位于江蘇省南京市秦淮區東關頭18号的吳敬梓紀念館。（李倫 攝影）
吳敬梓紀念館，占地約800平方米，坐北朝南。（李倫 攝影）
吳敬梓紀念館二進院楹聯：失意何妨千載筆，傾心自有一河風。（李倫 攝影）
吳敬梓故居院子，參天古樹與花牆竹籬錯落成趣。（李倫 攝影）
吳敬梓紀念館初開放時收5元門票費，現在免費參觀。（李倫 攝影）
位于江蘇省南京市秦淮區東關頭18号的吳敬梓紀念館，是一座江南建築風格的四合院子，占地約800平方米，院内參天古樹與花牆竹籬錯落成趣。館内首次還原了吳敬梓的生平經曆，并再現《儒林外史》中一個個脍炙人口的故事。據介紹，這座紀念館最為接近曆史上吳敬梓住宅“秦淮水亭”的位置。在秦淮水亭，吳敬梓先後居住了19年之久，他在這裡創作完成了我國著名的長篇諷刺小說《儒林外史》。
吳敬梓是一個很特别的人物，《儒林外史》第三十四回借高先生對杜少卿的批評，描繪出他自己的精神面貌來： 他這兒子就更胡說，混穿混吃，和尚道士、工匠花子，都拉着相與，卻不肯相與一個正經人。不到十年内，把六七萬銀子弄得精光。天長縣站不住，搬在南京城裡，日日攜着乃眷上酒館吃酒，手裡拿着一個銅盞子，就像讨飯的一般。
吳敬梓（1701年—1754後）并非出身貧寒之家，恰恰相反，他出生于一個很有錢的官僚地主家庭，18歲中秀才，是個少年得志的貴家公子。家族中有進士、舉人等功名以及出仕的官員十四五人，貢生、秀才之類還不計在内，可謂是科甲鼎盛的缙紳世家。
在吳敬梓23歲時，他父親因得罪上司而丢官回家，不久就病死了。在父親丢官的前前後後，吳敬梓見到了官場中互相傾軋的醜惡。他繼承了一筆豐厚的遺産，族人欺他這一房勢單力孤，蓄意加以侵奪，這使他看到人情世态的涼薄，并由此産生了對家族的厭惡和反抗的情緒。慷慨好施、不善持家的吳敬梓在30歲以前，就将田産房産全部賣光，是族人眼中“田廬盡賣，鄉裡傳為子弟戒”的敗家子。
身無分文的吳敬梓在33歲時移居南京，開始了他的賣文生涯，經常過着衣不保暖、食不果腹的困苦生活。據說，每到冬天，吳敬梓因無錢買酒禦寒，便邀請好友夜間一起“繞城暖足”，乘月色繞着南京城牆走，直到天亮，走進水西門而散。
吳敬梓對當時官場的黑暗、士人追求功名的醜惡及世俗的淺陋深惡痛絕，于是把滿肚子的憤世嫉俗寄托于文學創作中，寫成了《儒林外史》。《儒林外史》全書五十六章，由多個生動的故事串聯起來，是封建社會一幅真實的生活畫卷。窮困潦倒的生活過早地奪去了吳敬梓的生命，他在完成《儒林外史》後不久，就病死了，活了五十三歲。
每個時代都會有那麼一段“外史”，而吳敬梓用一支妙筆寫下了自己的時代。《儒林外史》奠定了我國諷刺小說的基石，代表着我國古代諷刺小說的高峰，在國外被翻譯為英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字。