《成化十四年》對于萌新演員劉耀元來說意義匪淺，成功塑造一個令觀衆眼前一亮且喜愛的角色，便是他最大的喜悅。流量和名氣可遇不可求，腳踏實地才是真正的未來可期。
少年人當恣意灑脫，但汪植卻從一開始便被迫成熟。兒時的他被萬貴妃告誡“要笑不能哭，隻有一直笑着才能活下去”；17歲的他便活成了許多27甚至37歲成年人才有的樣子，老成持重，步步謹小慎微。許多人怕他，卻鮮少有人愛他。
這樣一個被貼上反派标簽卻一直行正義之事的複雜角色，對于還是新人演員的劉耀元來說，雖有難度卻更有魅惑力。他被沒有少年意氣但心懷少年熱血的汪植吸引，于是扮演他、融入他、表達他！
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獨一無二的汪植
汪植是有曆史原型的，原名汪直，是明朝成化年間的宦官，深得皇上的信任和萬貴妃的喜愛，執掌西廠，不受奉承，有平定禍亂之功。最後因久鎮遼東，與皇上逐漸疏遠，又被東廠陷害遭貶，進而退出政治舞台。
影視作品中不乏以汪直為原型進行的藝術創作，比如張一龍在《醫館笑傳》中的老謀深算；譚耀文在《後宮》中的内斂沉着，癡情至極；白鷹在《天師鐘馗之蝴蝶夢》中的心狠手辣。
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最為經典的則是陳坤在《龍門飛甲》中飾演的雨化田，其“武功獨孤求敗，造型東方不敗”，心思缜密、武藝高強，冷酷殘忍，最重要的是面容俊美妖娆，獲觀衆愛稱“廠花”。
劉耀元本人也很喜歡“廠花”，但是他在表演時會刻意避免與其撞型，“因為陳坤老師的演繹太過深入人心，很多觀衆對于汪直的刻闆印象就是陰柔。其實曆史記載的原型并非如此，且《成化十四年》中的他隻有17歲，人設上沒有女化，着重刻畫的是其長袖善舞的權臣形象。”
作為西廠提督，汪植一直活在東廠提督尚銘和錦衣衛都指揮使萬通的算計中，在被尚銘以雞缸杯設局陷害後，兵行險招逆轉局勢，反至尚銘遭罰。卻又不乘勝追擊，而是笑臉相迎化解對方尴尬，城府可見一般。
在吃透了人物後，劉耀元主動向導演提出建議，在表演時增加汪植的微笑場景。一個17歲的掌權者，在與政敵虛與委蛇時，對階下囚設語言陷阱時，甚至套路身邊手下時，都笑臉迎人，看似人畜無害，實則暗流湧動，更能豐富人物，刺激觀衆的感官。
劉耀元演繹下的汪植在八方勢力間穿梭自如，雙商極高，性格傲嬌，偶爾耍狠，不經意時的邪魅一笑配上稍顯圓潤的臉頰，更顯少年率真和可愛。深得觀衆喜愛，塑造出了屬于他的經典。
眼神是最好的表達方式
相比較聰明天真的唐泛和面冷心善的隋洲，汪植無疑更為多變。在劉耀元看來，汪植是蛇、老虎和小白兔的結合體，“看似反差迥異，但拼湊在一起才是完整的、生動的他。”
蛇很好了解，他的底色就是狡詐多疑，且異常毒舌，被網友笑稱“活體ETC”。下屬辦事出錯要怼，連唯二的兩個朋友也不放過，刺激唐泛順天府工資低，套路隋洲有時候問出線索，就是最大的線索。“我在拍戲的時候，片場經常會有從業人員一聽台詞就玩笑汪植又在怼人不懈了！”
虎則象征着他的權勢。西廠本來就是為了制衡東廠和錦衣衛才建立的，皇上總是對汪植強調“你是我的眼，是我的耳”。小白兔則是他難得的柔軟面，隻獨屬于萬貴妃。他隻會在她面前示弱，既想要保護她也不由得依賴她。
為了更加富有層次感地向觀衆表現角色的不同，劉耀元非常用心于眼神的傳達。眼睛是心靈的窗戶，在某些情節中，台詞是隐晦和内斂的，想要精準的表現情緒，眼神是最好的武器。
在和唐泛、隋洲相處時，他的言語上雖然時常不留情面，但眼神卻帶着笑意，整個人顯得輕松愉悅；在和尚銘、萬福這樣的對手玩文字遊戲時，就算對話中讓自己顯得弱勢，眼神卻帶着玩味和不懈，自帶掌控感；在被萬貴妃質疑時，眼泛淚光，委屈滿滿；陪伴君側時，看似君聖臣賢，實則神經緊繃，眼神中帶有警惕。
除此之外，一人分飾兩角也是不小的挑戰。他不僅要飾演從小在皇宮長大，時刻謹記規矩禮儀，且一身貴氣的汪植，還要駕馭在市井摸爬滾打長大，與地痞流氓為伍的“假汪植”楊福。
為了給觀衆更直覺的感覺，他給楊福設計了很多小動作，比如不自覺的摸鼻子，走起路來大搖大擺，流鼻涕随手一擦也不拿紙，說話時語氣輕佻等。更好地表現人物的社會世俗和三流氣質。
雖然表演經驗并不豐富，劉耀元卻盡了自己最大的努力，查找資料，和導演交流探讨，自己設計細節等等，更好地塑造角色。
實幹派努力型演員
“一部戲就能一夜爆紅嗎？我覺得有，但時機可遇不可求。”劉耀元清醒地認為，抛開外界關于流量、名氣和成功的定義，最重要的是個人的心态，努力與實力。他的微網誌簽名是“謝謝你們喜歡我，這是我的榮幸。”這是他對《成化十四年》以及之後所有作品的态度。
每一個演員都渴望自己的作品能成為爆款，自己的角色能被觀衆喜愛，但是市場的不确定性太多，觀衆的取向随時在變。演員真正能做到的就是塑造好角色，然後以平常心接受作品的任何回報。
事實上，做演員對于劉耀元來說算是半路出家，他大學時學的是戲曲，後來以歌手身份活動過一段時間。但影視表演是他興趣所在，也是他願意為之奮鬥的。《成化十四年》之後的待播劇《新龍門客棧》是他本人很期待的作品，劇中飾演“小英王”英觀鎮。
這個角色前後反差非常大，一開始是寬厚善良、心懷大愛的少年，在經曆了家族被陷害、追殺逃亡和陰謀等陰暗面後，遭有心人士算計，差點黑化，最終在主人公團隊的感染下，守住初心。
可惜的是出道以來他出演的都是古裝劇，其實他非常期待能夠接觸年代劇、現代都市劇等各種不同的題材。“我對刑偵劇十分感興趣，例如張一山的《餘罪》、印度電影《誤殺滿天記》。也想挑戰一下出演一個讓人恨的牙癢癢，又會生懼的反派，而不是像汪植那樣亦正亦邪的小可愛。”
不過，劉耀元也坦言，哪怕之後一段時間還是一直在演古裝劇，他也不害怕被質疑重複自我，因為他還年輕，未來在有了選擇權後自然就會有突破。“相比之下，我更害怕被質疑出道即巅峰，擔心《成化十四年》成為我最成功的代表作，是以不管出演什麼作品我都會加倍努力。”
“成化三人團”的故事雖然落幕了，演員們的故事才剛剛開始。汪植這個亦正亦邪的角色，無疑給劉耀元剛剛起步的演藝生涯，畫上了濃墨重彩的一筆。他會帶着這抹色彩繼續與更多性格迥異的角色相遇，将自己腳下的潑墨山水畫繪制成豔麗多彩的油畫。