中華文化博大精深，流傳至今的有平劇、國術、書法、中醫、棋、國畫等。其中，琴棋書畫并稱中國四大傳統藝術形式，成為一種具有豐富内涵的文化形态。
所謂棋者，弈也。下棋者，藝也。中國“棋文化”在古代就早已流行，曆史源遠流長，不僅可以磨煉人的意志，還能陶冶人的情操。哪怕流傳至今，仍是十分盛行。在中國具有代表性的棋類，就是圍棋與象棋。它們不僅代表着中國古人文化的結晶，而且也是如今十分流行的娛樂遊戲，甚至被搬上了比賽舞台。
今天就來先說說中國兩大棋類之一的中國象棋！
<h1>中國象棋的最早起源和出現</h1>
對于中國象棋的起源，也存在諸多争議，因為在定型前曾經曆過曆史的數次演變，甚至國際上都說是起源于印度。
但在宋代的《士林廣記》中就記載着中國目前所能看到的最早象棋譜，它比西方15世紀出現的最早國際象棋譜還要早200多年。是以這些記載，足可以推翻國外長期以來流行的中國象棋起源于印度的說法。
中國象棋具有很明顯的中國風格，符合中國曆史特征、特點和文化，也具有比較悠久的曆史。
象棋早起被稱為“象戲”，最早出現在北周武帝天和四年。
《周書·本紀》曾有記載：“天和四年，五月乙醜，帝制《象經》成，集百寮講說。”
南北朝文學家庾信曾撰有《象戲賦》及《進象經賦表》，這說明當時象棋已經在社會上出現。
但也有學者認為，象棋其實在戰國時代便已産生。劉向所著《說苑·善說》中就記載了戰國孟嘗君下象棋的事：“雍門周調孟嘗君，足下燕則鬥象棋，亦戰鬥之事乎。”
《楚辭·招魂》中也有“蓖蔽象棋，有六薄些”的記載。是以，有人就認為在戰國時代時，象棋就已經出現了。
還有的學者認為，象棋其實在春秋時期便已誕生，并認為象棋是模仿當時兵制而産生的。因為棋子的命名也是象征當時的兵種，與春秋時期的兵制相吻合，比如将、帥、車、馬、士、兵、卒等等。但這種說法隻是一種推論，目前沒有得到證明，缺乏相關史料記載！
總而言之，對于中國象棋的最早起源，都衆說紛纭，其說法也有很多。但不管怎麼樣，流傳至今已有千年曆史，是中華文明非物質文化的經典産物。
<h1>中國象棋的發展</h1>
上文曾提到過，象棋最早被稱為“象戲”。到了隋唐時期，象棋活動盛行，諸多書籍皆有記載，其中最重要的就是，牛僧孺所撰寫的唐代傳奇小說集《玄怪錄》中關于寶應元年岑順夢見象棋的一段故事。而唐代的象棋形制，和早期的國際象棋也有頗多相似之處。
到了宋朝時，象棋才得到廣泛流行，宋代的理學家程颢曾寫有一首關于象棋的詩：“大都博奕皆戲劇，象戲翻能學用兵。車馬尚存周戲法，偏神兼備漢官名。中軍八面将軍重，河外尖斜步卒輕，卻憑紋愁聊自笑，雄如劉項亦閑争。”
開國皇帝趙匡胤還曾與人對弈，賭輸了華山，當然這隻是民間傳說。
清初呂留良《象棋活》中曾說：“華陰縣載：宋太祖落魄時，曾遊華山，與希夷老人對象棋，太祖負于陳。遂于即帝位時，罷免華山附近黎庶之征搖，以示不食前言，今猶有遺迹存，可證。”
到了南宋時期，象棋更是得到進一步發展與盛行。諸如李清照、劉克莊等文學家，洪遵、文天祥等政治家，都比較愛好下象棋。包括皇宮内廷設定的“棋待诏”中，象棋手幾乎占了一半以上。所謂“棋待诏”，始于唐朝，用來招攬各地的下棋（圍棋、象棋等）高手。民間有稱為“棋師”的專業者，還有專制象棋子和象棋盤的手工制造業者。
可見在宋朝時期，不管是宮廷還是民間，象棋早已成為了一種非常流行的活動。
到了元明清時期，象棋繼續在民間流行，技術水準不斷得以提高。其中明代的棋手李開先最為出名，他自稱“餘性好敲棋、編曲，竟日無休”。棋藝高超，未逢敵手。時人贊譽：隻此一藝，可高古今。
到了清朝，尤其進入康熙帝統治時期後，社會穩定，這為象棋活動的發展提供了一個良好的社會環境。從康熙至嘉慶年間，湧現出了不少技藝高超的棋手。由于清朝離我們年代最近，是以這些棋手的活動事迹和他們的著作，還有一些文獻記載，都得到了十分完整的儲存，為我們了解清代象棋活動的軌迹，提供了可信可靠的憑證。
比如康熙年間的徐星友，就是一位著名的棋手。很多人都以為他隻擅長圍棋，其實他在象棋上面的造詣也頗為高深。據史料記載，“錢塘徐星友，長于弈(圍棋)，尤擅象戲，遨遊燕趙齊魯間，盡敗當地諸名手，有錢塘雙絕之譽雲”。
大概意思就是說，浙江杭州的徐星友，擅長下棋 ，尤其是象棋，曾周遊河北、山東等地，打敗當地有名的棋手，有杭州雙絕之稱，這充分說明徐星友的象棋水準在當時是非常高的。
後來在康熙末年時，徐星友被一位青年棋手程蘭如擊敗，拱手交出了保持多年的“棋王”頭銜，并從此功成身退，隐歸故鄉，潛心研修弈譜著作。
而打敗徐星友的程蘭如，在圍棋上也頗有造詣，與梁魏今、範西屏、施定庵并稱雍正、乾隆年間的圍棋“四大家”。他和徐星友一樣，不光下得一手好圍棋，而且更精于象棋。
據李鬥撰《揚州畫舫錄》中記載：“程蘭如弈棋不如施(定庵)、範(西屏)，而象棋稱國手。”
總的來說，宋元明清時，象棋已經成為了社會的一種流行活動，有的人用來陶冶情操，修身養性，有的人用來打發時間，也有的人用來做社交，比如以棋會友等等。
當然有關下棋的詞也比較多，像：觀棋不語真君子，落子無悔大丈夫；舉棋不定；當局者迷，旁觀者清等等，也有人生如棋，治國如弈之說。
<h1>關于棋盤、棋子</h1>
如今的象棋又 32 枚棋子，黑、紅棋各有将（帥）1個，車、馬、炮、象（相）、士（仕）各2個，卒（兵）5個。
棋盤中間，寫有“楚河”“漢界”字樣，将棋盤分為相等的兩部分，這是以下棋比喻曆史上的“楚漢戰争”。
公元前203年，當時正處于楚漢争霸時期，劉邦出兵攻打項羽，項羽糧缺兵乏，被迫提出了“中分天下，割鴻溝以西為漢，以東為楚”的要求，從那之後就有了楚河漢界的說法。
而如今象棋盤上所标的界河，就是當年劉邦項羽對峙時兩座城中間的那條寬約300米的“鴻溝”。
現如今，中國象棋經國家體育行政部門正式準許後成為體育運動項目之一，幾乎每一年都會舉行全國性的比賽。
象棋雖然從古至今，流傳已有數千年，但它都與封建社會的政治制度有關，而且幾乎是縮影。
比如棋子的安排，兵卒在前，将帥在最中心的位置，都圍繞着保護将帥下棋。包括丢卒保車，棄車保帥等等這些。
中國象棋的思想源于《易經》，與太極八卦有很大的聯系，換句話說，中國象棋就是太極八卦的另一種展現。而下棋的最高境界，就是展現一個“和”字，以和為貴，中國象棋最能展現中國傳統的 仁、義 、智、禮、信、忠等傳統美德。
參考資料：《揚州畫舫錄》《象棋活》《士林廣記》《象棋源流考》等