺好，又柔聲道：“你若是怕黑，我就不吹燈了，要不要将火苗撥小一些？”
小弦點點頭，眼中莫名一濕，忽覺入京以來遇見的幾乎每個人都對自己好得無以複加。宮滌塵自不必說，亂雲公子和顔悅色，就連鬼失驚那惡人也對自己輕言細語……如今平惑更是将自己當作親弟弟一般疼惜。他自小沒有母親，又是一個極重感情的性情中人，平惑雖然做的是分内之事，卻令他感動不已。
平惑撥小燭火，走到門邊，忽聽小弦低低叫了一聲：“蘋果姐姐。”這一聲雖叫得不倫不類，但那份滿溢而出的真心實意卻更令平惑動容，一時都忘了答應，怔了一下，方回頭嫣然一笑：“乖弟弟好好睡吧，做個美夢。”
小弦忽覺心中有許多話想對平惑說，想叫她到床邊輕聲低訴，眼皮卻沉重如山，心想剛剛睡了一下午，怎還會如此疲乏，幾個念頭閃過，終于抗不住襲來的倦意，沉沉睡去。
小弦一覺醒來，眯着眼看着窗外兒已升至頭頂的太陽，覺得平生唯有此覺睡得最為香甜，連夢也未做一個。
他生怕平惑來服侍自己穿衣，急忙起床，洗漱完畢，呆呆坐在床上不不知如何是好。卻見桌上已擺着一個青瓷細碗，果然又是一碗燕窩粥。大概是平惑久等他不醒，放在桌上先去了。
這一次小弦是細細喝完燕窩粥，咂咂嘴巴，仍是絲毫感覺不出燕窩有何異常之處，搖頭苦笑，剛想出門去找宮滌塵，平惑踏進門來：“咦，大懶鬼都起床了？公子叫你去書房見他。”小弦低聲嘀咕道：“我才不是什麼大懶鬼。”随着平惑一路開着玩笑，往書房而去。
那書房位于清秋院西端，與亂雲公子的卧室相接，上面寫着三個大字：磨性齋！
小弦心想這書房的名字起得好，對于讀書之人來說，任他在外面受了多少閑氣，隻要有一卷在手，全可不聞不顧，可不正是磨去了心頭那份火氣麼？想到平惑說到亂雲公子“好學善問”，不免有些忐忑。好學也還罷了，若是自己這個沒讀幾本書的人被他一問三不知，豈不是太沒有面子？
他低聲問平惑：“公子叫我做什麼？”平惑笑道：“公子性子随和，對下人從不打罵。你不必害怕。他大概是怕你一個人無聊，是以找你說說話。”
到了書房門口，平惑叫一聲：“公子，小弦來了。”裡面傳來亂雲公子的聲音：“讓他進來吧。”
平惑對小弦眨眨眼睛，低聲道：“公子最寶貝他那些書，輕易不讓人碰。我就不陪你了，自個兒去吧。”說罷朝小弦揮揮手，徑自走了。
小弦硬着頭皮推開房門，霎時間驚得張口結舌。
——但見書房中足足有二三十個大書架，每個書架分為五六層，每一層上都密密麻麻擺滿了各式各樣的書籍：紙書、帛書、石闆書、絹書、羊皮書等等不一而足，大概有幾萬本。隻怕小弦從小到大見過的所有書本、紙張加在一起，也沒有面前這麼多。
亂雲公子靜靜坐在數個書架中問的一張檀木桌前，似正遇到什麼疑難，見到小弦進來，淡淡一笑，招手道：“小弦早啊，快過來。”
小弦自小頑皮好動，許漠洋本有意送他上私塾讀書，奈何小弦堅決不肯，隻得作罷，僅在家中教他識文斷字，又把自己記憶中零落的《天命寶典》與杜四留下的《鑄兵神錄》傳給小弦。其實小弦雖然貪玩，卻亦有好學之心，不然也不會将那《鑄兵神錄》背得滾瓜爛熟，但他早熟懂事，知道家中拮據，許漠洋不過是一名小鎮鐵匠，豈能付得起自己入學堂的費用，是以才不肯上學，其實心底對學堂中的學生卻極為羨慕，見到秀才模樣的先生亦是畢恭畢敬。此刻見到亂雲公子安然坐于書洋籍海之中，眉目間氣韻漾然，一股崇敬之情頓時油然而生，但覺亂雲公子那一笑中才情盡顯，午後的陽光透過重簾的縫隙，将斑斑點點的光彩灑在他臉上，更有一種超凡脫俗的清塵之氣。
小弦心神震撼，垂首蹑足走前兩步，腳下一軟，差點軟倒。亂雲公子跨上一步，輕輕扶住小弦，隻聽小弦恍如夢遊般喃喃吐出幾個字來：“天，好多書啊。”
亂雲公子哪知小弦的心思，他最喜歡結交文士，見小弦魂不守舍的樣子，隻道他亦是愛書之人，大喜道：“你既然喜歡讀書，這幾日皆可來此翻閱。我這就下令，無論我在不在家，任何人都不得阻攔你來書房。”他又傲然一笑，“我郭暮寒别無所長，這磨性齋中藏書之豐卻足可慰懷，便是皇宮中的庫藏怕亦不過如此。”對于嗜書如命、不擅交際的亂雲公子來說，将書房開放可謂是他最為鄭重的待客之道。
小弦心神稍定，紅着臉道：“公子不要笑話，我……我未讀過幾本書。”他眼望四周，咋舌道，“天啊，隻怕一輩子也無法把這些書都看完……”
亂雲公子正色道：“古人雲：讀萬卷書勝行萬裡路。這書中不但有安邦治國的道理，亦可修身養性。沉溺其中，自得其樂，遠離紛擾紅塵，豈不快哉？”他加重語氣道，“人生在世，怎可沒有好學上進之心？若非宮兄是一個滿腹經綸的飽學之士，我亦不會與他結交。”
小弦聽亂雲公子提到宮滌塵，心想自己可不能給宮大哥丢臉，連忙分辯：“我可絕非不好學上進，雖然家裡窮，未進過學堂，但也算知道一些書本的道理。”“那我可要考考你。”亂雲公子悠然道，“子曰：‘尊五美，屏四惡，斯可以從政矣。’你可知何為五美，何為四惡？”
小弦口瞪口呆，這才知道平惑提到亂雲公子“好學善問”實非信口開河。這“好學”也就罷了，“善問”才真是令人頭疼。
亂雲公子自顧自地解答：“‘君子惠而不費，勞而不怨，欲而不貪，泰而不驕，威而不猛。’此為五美，不教而殺謂之虐；不戒視成謂之暴；慢令緻期謂之賊；猶之與人也，出納之吝，謂之有司。’此乃四惡。這都是做人的至理名言，豈可不知？”’當下又細細解釋一遍。小弦大有所悟，連連點頭。
亂雲公子又問道：“管子曰：尺寸尋丈者，是以得長短之情也，故以尺寸量短長，則萬舉而萬不失矣。此句何解？”小弦聽得頭昏腦脹，呆呆道：“管子是誰？難道是個裁縫？”亂雲公子微怒道：“孺子怎可不敬賢者？管子乃是春秋名相，這句話教人做事須從細微處着手，謹慎可防纰漏……”
小弦吐吐舌頭，專心聽亂雲公子的講解。亂雲公子見小弦一副虛心求教的模樣，面色稍霁：“且考你一個簡單的。淮南子曰：‘鳥窮則搏，獸窮則攫’。你可知是什麼意思？”小弦怕惹亂雲公子恥笑，不敢胡亂開口，隻是搖頭。亂雲公子解釋道：“世人隻道鷹虎兇殘，其實世間萬物無論禽獸皆有性靈，若非迫不得已，何願傷人？亦唯求一席溫飽罷了。”
小弦脫口道：“狗急跳牆就是這樣吧。”亂雲公子原是一本正經，亦不禁被小弦惹得失聲而笑：“道理是差不多，卻稍嫌粗陋。嗯，那你可知道‘惚恍有象，明錯有物，念之則濁，棄之則清’是什麼意思？”
小弦大喜，這一句乃是《天命寶典》上的話，自是熟知，挺胸答道：“這是說凡人的幻覺裡皆隐露天機，譬如人在做夢時就是一種預示。但卻不能太過執于其間，須得抱着一種平常心對待……”
亂雲公子眼神微凜，淡然“哦”了一聲，柔聲道：“着來小弦亦非是不學無術，竟然能解出公羊先生的話。”小弦不知道“公羊先生”是什麼人，料想亦是如孔子、管子、淮南子一般的古代賢者。聽亂雲公子語中不乏誇獎，心頭大是得意：“我看的書雖然不多，但記性還算不錯。公子不妨多給我講些‘五美四惡’的道理，我一定會牢牢記住。”亂雲公子笑道：“知之為知之，不知為不知。如此方是勤學求知的态度。那我再問你，何為‘危邦不入，亂邦不居’……”當下又提出許多問題。
京師三大公子中，淩霄公子何其狂勝于武功，天下第一美男子簡公子勝于雜學，亂雲公子郭幕寒則勝于文采。他一向低調，不擅交際，唯喜讀書，胸中所學何止萬于，随口引經據典，皆是小弦聞所末聞的新奇之見。大多問題全然不知，偶爾聽到《天命寶典》中的句子頓時如獲至寶，仿如遇上了多年不見的知交好友，一心要讓亂雲公子對自己刮目相看，頗為賣弄地細細道來……
不覺過了兩個時辰，亂雲公子道：“今天就到這裡，先去吃飯吧。”小弦意猶未盡：“我不餓，公子先去吃飯吧，我想留在這裡看一會兒書。”
亂雲公子面色欣然，撫着小弦的頭呵呵一笑：“你有好學之心當然最好，我将書房的鑰匙留給你一把，你随時可來此讀書。不過若是碰上了我，可要考你學習的進度了。”
小弦極為好勝，重重點頭。心想下次決不能再這般一問三不知，自己被亂雲公子瞧不起不說，還累得宮大哥也沒有面子。他又問起官滌塵的消息，才知宮滌塵昨夜極晚才歸，一早又外出了。
小弦知道宮滌塵年齡雖不大，卻是極有主見，此次來京諸事繁忙，自己可不能總纏着他不放。打定主意這兒日就留在磨性齋中看書，宮大哥知道自己如此勤奮，想必亦會極為高興。
亂雲公子将鑰匙交給小弦後自行離去。小弦便一頭紮進書海中，先找到一本《論語》，翻到“五美四惡”那一段，津津有味地讀了起來。
不知過了多久時光，書房門一響，平惑端着一盤點心走進來：“公子有事出去了，吩咐我給你拿些點心充饑。”
小弦目光盯着書本，随手拿起一塊點心放在口中，食而不知其味：“平惑姐姐，這是什麼字？”原來他雖是讀得極有興緻，奈何那些書籍大多是篆文所書，許多字都認不出來。
平惑聽小弦叫這一聲姐姐，心花怒放：“我家小弦弟弟才高八鬥，他都不認得的字，我怎麼能知道？嘻嘻，你終于叫我姐姐了。”
小弦醒悟過來，目光從書本上移開，白一眼平惑：“哼，現在叫了，以後就不叫了。等我見了那個什麼‘君無戲言’，若是你騙我，一定還要讨回。”
平惑笑道：“怎麼讨？難道我還叫你姐姐不成？”小弦語塞，大叫一聲：“臭蘋果！”平惑佯怒，作勢欲打，小弦抛下手中書本，閃入書架後。兩個孩子在書房中捉起了迷藏。
亂雲公子雖然待人和善，但向來不拘言笑。平惑看小弦活潑可愛，又與她年紀相仿，與之鬥嘴極為有趣，玩得忘形，差點撞翻書架，頓然停步，吐吐舌頭：“哎呀，姐姐捉不住你，認輸好了。”小弦從書架後探出頭來：“你認輸就認輸吧，為什麼還要自稱姐姐……”
平惑忙不疊趁機答應，誰知小弦早有防備，這一聲“姐姐”拖得極長，等到平惑答應時，口中蓦然又蹦出一個“臭”字，見平惑中計，拍手大笑。
平惑卻不再追上小弦：“公子的書房從不讓人進，我以前也就來過兩次，這次還多半是瞧在你的面子呢。我們不要鬧了，若是打壞什麼東西可就糟糕了。”言罷東張西望，看個不停。
小弦把手中的鑰匙一亮，炫耀道：“不怕，我有這‘磨性齋’的鑰匙，隻要你乖乖的，我就帶你來玩。”平惑啐道：“沒大沒小，這樣對姐姐說話。”她眉頭一皺，略含羨慕道，“公子對你真是太好了，竟然連書房的鑰匙都給你，真是難以置信。”
小弦得意一笑：“那你還不好好巴結我。”心中不由對亂雲公子甚是感激。他小孩子心性，剛才讀書入迷，不覺疲勞，這時玩鬧一陣，反倒不想繼續看下去了。心想這些書也不會長腳跑路，遲早可讀，還是先去京城逛逛，找到那個“君無戲言”問清楚林叔叔到底說了什麼關于自己的話……
當下小弦匆匆吃了幾塊點心：“臭蘋果，我要出去玩，你陪不陪我去找那一個‘君無戲言’？”平惑怒道：“再叫我什麼臭蘋果，我就不睬你了。”
小弦哼着小曲：“不睬就不睬吧，我自己去玩。”平惑急道：“我沒有公子的允許，可不能随便出去。你一個人出門怎麼能讓人放心，我去找個家丁陪你一路。”小弦笑道：“我這麼大的人了才不要陪，晚上見。”
他對平惑揮揮手，蹦蹦跳跳跑出書房。平惑追趕不及，手忙腳亂地收拾好餐具，等她走出磨性齋，小弦早已去得遠了。
想必亂雲公子早己關照過下人，大家都知道清秋院中來了一個小客人，那一些家丁、婢女等見到小弦都是客客氣氣，也不阻攔。小弦走出清秋院，依稀記得來時的道路，獨自走去，反正知道鬼失驚必會在暗中保護，一點也不覺害怕。
雖是初冬天氣，但此時正是午後未時，陽光斜照頭頂，加上小弦一路小跑，倒也不覺寒冷。繞過梳玉湖後行人漸多，已至京師中最繁華的地段。
小弦一路上留神身後，卻并未發現鬼失驚的影子，不過知道這黑道殺手之王向來神出鬼沒，保不準就在什麼地方偷看自己，可不能露怯讓他小瞧，當即挺起胸膛，邁着方步，東瞅西看，倒也惬意。
京師熙熙攘攘，天南海北各種風物應有盡有，小弦看得眼花缭亂。又見百姓們雖然衣着稍顯富裕，模樣卻也與清水小鎮的人們沒什麼不同，心氣漸足，拉着路邊一位面貌和藹的漢子問道：“大叔，你可知道‘君無戲言’在什麼地方？”那人見小弦年紀雖小，卻是極有禮貌，倒也喜歡，細細答道：“你是問吳先生啊。他一向在城東幕顔街上，沿着這條路直走四五百步，再左轉就是了。”
小弦問清道路，謝過漢子，不多時便已到了幕顔街。遠遠就看到街邊擺着一個攤子，攤前一面髒污不堪的布旗迎風飄揚，上面四個大字正是：君無戲言！
小弦緩緩走近，看到攤前坐了一位中年人，面淡若金，亂發垂肩，一件打了無數更新檔的褂子上油迹斑駁，根本瞧不出原來的顔色。那攤子不大，僅是張斷了一條腿、搖搖欲墜的木桌，一與兩把同樣破敗的椅子，桌上還放了兩個木牌，左邊寫着：貨真價實。右面寫着：童叟無欺。那書法也還罷了，木牌上卻同樣藏污納垢，字迹模糊不清，令人懷疑那字不是用筆墨所書，而是随便從陰溝裡舀了些髒水匆匆寫就。
小弦心中頗為疑惑：在他心目中，這“君無戲言”原應是一個外表幹淨、相貌儒雅的世外隐者，誰知竟是這般模樣，活似落泊街頭的叫花子。
吳戲言遠遠見小弦走來，仍是懶洋洋、一副愛理不理的樣子。小弦吸口氣定定神：“你就是吳先生吧。”
吳戲言擡起頭來，着清了小弦的相貌，微微一怔，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，笑道：“小兄弟可有什麼疑難之事？”這一笑露出嘴裡兩排不知多久未漱洗的黃牙，牙縫中青葉茂盛、綠意橫生，刹那間小弦隻覺雞皮疙瘩層層翻起，若非聽他說話還算有些禮數，幾乎要奪路而逃。
吳戲言看出小弦的心思，傲然一指頭頂上的布旗：“你可不要瞧不起我，非是吹噓，這‘君無戲言’四個字亦是京城中響當當的一面招牌。”小弦雖是疑慮叢生，卻總不能白來一趟，咬唇道：“久仰吳先生大名，特來請教。”
吳戲言顯然想不到小弦說話的口氣渾如成年人，不過他見過天南海北各等人物，倒也不以為奇，清清喉嚨：“你可有銀子？”“我有銀子，就是不……太多、”看到吳戲言倨傲的神情，小弦有些心虛，小聲道，“不知吳先生費用幾何？”
吳戲言淡然道：“那要看你問什麼問題，隻要我能問答，就有價。嗯，也罷，這‘童雯無欺’也不是白叫的，無論你問什麼問題，便是十兩銀子吧。”這一刻他再不似個叫花子，倒像個精打細算、收租要賬的賬房先生。
小弦從黑二那裡得了七兩銀子，買巴豆等物用去七錢多，還剩六兩多的銀子，本以為足夠。誰知吳戲言開口竟要十兩，想走又不甘心，暗忖你可以漫天要價，我也可以坐地還錢：“五兩銀子如何？”他人小鬼大，料想要讨價還價一番，并不直接盡其所有說六兩，以備萬一。
吳戲言在京師呆了數年，大凡找他提問的都是京中權貴，倒是第一次遇到有人砍價。他呆了一下：“好吧，五兩便是五兩。”卻不知在小弦的心目中，越是驕狂的人越有木事，看吳戲言如此好說話，反以為他是個浪得虛名、騙人錢财的家夥，猶豫道：“我，我又不想問了。”
“那也由你，我吳戲言豈會強人所難？”吳戲言也不動氣，嘿嘿一笑，“你這小家夥，倒真是金魚口裡的水……”小弦奇道：“什麼意思？”吳戲言自他一眼，慢慢道：“吞吞吐吐。”
小弦這才反應過來，覺得這話有趣，暗中記下以備不時之需，眼睛卻瞪了起來：“你開口損人，這算什麼？”他雖然一向害怕鬼失驚，但有他保護自己，膽量倒是大了幾分。吳戲言冷笑：“就算是京城裡的皇親國戚見了我也是恭恭敬敬，說你幾句又怎麼樣？當真是一個人拜把子……”他話說到一半，卻又住口不言。
小弦最擅長賣關子這套小把戲，明知吳戲言接下來必定不是下是什麼好聽的話，卻終于忍不住好奇心：“這一句又是什麼意思？”吳戲言接口道：“你算老兒？”
小弦雖然被罵，心裡卻暗笑不止，連忙把這一句也牢牢記住。比起亂雲公子的引經據典，倒是吳戲言的巷語村言更合他的心意。小弦大覺此人有趣，嘻嘻一笑，掏出五兩銀子放在桌上：“成交。”
吳戲言冷哼一聲，慢條斯理地将銀子收起：“早知如此，何必多事。豈不是兩個盤子裝一條魚……”小弦一愣，瞬間反應過來，與吳戲言異口同聲道：“多餘（魚）。”兩人一齊大笑起來。
吳戲言道：“你這小鬼倒是心思靈活，想要問我什麼事？”小弦此刻已然相信吳戲言真是一名遊戲風塵的隐者，想了想：“你可知道暗器王林青？”吳戲言點點頭：“自然知道。”小弦問道：“那你可知他前兒日入京時說了一句什麼話？嗯，這句話與一個小孩子有關。”
吳戲言卻不答，伸出手來攤在桌上。他的指甲上全是污垢，隻怕比木桌還要髒上幾分。
小弦奇道：“難道你不知道？”“貨真價實！”吳戲言點點左邊的木牌，正色道，“一手交錢一手交貨，你不給銀子，我為什麼要回答？”
小弦一呆：“不是剛剛給你了麼？”吳戲言臉上的神情一點也不似開玩笑：“說好五兩銀子一個問題，你問了，我也答了，想問第二個問題，自然要繼續掏銀子。”
小弦大驚：“你什麼時候答我的問題了？”吳戲言嘿嘿一笑：“你問我，你可知道暗器王林青麼？我答：自然知道。莫非你想耍賴？”
小弦幾乎從那破舊的椅子摔下去，張目結舌：“這，這也算數？”吳戲言冷哼一聲：“怎麼不算？你當我這張嘴能随随便便開口麼？”
小弦氣得七竅生煙：“你這人怎麼這樣？虧你還是京師的成名人物，竟然如此賴皮。我，我……”他一時口不擇言，“信不信我叫人揍你？”這一刻，真想大聲喚出鬼失驚，給這騙子一點教訓。
吳戲言臉色絲毫不變：“我在京城十幾年了，也從不見有人敢動我一根毫毛。我看你這小子真是脫掉褲子打老虎……”小弦縱是氣得小臉發白，也忍不住追問：“怎麼講？”吳戲言悠然道：“既不要臉又不要命！”
小弦明知此刻應該闆起臉來，卻終于壓不住一腔笑意，仰天長歎：“天啊，我怎麼會遇上這樣不講道理的人。”吳戲言嗤笑道：“三百六十行，各有行規。就算你告到金寶殿，我吳戲言也不理虧。”
小弦看吳戲言渾然無愧的樣子，着實拿他無法，心想吳戲言既然在京師大大有名，應該不是胡攪蠻纏之輩，畢竟也回答了自己不是問題的問題。他天性善良，倒先從對方的角度着想，越想越覺得自己也并非理直氣壯，可又實在不甘心，撓撓頭：“可我現在沒有多餘的銀子了，要麼先欠着你，你告訴我答案，明天我就給你拿來。”吳戲言搖搖頭：“京師這麼多人，你若賴賬我又去何處找？何況我從未讓人欠賬，豈能因你破例？”
小弦無奈，垂失喪氣往回走。吳戲言目光閃動，叫住小弦：“也罷，念在你初次問不懂規矩，便給你一個機會。”小弦大喜回身：“好啊，明天給你十兩銀子都不成問題。”他心想如此丢人現眼的事就不必對亂雲公子說了，等宮滌塵晚上回來，再朝他借銀子。
吳戲言又搖搖頭：“我行蹤不定，明日未必在這裡。”小弦不解：“那你要怎麼樣？”吳戲言淡淡道：“我是個生意人，自然要立下借據。或許以後我們有緣相遇，便可索取。”
小弦隐隐覺出不對：“也不必這樣小題大做吧？不過是幾兩銀子而已……”吳戲言截口道：“我既然為你破例，自然不會按原先的價格。我隻要你答應我一件事……”看小弦滿臉迷惑，吳戲言微微一笑，“隻要你答應了這件事，立下自紙黑字的憑據，我馬上就将答案告訴你。”
小弦猜不透吳戲言的心思：“你先說說要我答應你什麼事情？”吳戲言面容嚴肅，緩緩吐出一句奇怪至極的話：“我要你二十年後全部财産的萬分之一！”
第十章 天機隐現
聽吳戲言說出如此奇怪的話，小弦怔了一下，心頭暗暗算計：如果二十年後自己有一萬兩銀子，也隻須給他一兩；如果發了大财，有一百萬兩銀子，卻要給他一百兩，聽起來似乎很多，但既然有一百萬兩銀子的财産，一百兩銀子也不過是九牛一毛……
吳戲言道：“看起來小兄弟也是個聰明人，自然知道這個條件絕非苛刻。”小弦道：“萬一，萬一二十年後你……咳咳，死了呢？”吳戲言笑道：“我若是活不到那個時候，契約也就自然廢棄了。”
若是一般人，聽到這般條件必會毫不猶豫地答應下來，小弦卻直覺其中有什麼古怪，偏着頭想了一會：“不行不行，我不答應。”吳戲言奇道：“此事對你有百利而無一弊，為何不答應？縱然你以後富甲一方，萬分之一亦是微不足道……”
小弦嘻嘻一笑：“如果我二十年後是個窮光蛋，不免對你心懷愧疚；如果我真的變得很有錢，自然就變成個小氣鬼，不免又心疼銀子，每天還要提心吊膽怕你上門要債，哪裡還有半分快活？”在他心目中，有錢的财主大多都極為吝啬，想必自己也不能免俗。
吳戲言一歎：“你這小孩子可真是鐵鍋子裡炒石頭……哼，不進油鹽。”
小弦絞盡腦汁，總算想到小時候聽過的一句話：“吳大叔也不用敲鑼捉麻雀，嘻嘻，枉費心機了。”
吳戲言面色一正：“既然如此，你沒有銀子，我也不會回答你的問題。你且回家吧，下次帶上銀子再來找我。”小弦心有不甘：“你先等我一會，我找人借銀子。”
他走到街角，左顧右盼，哪兒看得到鬼失驚的影子，剛欲張口大叫，忽想到鬼失驚身為桀骜不馴的黑道殺手之王，豈會任自己呼之即來、揮之即去？若他現身還好，若是不出現，自己豈不是大失面子？更何況，光天化日之下叫“鬼”，别人多半會當自己是個小瘋子……猶豫良久，終于還是忍住了。
吳戲言不知小弦在搞什麼名堂：“我可沒空等你，一會就收攤了。”小弦急道：“再給我半個時辰。”吳戲言嘿嘿一笑：“也罷，你不妨再考慮一下我的條件，半個時辰内改變了主意，盡可來找我。”
小弦正仿徨無計，眼前一亮。卻見幕顔街頭有一個大大的“賭”字，卻是一家賭坊，他心想自己懷裡還剩下一兩銀子，何不去碰碰運氣，急忙往那賭坊跑去，走出兩步又不放心，轉身望着吳戲言：“先說好，你再等我半個時辰，隻要我能拿來五兩銀子，你就必須回答問題，不能再漲價了。”
吳戲言老于江湖，如何不知小弦的心思，冷笑道：“你當‘君無戲言’這幾個字是白叫的麼？不過我也要提醒小兄弟一聲：賭博害人不淺，莫要沉溺其中難以自拔。”小弦不理吳戲言，一溜煙跑入賭坊中。
這隻是一家坊間私設的小賭場，任何人都可以來賭。小弦年紀雖小，卻也暢行無阻。
賭坊裡煙氣缭繞，人聲鼎沸，數十個形貌各異之人圍着三張大賭桌，賭得不可開交。不但男女老少俱全，竟然還有兩個和尚與一個道士。各種氣味混雜在一起，形成一種聞之欲嘔卻又令人興奮的氣息。
小弦從小在清水小鎮就想去賭場中長長見識，奈何許漠洋在這方面管教極嚴，從不允他涉足，今天陰差陽錯下總算一償夙願，呆呆看了一會，漸漸悟出些門道。
前兩張賭桌一是賭牌九，一是互擲骰子。牌九小弦自然不懂，雖在嶽陽府見識過林青與那“嶽陽賭王”秦龍賭骰子。卻搞不明白為何莊家的“一三三”不過七點，卻能赢下閑家的“三四六”十三點？他不知賭骰子須得看兩個同點的大小，像秦龍那般一把擲出滿堂紅十八點“至尊通殺”，實是千中無一。
小弦摸着懷裡僅餘的一兩銀子，不敢貿然下注，又來到人最多的第三張賭桌前。這一桌的賭法卻極其簡單，賭桌兩邊分寫“大”“小”兩字，莊家擲骰，閑家押注大小，押一賠一。這種賭法雖然沒有前兩桌有趣，卻是大合小弦的心意，何況輸赢皆是一半機率，隻要運氣好便足夠。
小弦正想将手中捏出汗的那錠銀子押上賭桌，忽覺有人進入賭坊，目光直直盯在自己身上，擡頭看去，卻是一個索末謀面的老人。
老人須發皆白，隻怕已有七八十的年紀，下巴上五縷白髯，穿一身漿洗得發白的青衫，身材并不高大，相貌卻很普通，唯一的特點便是右頰那顆豆大的青痣。
老人的月光與小弦輕觸，并不回避，反而隐隐露出一絲笑意。小弦微微一愣，如此大年紀依然精神矍礫的老人雖不常見，但亦不算出奇，但乍然出現在賭場中卻是太不尋常。他又蓦然警醒：賭場裡每時每刻都有人進出，自己為何偏偏對他的出現有極強感應？仔細看幾眼，隻見這老人雖然衣着并不華麗，甚至有些破舊，卻幹淨得不可思議，似乎連賭場裡飛揚的塵土都有意無意地避開他。
老人的目光始終盯在小弦身上，就像是在研究一般：小弦心中一動，一般人如何會注意自己這個小孩子？鬼失驚既然說要随身緊跟，總不能呆在賭場外。久聞黑道殺手之王精于易容，化身萬千，令人防不勝防，莫非故意扮成這老人以便保護自己？小弦雖精通陰陽利推骨術，看出這老人的身材比不鬼失驚高大，但宮滌塵都可以運功将鼻骨變形，想必鬼失驚亦有縮骨的本事，越想越覺得自己的推測不假，擠過人群，來到那老人身邊，低聲道：“大叔，借我五兩，不，四兩銀子就行了。”他知道鬼失驚必不願意讓周圍人瞧出身份，是以并不稱呼他那萬分特别的姓氏。
老人含笑望着小弦走近，卻着實未料到他開口就借銀子，不由大是錯愕：“你說什麼？”他的聲音溫潤如玉，有一種欲吐還休的磁性，聽在耳中十分舒服，與鬼失驚那喑啞如鐵石的聲音大相徑庭，猶如天壤之别。
小弦卻認定老人必是鬼失驚所扮，心想我也會變聲，當下按宮滌塵教的法子憋住喉頭一口氣，破聲破氣道：“嘻嘻，大叔雖然變了個模樣，又豈能瞞過我的火眼金睛。咳咳……”賭場裡本就空氣不暢，他的變聲術又學得不到家，勉強說了幾句，忍不住嗆咳起來。
老人面上的愕然之色一閃而逝，微微一笑，擡眼望望四周，仿佛照顧小弦的自尊一般壓低聲音道：“在賭場中借銀子乃是最忌諱的事，你若沒有一個特别的理由，我可不能借給你。”
小弦一愣，立知自己竟然認錯了人。老人臉上神情悠然，流目四顧，與賭場中的氣氛格格不入，仿佛來到的并不是龍蛇混雜、市井走卒出入的坊間賭場，而是在出席名門望族的盛會……這份雍容華貴的氣度絕非鬼失驚所有。
小弦臉上一紅：“哎呀，大叔，不對不對，老爺爺對不起，我認錯人了。”說完轉一身就走。老人也不攔住小弦，隻是淡然道：“欠人銀子終是要還，若是有志氣，就要憑自己的本事去掙。”這句話不知他用了何方法說出，渾如近在小弦耳邊，語意中雖隐有見責之意，語氣卻始終輕言細語、不溫不火。
小弦一愣，緩緩回過失來：“難道賭博也算本事麼？”老人正色道：“賭桌上鬥智鬥勇，隻要你能憑自己的智慧赢下賭局，當然是本事。”
“也許你說得有道理。”小弦撓撓頭，“可是爹爹與叔叔都從不讓我沾賭，說是一旦深陷身其中，輕則喪志亂性，重則傾家蕩産。若非不得已，我可不會來賭博。”他生怕半個時辰一過，吳戲言就會離開，本是急于去賭桌上下賭注但被那老人出塵的氣質所感，心生敬仰，忍不住想多說幾句，又恐被老人誤解自己是個小賭棍，連忙解釋。
老人笑道：“人生在世，無論為名為利、求财求官，都不過是一場豪賭。隻要能把握尺度，不緻沉迷，原不必太過束縛自己。”小弦生性好玩，對世間諸事都想親身體驗一番，大起同感，嘻嘻一笑：“老爺爺放心，我決不會執迷其中。你看我就隻有這一兩銀子，若是運氣不好，想翻本也沒辦法。”
老人淡淡道：“若是你輸了，我可以借給你銀子翻本。不過你赢後要雙倍奉還。”“高利貸！”小弦驚得睜大雙眼，無論如何也不能把面前這位老人與那些面目陰險的放貸人拉上關系，連連搖頭，“打死我也不會借高利貸。”老人的形象在他的心中瞬間低了幾分。
老人看出小弦神情中的輕屑，哂然一笑：“不必疑心，我隻是試試你罷了。”小弦暗暗松了一口氣，在他心目中，這個突然出現的老人身上有一種與林青、宮滌塵相近的氣質，雖然素不相識，卻實不願他竟是個金玉其外、敗絮其内的人。
老人輕聲道：“你很瞧不起放高利貸的人麼？”小弦點頭：“我聽爹爹說起，那些放高利貸者害得别人傾家蕩産，都不是好人。”老人道：“這個也不盡然，對于那些困于絕境中的人來說，這亦是唯一的一條出路。你可以不借高利貸，卻也不要是以對他們有成見。”
小弦咬着嘴唇，頗倔強道地：“好就是好，壞就是壞。”“好吧，你堅持自己的觀點也無錯處。”老人一歎，語中大有深意，“但這世間的好與壞并不是你想象的那麼絕對，凡事要從多方面去想，切不能貿然定論。”
小弦一怔，想到林青亦對自己說過類似的話，自是有其道理。他雖不明白老人為何要對自己說這些毫不相關的事，但顯然并無惡意，朝老人調皮一笑，轉身往第三張賭桌走去。
隻見賭桌旁一個肌肉橫生、活似賣肉屠夫的一條大漢，大冷的天上身赤膊，滿頭大汗，一隻腳還踩在凳子上，罵罵咧咧：“他媽的，連開七把小，老子就不信這個邪，這八兩銀子全押在大上！”
莊家開盅，口中唱道：“二二三，七點小。”拿個長鈎，将大漢押上的銀子全撥到身旁。大漢長歎：“真是沒天理。”他轉身朝身旁一人道，“周老弟，借我五兩銀子。”那姓周的道：“你上個月借的五兩銀子還沒還呢。”
大漢怒道：“你前年娶媳婦的時候我送你的十斤豬肉，你都忘了？”旁人一齊笑了起來。姓周的懼大漢一身蠻力，隻好拿出五兩銀子給他，口中兀自嘀咕不停。
大漢接過銀子，往手心裡吐口唾沫，再往賭桌上重重一拍：“還是大！”他瞪一眼莊家：“擲骰子！”莊家卻不吃他那套：“還有沒有人下注？”旁人或押大或押小，場面紛亂。
小弦被周圍狂熱的人群所惑，連忙掏出銀子，正猶豫應該押大還是押小，耳中忽傳來那老人的聲音：“你可知賭桌上最重要的是什麼？”小弦眼望賭桌，緩緩搖頭。
老人繼續道：“勝而不驕，敗而不餒，方可無往不利。無論賭桌上也好，做任何事也好，保持一份平常心才是最重要的。”
小弦大有所悟，冷靜下來。記得林青在嶽陽府中曾說過十賭九騙，這些賭場表面看來公平，暗地裡卻可大做手腳，莊家或可先讓對方小赢些嘗點甜頭，最終的結果卻大都輸得精光……看到賭桌上押下了一大堆銀兩銅錢，押大的除了那大漢的五兩銀子，便隻有零星幾個銅闆，而押在小注上的卻足有十餘兩銀錢。
那大漢口中還大呼小叫個不停：“難道能連開出九把小？小勇、痢頭，你們若是信我，就陪我押一把大……”但諸人顯然都認定他今日黴運高照，除了那兩位被點名者礙不過情面，押了幾枚銅錢在“大”字上，又有幾人将銀兩押在“小”上。
小弦揣摩着莊家的心理：“等一下，我也押，一兩銀子。”他個子太小，夠不着賭台，跳起來将銀子一推，卻隻推到“小”字上。
大漢怒道：“你這小鬼不好好呆在家裡，來賭場湊什麼熱鬧？”小弦白他一眼：“你能來我為何不能來？嗯，幫忙把我的銀子放到‘大’字上可好？”
大漢總算找到“自願同盟者”，大喜道：“小兄弟眼光高明。”當下幫小弦将銀子放在“大”上。
莊家拿起骰盅“叮叮當當”一陣亂搖，拍在桌上緩緩揭起，面無表情唱道：“四五五，十四點大！”大漢拍着滿是長毛的大腿哈哈大笑。其餘押錯的人則是垂頭喪氣，怨天怨地。
大漢樂得滿臉開花：“小兄弟是個福星，這一注押的什麼？”小弦嘻嘻一笑：“這一注我不押。”
又連開了幾局，卻是連着四次大。那老人亦不參賭，隻是饒有興緻地在一邊觀看。大漢小有盈餘，急于翻本，将面前十餘兩銀子又統統押在“大”上：“今天的賭桌真是邪門，看來連開九把小後又要連出五六把大。”旁邊人見到大漢時來運轉，亦是忙不疊将賭注跟押在“大”字上。
小弦卻隻在一旁靜靜觀察，前幾局大小上所押的銀兩相差不多，他沒有把握。這一次看到機會，好不猶豫，又跳起來把二兩銀子一推，仍是在“小”字上。
大漢笑道：“小兄弟不要急，我幫你。”小弦卻道：“不要動，這一次我押小。”賭盅一開，果然開出了小。小弦的二兩銀子已變為四兩，而那大漢卻輸個精光，跳腳大罵悻悻離去。小弦大是開心，想了想，将三兩銀子收入懷裡，僅拿一兩在手。
老人的聲音突然傳來：“你這麼好手氣，為何不全押上，多赢一些？”小弦笑道：“我隻要五兩銀子就夠了，何況萬一輸了，豈不是連翻本的機會都沒了。”
老人點頭不語。奈何那豪賭成性的大漢一去，押“大”押“小”的銀錢都差不多，小弦一時找不到機會，手中的一兩銀子遲遲押不出去。他隻怕時辰一過，吳戲言就會離開，不免有些着急，正要閉着眼賭一把運氣，忽聽那老人道：“這一局我押一百兩銀子。”
場中靜了片刻，無數驚訝的眼神往這邊瞧來。對于這種小賭場來說，來賭博的大多是辛苦一天求些刺激的小販勞工，每日進賬恐怕也就七八十兩銀子，一百兩實是不可多見的豪注。
老人續道：“無論輸赢，老夫隻賭一局。”他又低頭對小弦道，“你陪爺爺賭這最後一局，然後就走，如何？”
小弦刹那間已知老人的用意。他既公然言明賭一局就走，賭場豈會放過這樣一個送上門來的“肥羊”，而隻要自己與他押得相反，幾乎有九成以上的把握赢得這一注，老人分明是故意用必輸的一局換回自己的勝利。他與自己非親非故，何須如此？而且輸一百兩赢一兩，簡直太不成比例，老人若有心幫自己，大可借自己幾兩銀子了事，又何必大費周折？若是自己不識他的苦心，豈不是浪費了銀子，亦不讨好？
這一刻，小弦心中天人交戰，雖急于赢一兩銀子去找吳戲言，卻不願平白受他恩惠，一咬牙，低聲道：“老爺爺，我們走吧，不賭了。”
老人眼中露出一絲欣賞，淡然道：“老夫最重承諾，既已開口，怎能反悔？”他緩緩拿出一張百兩銀票，端端正正地放在“大”字上。他的動作是如此鄭重，仿佛還帶着一絲小心翼翼，像是生怕一陣風吹走了銀票。小弦注意到他的手指修長有力，光潤纖細，一絲皺折也沒有，指縫修剪得十淨清爽，不沽灰塵。
小弦雖是第一次見到這老人，卻不料他對自己如此之好。一百兩銀子或許并不是什麼大數目，但老人卻用這種不露聲色的方式幫助自己，這份恩情已遠遠在那一百兩銀子之上。自己此刻唯一能做的，就是不要辜負他的一番心意。
當下小弦雙手把那一兩銀子遞給老人：“老爺爺，你幫我押在小上吧。呵呵，我的運氣一定比你好。”他口中雖是渾若無事地說笑，眼中卻已隐有淚光。他本就是個性情中人，心中對老人感激不已，心想若是此刻自己身上有二百兩銀子，必會毫不猶豫地押在“小”上，好讓老人赢去這一局。
周圍賭客着到這百兩銀票與一兩銀子分放在“大”、“小”土，皆有些莫名其妙，不知老人與小弦的關系，一時都忘了下注。
老人望着有些發呆的莊家：“搖骰吧。”
不出小弦所料，骰盅中是“二二三”七點小。老人大笑起身，帶着小弦離開賭場。小弦拿着五兩銀子，隻覺比子金還重。
出了賭場，老人停下腳步，目光望着仍在原處的吳戲言：“你赢夠了銀子，去做你要做的事吧。我也要走了。”小弦一呆，原以為老人會對自己說些什麼，誰知他竟開門告辭，脫口道：“老爺爺要去哪裡？”
老人悠然道：“青山不改，綠水長流，若是有緣，後會有期。何必再問？”
這本是小弦經常說的話，此刻聽來别有滋味，呆呆問道：“為什麼？”
老人微笑：“緣分而已。”小弦本意是問老人為何要平白無故幫助自己。老人的回答卻似是一語雙關，既回答了為何就此揮别，亦解釋了為何要助他一臂之力。
“緣分而已！”這短短四個字在小弦心底産生的沖擊，實難言語形容。
老人忽然而色一變，一把抱起小弦，騰身而起。小弦尚在回味老人的話，不知他意欲為何。
隻聽老人低低驚歎一聲：“好家夥，竟然是鬼失驚！”他身法加速，往街口疾奔。小弦從老人的懷中往後看去，一道人影如閃電般蹑在老人身後五步外，移動太快根本看不清相貌，耳邊傳來破啞的語聲：“你是誰？放下他。”正是鬼失驚那铿锵如金石相擊的腔調。黑道殺手之王雖見慣風浪，此刻的聲音中竟也有一絲猝不及防的驚恐。
老人冷笑：“對付一個小孩子，将軍府也用得着如此工于心計麼？”說話間腳一下不停，眨眼間已掠過兩條大街，一座小橋。
小弦這才知道老人誤會了鬼失驚保護自己的用意，剛想解釋，才一開口，勁風撲面竟然連一個字也吐不出來。老人的身法實在太快，隻着到周圍的景物如飛，渾如無數連貫的畫面在眼前閃現，這份經曆當真是前所未有。隻有鬼失驚那一張令人驚怖的面孔始終保持在身後，緩緩地、一寸一寸地往後退去。小弦大感驚：鬼失驚可謂是江湖上頂尖的高手，但在輕功上無疑已輸給這老人一籌，那麼這個老人到底是誰！
鬼失驚自知遇見勁敵，依然淩厲的眼神已隐有懼意，卻隻是咬緊牙關緊追不舍。
老人歎道：“鬼失驚你不是我的對手，何苦相逼太甚？”鬼失驚啞聲道：“隻要你放下這孩子，我就決不再追。若不然，我就放出信号，你可有把握從将軍府的圍攻中突圍？”老人大笑：“鬼失驚竟也會出言要挾，當真是天下奇聞。嘿嘿，隻要明宗越不出手，将軍府卻還未放在我眼裡。”小弦聽他門氣如此之大，卻也對明将軍不無顧忌，心中不由暗歎一聲：普天之下，也隻有明将軍一人也達到如此令敵友皆敬的地位！
鬼失驚沉聲道：“在下受明将軍所托，決不容這孩子受到傷害。閣下若是有膽，便與我一戰。”他拼盡全力，距離仍是越來越遠，眼見就要出了京師城門，若到了城外，沒有民舍的阻擋，更難追上，隻好出言求戰。
老人一愣，低頭望向小弦。小弦說不出話來，隻能重重點頭，示意鬼失驚并非虛言。
老人長歎：“明将軍行事當真是鬼神莫測。”說話間已至城牆邊，蓦然縱身直上，腳尖連點，竟在筆直上的城牆上行步如飛，宛如踏足平地，同時揚聲道：“鬼兄不必驚慌，老夫與這小娃娃說幾句話就走，決不會害他。”眨眼間已攀至城牆頂，輕輕将小弦放下。
鬼失驚雖亦可随之登牆，卻自知無法如這老人一般在空中換氣說話，在城牆下定住身形，緩緩掏出一雙顔色透明、如絲如璃的手套，一字一句道：“我給你一竈香工夫，若是老人家有半分逛語，鬼某武功或許不敵你，至少也有幾分同歸于盡的把握。”老人驚訝道：“鬼兄竟然不惜以性命維護這孩子，縱是有明将軍的指令，似乎也與鬼兄平日作風不符。”鬼失驚并不解釋，隻是慢慢将那雙手套戴在手上，那陰冷的神情足以令人毛骨驚然。
小弦心頭大震，從末想到鬼失驚這樣的大惡人竟會如此看重自己，看來當真是把自己當作救命恩人，一時茫然。
兩名城牆上的守衛一路叱喝着趕來，老人袍袖輕拂，二道指風發出，兩名守衛哼也末及哼一聲，俱被點中穴道，軟倒在地。
老人歎道：“老夫本還想在京師多呆些日子，着來是不行了。”小弦奇道：“老爺爺武功這麼高，難道還怕他們不成？”
老人一笑：“老夫在家裡呆得氣悶，一時意動來京師松活一下筋骨，若是整日被官兵通緝，哪還有半分興緻？等下次想找麻煩時，再來大鬧一場！”他本是保持着那不疾不徐的聲音，說到最後一句時，卻是豪情四溢，意氣風發，雪自的發須在京師城頭迎風飛舞，就如一位傲視天下的大将軍。
小弦情知遇上了高人：“老爺爺想對我說什麼話？”老人呵呵一笑：“其實本來無話，被鬼失驚一追，反而想到一些事情。我且問你，為什麼剛才在賭場中的最後一局，你明知必勝，仍隻押一兩銀子？”
小弦縱是聰明，也想不到老人會問這樣一個問題，如實道：“讓老爺爺破費我就已經心中不安了，豈能趁機多占便宜。”老人含笑點頭：“隻要你能一直保持這份淳樸，老夫就放心了。希望以後我們還能有機會再見。
小弦糊裡糊塗，聽老人似要離開，連忙拉住他的衣衫：“老爺爺先不要走，我也有問題要問你？”老人淡淡道：“你不必問老夫為什麼會幫你，或許隻是見你投緣，或許隻是一時興起，原不必放在心上。”
小弦的問題被老人搶先說出，眼珠一轉：“我欠你一百兩銀子，要不要二十年後還你？”老人一愣：“為何要二十年後？”
小弦本以為老人也許是偷聽了自己與吳戲言的對話，方才入賭場中找自己。但看老人的神情，分明他并不知此事，而且昨日鬼失驚與宮滌塵一路送他去清秋院，京師中人人都知道将軍府的态度，老人卻也是毫不知情的樣子，心裡更是奇怪：“為什麼老爺爺會來賭場找我呢？”
老人眨眨眼睛：“老夫今日才入京，本就在街上随意逛逛，誰說是特意找你？”小弦撒嬌般不依：“老爺爺不許騙人，你一入賭場，眼睛就盯在我身上，當然是找我了。”
老人哈哈大笑：“好，老夫不妨告訴你，老夫入京确是想順便見一見你，但當時在賭場中，卻并不知道遇見的人就是你，隻是瞧見同樣年齡的孩子不免多留意一下。誰知正好撞見，也算是天意吧。”
老人這番話可謂是沖突百出，小弦低頭想了一會兒才漸漸明白過來：“嗯，原來老爺爺知道有我這樣一個人，卻并不知道我長的是什麼模樣，這到底是為什麼呢？”老人輕歎一聲：“這原因現在還不能告訴你。”
小弦撅起小嘴：“為什麼每個人都好像有什麼秘密瞞着我？”他心想自從在鳴佩峰中遇見愚大師開始，他不肯說出苦慧大師的谶語、宮滌塵不肯說出林青的那句話、現在這老人亦來賣關子。
老人正色道：“老夫答應你，如果你我下次有緣再遇上，老夫決不隐滿。你為何要去賭場？”
小弦與吳戲言之間的對話原原本本地說出，老人眼中精光一閃：“好一個‘君無戲言’，竟然也能瞧出你二十年後的成就！”這句話在小弦心中掀起滔天波瀾，從沒有一刻，對自己的信心如此之足，脫口道：“我二十年後會是什麼樣的人？”
老人沉吟不答，忽然手指空中飛過的一隻鳥兒：“你可見過鳥兒是如何飛翔的？”小弦茫然搖頭。老人道：“鳥兒在起飛前，先要縮胸收羽，然後才能展翅翺翔。做人也是一樣，欲想一飛沖天，便先要儲備足夠的力量。”小弦眼睛一亮，隐隐明白了老人的意思。
老人續道：“是以，你現在不必去想以後會成為什麼樣的人，隻要先紮紮實實地學好本事，日後自然水到渠成。”“可是，我……”小弦一咬牙，覺得在老人那仿佛洞悉一切的眼光下，根本無須隐瞞任何事，“可是我已是一個廢人，根本無法修習武功！想學本事也不行啊。”
老人一怔，握住小弦的手腕替他把脈，面色微變：“誰下的毒手？”小弦恨恨道：“是四大家族的盟主景成像。”老人搖頭長歎：“逆天行事，恐怕也難以扭轉乾坤！”小弦一喜：“還可以補救麼？”老人苦笑：“老夫沒有這個能力。”
小弦雀躍的心情瞬間降至冰點，鬼失驚如此忌憚這老人，無疑有着驚世駭俗的本事，可是連他都回天無力，自己注定永遠都是一個不通武功的普通人……良久，他垂頭喪氣道：“老爺爺不必說了，我這個樣子根本無法學什麼本事，以後還能有什麼成就？”老人一笑：“你無須沮喪，武功并不能解決一切。不能習武，卻可從文。你可讀過什麼書麼？”
小弦歎道：“我雖讀過幾本書，可那又有什麼用，又不能幫我報仇。”老人反問：“那些名垂青史的人物難道都是武林高手？像諸葛武侯不過一介文弱書生，卻能輔佐劉皇叔計定中原、三分天下，誰敢說他不是個人物？”
“諸将亮當然了不起！”小弦從小聽過許多三國故事，對諸葛亮敬若天人，吐吐舌頭：“可那需要讀多少年的書啊？”
老人肅容道：“你可知人生在世欲有所成，最重要的是什麼？”老人慈祥的目光望定小弦，緩緩吐出兩個字，“執著！”小弦沉思。
老人長身而起：“官兵來了，我們走吧。”京師城防極嚴，剛才老人出手制住兩名守衛，早被箭塔官兵發現，不一會已調集來數百人，列起戰陣，緩緩朝兩人逼近。
老人抱住小弦，站在城牆邊，望着城下蓄勢待發的鬼失驚：“老夫剛才對你說的話皆是暗中傳音，你無須告訴别人，此事關系你性命安危，切記！”
小弦從沉思中驚醒：“老爺爺要走了麼？我們還能再見面嗎？”老人微微一笑：“老夫有一種預感，我們必會再見。”小弦略有些不舍地抱緊老人：“我，我怎麼稱呼您？”老人猶豫一下：“在下次見面之前，你隻要記住我的話，無須記住我的人。”說完，老人縱然一躍，從高高的城牆上飛下，穩穩落在鬼失驚面前：“無論江湖上對鬼兄有何評價，老夫亦敬你是條漢子。”他再對小弦微微一笑，翩然而去。
鬼失驚一躍拉住小弦的羊，默然無語地望着老人漸漸遠去的背影，擡手止住欲上前圍堵老人的官兵，那一雙如臨大敵的眼中還隐隐流露出一分敬重與一分驚悸。
小弦本已在京師中轉得分不清方向，傍晚時分，鬼失驚帶他重新到了幕顔街，吳戲言早已不知去向。一路上，小弦向鬼失驚問起那老人的來曆，鬼失驚卻隻是閉口不語。
小弦想到鬼失驚剛才舍命維護自己，對他的觀感大大改變，眼見天色已晚，道：“鬼叔叔，我有點餓了，剛才正好在賭場中赢了幾兩銀子，一起去吃飯好不好？”他對鬼失驚畢竟還有些害怕，雖有請客相謝之意，卻不明說，倒似是央鬼失驚陪自己去吃飯一般。
鬼失驚不置可否，依然是冷冰冰的，卻帶着小弦到了一家小酒樓中，也不要酒，僅是随便點了幾樣小菜，反是小弦過意不去，看着價格估摸着懷裡的五兩銀子，又多叫了些菜肴。
兩人默然吃了一會，鬼失驚忽然一歎：“這幾日你最好呆在清秋院中不要外出，若是再遇見這樣的高手，我亦護不住你。”言語間頗為沮喪。剛才他竭盡全力追趕，亦末能觸及那老人半片衣角，可謂是這黑道殺手之王出道至今，所受的最大挫折。
小弦眼珠一轉：“我本還打算明天再來找‘君無戲言’的，既然鬼叔叔這樣說，我就不來了。但你要告訴我，林叔叔入京城時說的那句話才行。”
小弦本以為鬼失驚必也不會輕易說出，權且一試，誰知鬼失驚略一沉吟，緩緩答道：“暗器王說：你是昊空門前輩全力打造之人，乃是明将軍的克星。”或許在鬼失驚的心日中，這番話乃是無稽之談，不需要隐瞞。
小弦一震，雖然愚大師早透露過這意思，但林青公然宣稱仍是令他措手不及：“明将軍既然知道這事，為何還要讓鬼叔叔保護我？”鬼失驚淡然道：“我從不猜測明将軍的意圖，隻是遵命行事。”
小弦不得要領，心想明将軍會不會另施計謀對付自己？但轉念一想，自己隻是一個身無武功的無名小卒，本不值得天下第一高手放在心上，當下自嘲一笑：“鬼叔叔想必也不會信這樣的話吧！”鬼失驚一字一句道：“我本不相信，但現在卻信三分。”小弦一驚：“為什麼？”
鬼失驚并不回答，日光卻定在小弦臉上，直看得小弦心頭發虛，垂下頭去。他蓦然醒悟：鬼失驚告訴自己這句話時，自己原應該大吃一驚才合情理，可自己剛才的神情分明是對此事早有預料。小弦不由有些後悔，若是鬼失驚把此事再轉告明将軍，會不會改變明将軍對自己的态度？
小弦心頭忐忑，食之無味。鬼失驚本是慢條斯理地吃菜，見小弦停著不食，亦放下筷子：“那就走吧。”小弦連忙道：“鬼叔叔慢慢吃，我等你。”
鬼失驚忽道：“你可知我為何吃得這麼慢？”小弦茫然搖頭。鬼失驚漠然道：“如果你曾被餓過半個月，也會如此。”小弦心中猛然湧起一股對鬼失驚的同情：這個人人懼怕的黑道煞星，是否也有外人不曾了解的痛苦？
他一時也不知說些什麼好，重新拿起筷子：“我陪你再吃些好了。”鬼失驚似乎感應到小弦的心思，嘿嘿一笑：“男子漢大丈夫，豈可為了一些小事茶飯不思？小弦你說對不對？”
小弦點點頭，放開心懷大吃起來，将幾盤菜吃得精光。又搶着付了賬。