三國混戰時期，魏 蜀 吳一争天下，三國混戰，軍閥割據。然而在這狼煙四起，各國混戰的局面下，卻沒有外族入侵，這是怎麼回事呢？又或者，是誰在鎮守邊疆？
對于曆代中原王朝而言，外族入侵如家常便飯。北方民族包括匈奴、突厥、鮮卑、契丹、女真、蒙古等對中原的侵擾在中國曆史上幾乎從未停止過。遊牧民族和農耕民族的戰争從未停息。
東漢末年到三國時期，中原地區軍閥混戰，從董卓亂漢到軍閥混戰，再到三國鼎立。此時中原地區政局動蕩不安，本是遊牧民族入侵中原最好的時機，然而三國時期基本上都是諸侯間的内部沖突與混戰，外族入侵的時期卻很少。
那麼這是怎麼一回事呢？又是誰在抵禦外敵、鎮守邊疆呢？
第一、兩漢時期奠定了北方良好的平穩局面。
在兩漢時期，中原王朝最大的外敵便是北方的匈奴，劉邦曾在“白登之圍”中險些喪命，此後漢朝和匈奴簽訂盟約，暫時保持和平。直到漢武帝年間，“文景之治”給漢朝帶來了空前繁榮，為了徹底消除外患，漢武帝對匈奴發起了全方位反擊，派衛青、霍去病等将領北擊匈奴。在霍去病等人的英勇反擊下，匈奴潰不成軍、元氣大傷。此戰過後，中原重創匈奴，但匈奴仍然沒有完全瓦解。
直到公元89年，大将窦憲率兵征伐北匈奴，史料記載:“斬名王以下萬三千級，獲生口馬、牛、羊、橐駝百餘萬頭。”共俘獲20多萬人，此戰過後，北匈奴基本瓦解，殘餘力量逃往康居國，南匈奴對漢朝俯首稱臣。
漢朝對北方的多年征戰，無疑給三國帶來了較為安穩的外部環境，直至西晉八王之亂之時，遊牧民族趁機再度南下，遊牧民族對中原地區的侵擾再度開始。
第二、曹操多次北伐。
公元207年，袁紹已死，袁尚、袁熙皆投奔烏桓，烏桓成為曹操最大的敵人。曹操發兵征讨烏桓。
史料記載“八月，登白狼山，卒與虜遇，衆甚盛。公車重在後，被甲者少，左右皆懼。公登高，望虜陳不整，乃縱兵擊之，使張遼為先鋒，虜衆大崩，斬蹋頓及名王已下，胡、漢降者二十馀萬口。”
公元207年8月，曹操與敵軍大戰白狼山，烏桓兵多将廣，而曹軍主力尚未到。曹操登高望遠，發現烏桓軍陣尚未布好，随即下令，不等主力部隊，直接進攻。
曹操派張遼為先鋒，率先發起猛攻，張遼之勇在三國之中罕有對手，烏桓軍一片混亂，蹋頓單于被斬殺于馬下。烏桓軍大敗，投降者20餘萬人，烏桓亂局被平定。
史料記載“鄢陵侯彰征代郡，以豫為相。軍次易北，虜伏騎擊之，軍人擾亂，莫知所為。豫因地形，回車結圜陳，弓弩持滿于内，疑兵塞其隙。胡不能進，散去。追擊，大破之，遂前平代，皆豫策也。”
公元218年，烏桓部族再度反叛，曹操派大将曹彰、田豫前去平叛。曹軍遭遇敵人伏擊，田豫臨危不亂，指令軍兵組成環形防線，弓弩兵對敵軍一頓猛射，烏桓撤軍，田豫趁機派兵出擊，大敗烏桓軍。
之後，田豫駐紮邊塞，由于田豫統兵有方，烏桓不敢輕舉妄動，烏桓的叛亂，在曹軍反複征伐下偃旗息鼓。
第三、諸葛亮平定南中，孫權派兵讨伐山越等地。
史料記載“三年春，亮率衆南征，秋悉平。軍資所出，國以富饒，乃治戎講武，以俟大舉。”
公元223年，劉備去世，南中諸郡借此機會發起叛亂。諸葛亮臨危受命，與吳修好，以除後顧之憂。
公元225年，諸葛亮率兵南征，諸葛亮不戰而屈人之兵，以武力為輔，以攻心為主。在擊敗雍闿軍之後，蜀軍費力安撫南中首領孟獲。孟獲被諸葛亮七擒七放之後，最終真心歸附。
諸葛亮春季出兵，到秋便已平定叛亂，12月班師回朝，南中的收複，蜀漢實力大幅增加，為後蜀漢北伐奠定了基礎。
史料記載“賀齊讨黟賊，欽督萬兵，與齊并力，黟賊平定。”
孫權面對南方外敵山越、五溪，派賀齊、蔣欽等将領平叛山越。
相比漢朝的匈奴，三國時期南北邊境都相對安定，一方面由于魏 蜀 吳三個政權的實力強，另一方面也由于外族勢力相對單薄，并沒有引起大規模混亂。