中國第一部電影是《定軍山》，而中國第一部新聞紀錄片是反映辛亥革命過程的《武漢戰争》，拍攝于1911年的武漢。拍攝這部電影的魔術師朱連魁，是首位在美國以及西方演藝界獲得巨大成功的華人藝術家，其影響力之大堪稱現象級。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="8">在美國演藝圈拿頂薪</h1>
内地對朱連魁的研究文獻中，常常把他的名字寫作“朱連奎”。不過，他本人于1914年攜家人參觀莎士比亞故居時，曾在留言簿上簽名，寫的是“朱連魁”。
朱連魁本人的簽名
朱連魁出生于順天府（今北京市），年輕時是商行職員，該商行在北京、上海、天津、舊金山皆有業務，是以朱連魁很早就對美國有所了解。朱連魁業餘愛好戲法，常在同僚、客戶間表演，以活躍氣氛，結交人緣。随着戲法水準提高，加上他人脈廣闊，朱連魁幹脆在天津組建了“朱連魁戲法班”，在上海、天津等地獻藝。
1898年，美國舉辦跨密西西比河萬國博覽會（奧馬哈博覽會），這在當年是一項規格極高的博覽會，由美國總統親自宣布開幕。4月16日，朱連魁的團隊在博覽會上亮相表演，憑借中國古彩戲法震驚觀衆，讓博覽會上的“中國村”成為了觀衆最多的場館。
朱連魁在赴美期間，使用藝名“金陵福”（Ching Ling Foo），這也是他在世界上最廣為人知的稱呼。在美國，他表演了許多著名的魔術，如“口吐百丈”、“空竿釣魚”、“碎紙還完”，其中最驚人的是古彩戲法“大碗飛水”。這是個非常古老的魔術，自宋代出現，至今已近千年。中國曆代藝人都對其有所發展，而朱連魁首度将其展示給世界。
博覽會快結束時，朱連魁被美國媒體譽為“全美國最厲害的魔術師”。10月31日，紐約聯合廣場劇院與朱連魁簽約，使其成為第一位簽約美國劇院的中國魔術師。
朱連魁（左）與胡迪尼的合影，當時胡迪尼隻能算其後生晚輩
在聯合廣場劇院時，朱連魁有一位同僚：後來名噪天下的大魔術師哈利·胡迪尼（脫逃類魔術的開創者）。當時，胡迪尼的周薪是150美元，而朱連魁是1000美元，所有簽約藝人中的頂薪。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="73">錄下史上最早中文唱片</h1>
1899年4月1日，美國包括《紐約時報》在内的一批媒體刊登了有關朱連魁的報道，稱“中國皇帝想把金陵福要回去”。
當時奧馬哈博覽會給華人開辟的特别通道到期，朱連魁和他的團隊受美國“排華法案”影響，不能繼續留在美國表演，甚至被警察局扣押等待遣返。這本來是個單純的法律問題，但朱連魁的經紀人巧妙地炒作出“中國皇帝指令美國政府歸還他的大魔術師，美國官員不得不從”這樣一個傳聞，使這一事件在美國廣受關注。
最終，聯合廣場劇院與當地移民機構對簿公堂，法官卡爾薩特以“排華法案主要适用于勞工，而金陵福是藝術家”為由，允許他繼續留在美國，朱連魁在美國聲名鵲起。
事實上，當時的中國政府真的對朱連魁有所關注。1899年8月27日，由于其在海外弘揚中國文化的傑出表現，朱連魁被清廷官方授予一面大清龍旗，以資鼓勵。就在他獲得此項榮譽前一周，8月20日，朱連魁公開懸賞1000美元來挑戰任何可以破解其魔術“大碗飛水”的人，而托馬斯·愛迪生旗下的通用電氣為此制作了一部電影短片，來對朱連魁的懸賞行為做出回應。
在那個時候，朱連魁就已經展現出了他對新技術的興趣。1899年8月，朱連魁在一次巡回演出中為費城伯利納留聲公司錄音，錄下曆史上最早的有記載并留下了實物為證的中文唱片，一張為朱連魁錄唱的平劇《文昭關》，另一張為朱連魁的妻子和兒子演唱的平劇《梳妝台》。
美國國家劇院的朱連魁海報
1917年，美國音樂大師歐文•柏林創作歌曲《From Here to Shanghai》，歌詞提及朱連魁，“我會入鄉随俗，吃飯用一雙箸。我也會讓金陵福，表演他所有的魔術。”顯然，朱連魁的藝術表演，在當時的美國已經成為中國文化的代表。在那個中國還積貧積弱的年代，能讓中國文化在海外受到認同，能在世界上樹立起一個正面的華人形象，本身就難能可貴。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="74">拍攝中國最早的新聞紀錄片</h1>
1900年，八國聯軍侵華，朱連魁的老家天津被戰火波及，其弟為八國聯軍所殺。家仇國恨，讓朱連魁決心回國。
1904年，朱連魁決定複出，因前往美國的簽證辦理出現問題，他将表演目的地標明在英國倫敦，這一決定引發後來一場著名的“魔術對決”。此事頗為複雜，限于篇幅暫不詳述。值得一提的是，導演克裡斯托弗·諾蘭從這一曆史事件中獲得啟發，拍了電影《緻命魔術》。
1912年，朱連魁的雜耍戲班重返美國演出。此時，他在美國的聲名已經是殿堂級。而在此之前一年，他在武漢拍下了中國第一部新聞紀錄片《武漢戰争》。
辛亥首義之時，朱連魁恰好在武昌巡演。在征得起義軍的同意後，他和美利公司的一位美國人随軍進入戰場實拍。他們兩人選擇租界邊緣的一些高樓，如當時漢口大智路英國煙廠大廈、歆生路大清銀行樓頂等處，搶拍起義軍與清軍交戰的鏡頭。
朱連魁當時早已功成名就，為何要去做如此冒險的事情？他本人從未說過。後世研究者則普遍認為，在見識了西方世界的先進與滿清政府的腐朽後，朱連魁很可能對當年的革命充滿期待與認同。
實地拍攝完成後，朱連魁将膠片帶到上海，經過沖洗、剪輯，最後編成一部名為《武漢戰争》的新聞影片。
1911年12月11日，朱連魁在上海南京路的戲園表演魔術的同時，首映了《武漢戰争》，從12月15日始，影片又增加了南京光複的一些内容。
當時革命黨人主辦的最大報紙《民立報》專門為《武漢戰争》刊登了公演廣告，稱“觀衆如果欲睹戰場之真象，以振奮發之精神，就請速來觀看這部影片。因為能與親臨戰場無異，大足增發起義之雄心、報國之熱血。”
這部影片中，包括了10月12日起義軍占領漢口、漢陽、10月27日起義軍與清軍在漢口大智門車站激戰、11月16日起義軍自漢陽反攻等珍貴史料，也包括了當年起義軍一幹重要人物的畫面。
在劉家廟火車站獲勝後的起義軍
如今，該紀錄片的原片疑似逸失，但其中的許多畫面以照片的形式儲存了下來，多收錄于商務印書館出版的《大革命寫真畫》中。我們之前在《你沒去過的這個車站，藏了百年風雲》一文中引用的一張照片，也是出于其中。
2011年12月23日，中國傳媒大學和中國紀錄片研究中心在人民大會堂舉辦“中國紀錄影像世紀盛典”慶祝活動，揭幕了三尊銅像，其中之一就是朱連魁，以紀念他對中國紀錄片事業的貢獻。
參考資料
《朱連奎的眼光》，學習月刊，1995.04.01
《我國首部反映辛亥革命的新聞片》，文史月刊，2011.10.01
《大革命寫真畫》，商務印書館，2011
《一代魔術大師朱連魁事略》，天津史志，2018
《Ching Ling Foo：America's First Chinese Superstar》，Drowsy Emperor Ltd，2020