對于大部分脊椎動物來說，繁殖方式非常簡單，要麼産卵再孵化，要麼直接産仔。
無論是在體内受精還是在體外受精，在後代出生前先産卵的被稱為卵生，一些魚類喜歡先産卵再體外受精，而其他大部分都是體内受精再産卵。
卵生的主要特點是，胎兒的大部分或全部營養都來自那顆被硬殼包圍的蛋。
與它相對應的是胎生，胎生動物的胚胎在體内發育完全後再直接産仔，胚胎營養物質由母體提供，比如我們人類，以及其它幾乎所有哺乳動物。
不過有一種例外的，有些卵生動物在特殊的環境下為了提高後代存活率會選擇卵胎生，比如一些蛇和“腹中競技場”的鲨魚，它們的卵會在母體内發育完全後再直接産仔。
毫無疑問，在這顆星球上是先出現産卵，再演化到産仔的，因為許多生理變化可以證明産仔是由産卵進化而來的。
事實上，現在的産卵和産仔已經有着完全不同的生理結構，許多專家認為動物從産卵到産仔是相對容易，也經常發生，目前已知至少獨立進化了121次。
而胎産仔要進化到産卵相對就很難，也算是非常罕見的，這個可能是因為恢複産生蛋殼的生理機制是非常困難。
雖然，産卵和産仔之間存在巨大的生理差異，但有些物種可以兩者兼得，既可以産卵也可以産仔，這種被稱作“雙峰繁殖”。
而還有一種動物可以說是“雙峰繁殖”的佼佼者，它可以做到在同一胎中邊産卵邊産仔，那就是澳洲三趾石龍子，事實上它是目前已知唯一做到這一點的動物。
關于三趾石龍子 ( Saiphos equalis )
我們前面提到過，産卵到産仔相對容易，是以能做到雙峰繁殖的動物肯定是偏向于産卵的爬行動物。
三趾石龍子是澳洲的一種蜥蜴，我們正常的印象裡爬行動物應該是一個卵生（要麼卵胎生）物種，但全世界已知的6500多種蜥蜴中，有三種做到了雙峰繁殖，而澳洲這片神奇的土地就有兩種。
三趾石龍子，光聽這個名字，你就不難想象，它爪上隻有三個腳趾，實際上它的腳已經變得非常非常短了，幾乎快要消失的那種，還是蠻有趣的。
關于它的雙峰繁殖研究最早可以追溯到2014年，當時人們發現澳洲的南方和北方兩種很像的蜥蜴，在北方的種群繁殖方式是産仔，而南方種群是産卵。
經過研究比對，這兩種确實是同一物種——三趾石龍子，事實證明，這種動物擁有兩種生殖系統，因地域不同而不同。
事實上，那些産卵的種群有些也非常奇怪，大部分三趾石龍子在下蛋後要孵化至少35天才能孵化，但有些卻可以在下蛋後不到5天就孵化了，這是因為它們的卵在母體内待得時間比較長。
更有趣的是，在2019年的一次研究中，一隻受孕成功的雌性三趾石龍子産卵後幾個星期，竟然又活産了一隻蜥蜴。
我們前面說過活産和産卵有着完全不同的生理結構，這說明這隻雌性蜥蜴同時運用了兩種不同的生殖方式，這簡直就是生物奇迹，也是人類發現的唯一一次。
隻有一種解釋，三趾石龍子很可能可以自由切換自己的生殖方式。
做到這一點非常難，因為産卵和産仔差異太大了；但非常有趣，因為産卵和活産是各有優缺點的，是以它們很可能可以自行根據環境選擇産卵或産仔。
産仔和産卵的優缺點
其實，無論是産仔還是産卵都是有自己的優缺點。
例如，極端寒冷、幹旱或捕食者的存在都會給脆弱的卵暴露在環境中帶來風險，而把幼崽帶在自己身上可以明顯提高存活率。
同樣的，長時間的懷孕會對母本造成負擔，是以在某些情況下，将後代作為“蛋”提前産子可能是有益的。
而像三趾石龍子這種物種可以在繁殖方面對沖風險，因為它們可以一部分産卵一部分活産，這樣無論什麼環境總能有後代生存下來。
之是以三趾石龍子能做到這一點，是因為它們處于産仔和産卵之間的灰色地帶，這是一種即将從卵生進化到胎生的“過渡物種”。
這些“過渡物種”極其罕見，但好像澳洲特别多，比如鴨嘴獸和針鼹都是澳洲動物，這兩個奇怪的澳洲哺乳動物都是産卵的，它們就是古老的哺乳動物“過渡物種”。
最後
這種“過渡物種”就像一個進化過程中的一張快照一樣，正好處在了一種形态和另一種形态之間。
當然，每一種“過渡物種”都意義重大，像三趾石龍子這種，它可以告訴我們物種是如何以及為什麼會出現繁殖飛躍。
另外，三趾石龍子的存在也向人們宣示了胎生到卵生也不是沒有可能的，它沒有想象中的那麼難。