曆屆港姐中不乏如雲美女，像是成熟美顔的鐘楚紅、精緻可人的張曼玉、性感爆棚的邱淑貞，各有各的特色，一眼就能印象深刻。
但是說到胡杏兒，似乎與風情萬種扯不上關系，在1999年的香港小姐比賽中，胡杏兒榮獲港姐季軍，但一經選出就被媒體評為“史上最醜港姐”，微微向外突出的龅牙，略寬的方下巴，和當時的大衆審美很不對頭，是以被無情地嘲諷為“醜小鴨”。
即便頂着港姐亞軍的稱号，胡杏兒在TVB裡的發展并不是一帆風順。同期港姐冠軍郭羨妮一進去就能接拍到與古天樂合作的《尋秦記》，而她隻能在各個電視劇中跑跑龍套，做些無關緊要的小角色。
因為外貌審美的問題而被觀衆嘲笑甚至讨厭，輿論造就的不公平，讓胡杏兒沒得選擇。她要麼就此放棄，要麼繼續前行，即便前方是她也不看不到去路的未來。在兩年多的時間裡，她默默趕場磨練自己的演技，有的戲份一拍就是二十多個小時，中間等待的她隻能陪在左右，不能随意離開。
轉機是在2002年的一部電視劇中，《流金歲月》中胡杏兒飾演的弱智女孩“丁善茵”引起觀衆們的注意，她也憑借此角勇奪“飛躍進步女藝員”獎。這對于胡杏兒來說是一個非常重要的契機，她認識到，想要獲得觀衆的認可并不一定要是傳統意義上的“美人”主角，放下身段大膽嘗試不同角色也未嘗不可。
有了觀衆的關注，胡杏兒的演藝事業開始順風而行。2003年胡杏兒首次擔任《律政新人王》女主角，性格直率的“鐘清鈴”讓她再次聲名大噪。《沖上雲霄》中的蘇怡一角，也讓人印象深刻。
胡杏兒的影視事業開始多元化發展。她不拘泥于港姐的身份，大膽扮醜，在《我的野蠻奶奶》中飾演的刁蠻新娘田力讓她入圍TVB萬千星輝頒獎典禮“我最喜愛的女主角”五強，促使她的演藝事業進一步發展。
2006年她又增肥152磅出演《肥田喜事》何美田一角，完全不顧身體形象的問題，作為一個演員來說無疑她是很合格的。此劇成為她的代表作之一，也讓她榮獲第十二屆亞洲電視大獎最佳喜劇女演員獎。
經過前後近十年的蟄伏，胡杏兒在演藝事業上的發展如火如荼，之後參演的《秋香怒點唐伯虎》、《巴不得爸爸》、《怒火街頭》、《萬凰之王》、《那年花開》等電視劇中，胡杏兒的演技可謂爐火精湛、靈動自如，扮什麼像什麼，加上紮實的台詞功底，讓人看到一個一路走來完全不一樣的胡杏兒。
胡杏兒不僅在影視界有所成就，還涉足音樂領域以擴大發展。她為多部影視劇唱過主題曲，像是《1+1》、《西廂奇緣》主題曲《嫁衣裳》、《亂世佳人》主題曲《幸而》等等，她的歌唱功夫還得到前輩的賞識，并出過《Evoloe》、《love holic》等唱片，可見她的唱功還是不錯的。
與黃宗澤結束八年戀情後，胡杏兒并沒有在感情裡蹉跎，當時36歲的她嫁給了金融界的青年才俊李承德，婚後兩人甜蜜，并成功生下了三個寶寶。日常參加下綜藝、接受下采訪、曬曬自己的小生活，過得美滿又滋潤。
“人生隻有一次，一定要嘗試新的東西。”
從1999年到2021年，從青澀稚嫩到沉穩從容，從默默無聞到影視大咖，胡杏兒終于從“醜小鴨”變成了“白天鵝”。可能是審美問題，有的人始終get不到她的顔值，但是要知道美貌終将會被時間斑駁，誰都會有老去的那一天，胡杏兒随着時間一路走來，沉澱在她身上的努力奮進、豁達通透才是珍貴的饋禮。她修煉的從來不是美貌，而是實力和内在，是以她最終活成自己想要的樣子，這就足夠了。