萬裡赴戎機，關山度若飛。
2021年的夏天，遠征東京的中國女籃披堅執銳，飛越關山，但在三場完美的小組賽表現後，她們在剛剛結束的東京奧運會女籃四分之一決賽中，以70比77的比分不敵新科歐洲冠軍塞爾維亞，與奧運女籃的最終四強擦肩而過。
在奧運期間，你或許已經聽說過：中國女籃在1984年首度出征奧運，就拿下了一面銅牌；1992年的巴塞羅那奧運會，她們更是打進了最終決戰；包括2008年在本土舉辦的北京奧運會上，中國女籃也殺進四強——這足以證明中國女籃是一支有着優良傳統的隊伍，在電視機前陪你一起看球的父母，可能在提到女籃時，都會笑着談起鄭海霞的名字。
但這并不意味着，中國女籃這一次錯失奧運四強就失敗了。因這些年來，為她們曾跨過山和大海，卻也曾堕入無邊黑暗。她們從一個如今難以想象的低谷之中走出，在2021年成為了中國三大球在奧運舞台上最後的代表，過去數年間中國女籃走過的這一程涅槃之旅，甚至比錯失奧運四強這個結果來得更加傳奇。
這個傳奇故事的開端，要從兩張照片開始講起。
如各位所見，這兩張照片懸挂在一個球館裡。這個地方，正是位于北京天壇附近的國家體育總局訓練局，全國的頂尖運動員們幾乎都經曆過在這裡長期集訓的生活，女籃球員們也擁有一個專屬的訓練場地，這兩張照片，很長一段時間就被挂在這片球場的圍牆上，讓女籃姑娘們在訓練時擡眼就能看到。
不拉到近前，你甚至很難發現照片有什麼異樣，一群黑頭發黃皮膚的姑娘們在為勝利而歡呼，可照片的主角卻并非中國女籃——那是日本女籃歡慶勝利的照片，來自于2015年在武漢舉辦的亞洲女籃錦标賽，那屆賽事的最終決戰，中國隊以50比85的比分慘敗日本。
許利民，作為時任中國女籃主帥湯姆·馬赫的助手，在賽場邊感受到了切膚之痛。于是，當中國女籃再經曆裡約兵敗，在2017年組織中國女籃主帥新一任競聘工作後，許利民走到台前，他用12頁紙的競聘材料講述了自己的計劃，并就此被任命為中國女籃新的掌舵人。
上任後的第一件事，許利民就決定要把那兩張照片挂起來。
“我就是希望通過這種方式來激發大家的熱情，激勵大家奮發圖強，”許利民如是介紹着他挂起照片的目的，“希望隊員們能以此把積極性和潛能充分調動出來，來應對所有的挑戰。”
許指導對媒體講述時，會使用他一如既往的恬淡語氣。但你可以想見，當他做出這樣的決定時，該是怎樣的面似平湖卻胸有雷霆，許指導這是在半空中懸起了兩根針，日複一日地紮着自己和姑娘們的心。
頭懸梁，錐刺股。彼不教，自勤苦。
不知有多少球迷還記得，許利民上任前的中國女籃處在一個怎樣的狀态。
除卻2015年亞錦賽被日本隊迎頭痛擊外，2016年的裡約奧運會也是中國女籃不願回首的往事：已經退役兩年的主力中鋒陳楠，以媽媽的身份回歸賽場，帶領中國女籃通過落選賽取得奧運門票，一方面陳楠的拳拳報國之心令人動容，但另一方面也暴露出中國女籃正處于後繼無人的困境之中。
裡約賽場上，女籃更是步履維艱，小組賽僅僅戰勝了實力有限的非洲代表塞内加爾隊，其他和歐美強隊的碰撞全都以慘敗而告終，對陣加拿大、西班牙、塞爾維亞和美國的四場比賽，中國女籃場均輸給對手23.5分。
最終，中國女籃僅僅取得裡約奧運會的第10名，這也是女籃在奧運決賽圈所取得的最差成績。當然，和此前的亞錦賽一樣，許利民也是裡約慘敗的親曆者，這位已經在WCBA賽場上帶領北京女籃打造冠軍王朝的教練，當時已至知天命之年，但胸中卻仍有一團不滅之火在燃燒。
當2017年中國女籃終于放棄外教戰略，決定從本土聯賽選拔新任主帥時，還特别劃出了兩個參考條件：1、在相應的省市一線隊伍中或WCBA職業俱樂部中擔任主教練3年以上并且取得過全國比賽前3名；2、曾經擔任過國字号隊伍主教練2年以上，取得過亞洲冠軍或者世界前8名的成績，為國家隊培養過多名優秀運動員。
這其中的第一個條件，很多人認為已經直接點了許利民的名，這位早在2009年就競聘過女籃主帥的資深教練，這一次帶着更輝煌的履曆、更豐富的經驗，終于接過了國家女籃的帥印。
在競聘之時，許利民就指出了他心中女籃存在的四大問題：第一，球隊缺乏領軍人物；第二，缺乏大賽經驗；第三，優勢後備人才品質低、人數少；第四，球員基本功不紮實，身體對抗較弱。
随後的四年時間，就成為了解決這四大問題的一段漫長旅程。但好在，第一個問題是相對最容易解決的，中國女籃的領軍人物在他心中有一個最适合的人選，那便是彼時就在他麾下效力的邵婷。
在中國籃球世界裡，邵婷是國手裡的另類，無論男籃女籃，你都很難看到像邵婷這樣，通過校園籃球一路成長到頂尖水準，始終堅持學業球技雙修的“真·學霸式球員”。邵婷從上海的女籃名校建平中學走出，在北京師範大學攻讀的歲月裡，不僅帶領球隊稱霸CUBA和大超聯賽，也順便攻讀下一個又一個學位。在2017年許指導接掌中國女籃時，邵婷是曾經征戰過裡約奧運的國手，是帶領首鋼女籃拿下WCBA冠軍的FMVP，也是北師大教育學專業博士二年級的在讀學生，同年，她接到了來自WNBA明尼蘇達山貓隊的試訓邀約。
特殊的經曆，賦予了邵婷不同于一般運動員的心理素質。24歲才加入職業聯賽揚名立萬的她，既有着賽場上一招鮮吃遍天的左手絕活，更有着遠超同齡人的成熟和耐性，當苗立傑、陳楠兩位大姐大完全淡出後，邵婷已經成為了女籃領軍人物的當然人選。許利民在訪談中不止一次地表示，邵婷是具備領袖氣質的球員，而兩個人原本在北京女籃就建立的默契，也成為了許指導與球員之間架構的一座橋梁，曾經有着當一個幼教老師夢想的邵婷，用她難能可貴的交流能力，在日積月累中為中國女籃建立起了場内外的化學反應。
許利民心中的第二和第三個問題，一定程度上是在同時找到答案的，2018年在西班牙特内裡費舉辦的女籃世界杯，成為了這支新中國女籃的轉折點。
女籃在許指導手下的第一次出征，是在2017年的亞洲錦标賽，中國隊在半決賽中就遇到了宿敵日本，邵婷得到全隊最高的16分，女籃雖然僅以3分之差惜敗，卻也讓挂在訓練場邊的照片依然刺眼，也讓許利民進一步下定要給女籃換血的決心。
2018年女籃擴大了集訓名單的選拔範圍，最終出征世界杯的12人中，不僅較此前亞錦賽的陣容更換了一半的球員，甚至還出現了兩個大家非常陌生的名字：李緣、韓旭——即便是常年關心WCBA的球迷也要忍不住問一句，這倆孩子是打哪兒來的？
李緣是當時剛剛在山東女籃青年隊嶄露頭角的小後衛，而身高達到2米07的韓旭，則剛剛拿到清華附中的高中畢業證，這是兩個一場職業比賽都沒有打過的小朋友，但許利民決定要把她們帶去世界杯，甚至還不止是見見世面那麼簡單。因為李緣特别的傳球視野和上球意識，她甚至直接被任命為中國女籃的先發控衛，許利民希望通過這樣的方式改善女籃的快攻能力，同時也把王思雨、楊力維兩名球員留在闆凳席上，讓中國女籃先發和闆凳的實力更加均衡。
韓旭則被賦予了更大的期望，作為前河北男籃主力中鋒韓發順的女兒，韓旭的天賦條件極其突出，她有着女籃同等身高球員上相當驚人的移動能力，許利民将她直接召入國家隊，和另一位年輕中鋒李月汝形成5号位的輪換。
你一定發現了：這不就是中國女籃在東京奧運會上的布陣方式麼，更确切地說，這是中國女籃從2018年世界杯開始，就一直在堅持的比賽戰略，10人大輪換、重視轉換進攻、始終保持一名大中鋒在場，這些事情對中國女籃的每一名球員來說幾乎已經爛熟于胸。
2018年的世界杯之旅，成為了這支年輕的球隊初步成功的開始，小組賽她們取得2勝1負，其中對陣美國隊雙方打到了88比100的高比分，雖然落敗但仍不失為一場精彩的演出，其中初出茅廬、被視作防守型中鋒的韓旭獨取20分。
于是，小組出線後的中國女籃，正和日本隊在八分之一決賽裡狹路相逢了，此前的亞運會比賽上，中國女籃其實已經戰勝過對手，但許利民因為日本隊僅僅派出二隊參戰，還堅持留着訓練館上的照片。直到這一次，真正的決戰來臨。
僅有的三名出戰過裡約奧運的球員，黃思靜、孫夢然和邵婷，在接受媒體采訪時都幾乎展現出了雀躍的狀态，孫夢然直言球員們知道要打日本，心裡其實是高興的。而邵婷則表示：“我們終于有了一次能夠摘照片的機會，大家也非常珍惜，我們一直渴望能戰勝日本，能真正在館裡把照片摘下來。”
特内裡費，狹路相逢，開局落後的中國女籃越戰越勇，許利民甚至讓12名球員全部登場，反倒是日本隊失去了她們的特點，她們過于依賴兩名歸化和混血球員，後衛本橋菜子獨木難支，主力鋒線宮澤希貴打滿了40分鐘的每一秒——于是你可以想見，中國女籃在比賽的後半程越戰越勇，此前所有慘敗的li親曆者，邵婷11中8攻下了全隊最高的16分，黃思靜則在最後關頭以一記封蓋殺死了比賽。
或許日本女籃在那一天都會詫異，為什麼這支中國女籃會燃燒着如此熾烈的戰意。87比81，中國女籃終于完成了對宿敵的複仇，許利民也終于在賽後長出一口氣：“可以摘下來了，這個小小的願望終于可以實作了……”
中國女籃從此開始找到了明确的方向，她們當然沒有成為一支無敵之師。2019年亞錦賽，八一女籃包括李夢在内的國手們，因為備戰軍運會缺席，中國女籃在決賽裡以3分之差不敵日本，但許利民也不必再把摘掉的照片挂上去了。
因為擊敗日本已經不是中國女籃唯一的目标，我們要成為一支具備世界競争力的球隊。2020年2月，機會來了，挑戰也來了。
此時将舉行的是東京奧運會的女籃資格賽，中國籃協原本取得了分站落選賽的主辦權，但疫情籠罩，使中國女籃的比賽地從廣東佛山，被轉移到了塞爾維亞的貝爾格萊德。這不僅是地理上數千公裡的轉移，更意味着中國隊失去了主場優勢，将在一個陌生的環境裡和一衆強隊交手。
86比76，首戰大破英國，64比62，此戰擊敗勁旅西班牙，在已經取得出線權的情況下，中國隊在落選賽最終戰100比60痛擊南韓，姑娘們在鞋上紛紛寫下“武漢加油”、“中國加油”的字樣，這那段全國人民都駐足在家的時間，女籃的連戰連捷成為了一股令人振奮的力量，尤其是她們與南韓一戰對“100分”的執着追求，宛如精神象征一般，鼓舞着國人，曉喻着世界。
疫情的全球性蔓延，使得女籃取得的那張奧運門票被足足推遲一年後才得以兌現，但這支球隊顯然并不會浪費這一年，因為每多一點時間，許利民眼中的第四點問題“球員基本功不紮實，身體對抗較弱”，就會得到多一點的改善。
是以在東京，你能看到的是，原本更擅長傳球、得分能力偏弱的李緣，不僅在三分投射上信心十足，而且突破和空切的威力也比過去增長了許多。
而在WCBA早已成為王牌中鋒的李月汝，也完全克服了每逢強力對手發揮就會受影響的問題，她的對抗變得更紮實，防守變得更靈敏，并且開發出了策應意識和軸心能力。
當然還有更令人印象深刻的，中國女籃充滿整體性、延續性的防守，不管面對任何對手，女籃姑娘的防守輪轉都能收放自如，她們在對陣澳洲、比利時的比賽中，都有過把對手限制到單節隻得9分和10分的表現。
而最後唯一的敗仗，對塞爾維亞這一戰，你能看到對手的主帥，曾經在WCBA執教多年的瑪琳娜·馬爾科維奇布置了極具攻擊性的防守政策，她們用對抗優勢制造了中國女籃23次失誤——那如果，我們的對抗能再好一些，基本功能再紮實一點呢？
中國女籃已經結束了她們在東京奧運的征程，因為在小組賽階段排名所有球隊第一，中國女籃将以第5名的身份回到國内，這比之三年前在特内裡費，我們終究又提高了一點點；而距離世界四強，中國女籃也隻差最後一層窗戶紙的距離。
在進入第四節還領先9分的情況下，最終沒能守住勝果，決勝時刻遭遇對手逆轉，這樣的比賽說起來不遺憾是不可能的，畢竟承擔着三大球最後的使命，中國女籃的關注度似乎都變得和過去有所不同。
但希望，慕名而來的各位，不會因為女籃的這一場失利而離開，因為在東京的每一場比賽，她們面對任何對手都能打出競争力，這已經是5年前在裡約不敢想象的事情。那倘若我們很确定，中國女籃已經行走在正确的道路上，就一路猛踩油門，向前繼續沖吧。
希望許利民指導能再堅持一下，這一次跟腱斷裂依然在場執教的他，其實是命中注定是要指引中國女籃的人。許指導的夫妻何軍，正是中國隊在巴塞羅那奧運會奪取銀牌的主力隊員，剛柔并濟的許指導，既會繼續嚴格地要求隊員們，也會比其他教練更切身體會到女籃球員們的不易。
希望邵婷能再堅持一下，和塞爾維之戰，她依然是場上最出色的運動員，雖然如今年過而立，但下一屆女籃世界杯近在眼前，巴黎奧運會也不過就在三年之後，中國女籃依然需要她這位領袖，不僅是她沖鋒陷陣的能力，更是她統率三軍的氣度；
希望所有的女籃姑娘們都能再堅持一下，這一次中國女籃的集訓接近半年時間，每個人究竟為之付出了多少，甘苦自知，但勝利帶來的快樂，成長帶來的喜悅，又何嘗不美好呢？
小組賽結束後，許多球迷都通過轉播聽到了許指導的講話：“這個台階總要跨過去，以後跨不如現在跨，我就相信你們，中國女籃一定行。”
很遺憾，我們今天暫時還沒跨過去。
但我們依然相信你們，因為你們，可是代表着中國的姑娘們啊。