民勤縣地處甘肅省東北部石羊河流域下遊，為武威市下轄縣，這裡三面被騰格裡和巴丹吉林兩大沙漠包圍，是以，到民勤旅遊，大多數人奔沙漠而來。但讓人想不到的是，從縣城出發10分鐘車程，這裡有個遠近聞名令人歎為觀止的地主莊園。
莊園名為“瑞安堡”，“堡”在當地人口中讀作“PU”，位于民勤縣城西南3.5公裡處。這是一座規模宏大，集民宅和防禦為一體的鄉紳私家地主莊園。雖然建築年代并不久遠，但走進去遊覽完後，讓人感慨萬千。
這是我國民國初期西北戈壁上修建的一處家宅。整個“瑞安堡”，沿中軸線對稱分布，三進四合院式設計。站在高處天台上俯瞰，整個龐大宅院系統被人稱為西北“小布達拉宮”、“小皇城”，而在我看來，它更像是一座西北黃土高原風味的“紫禁城”。
老宅位于民勤縣三雷鎮三陶村，建成于民國二十七年的1938年，距今已有82年。不過，大部分儲存完好，部分後期有修繕，如今已成為當地一個旅遊景點，要購門票才能入内。
瑞安堡，是西北地區儲存最為完整的堡寨式民居，2006年5月，成為“全國重點文物保護機關”。
我們來到這裡時，為9月底，此時于沙漠之中矗立的這座大型地主莊園，少有遊客，最為醒目的，是莊園裡綠意蔥蔥的樹木掩映于黃土灰瓦的豪宅中，像是守候，也如述說。這于處于戈壁和荒漠中的民勤來說，大樹能長這麼高，實屬不易。
宅子的主人名為王慶雲，生于1892年，民勤人。他修建的家宅瑞安堡，名為祥瑞平安之意。
整個莊園占地5000多平方米，牆高10米，共大小三進8個院落，土木結構瓦房140多間，亭台樓閣7座，分前院、中院、後東、西兩院以及“月”字形院。
整處宅院布局取意于“一品當朝”四字，南北牆一高一矮，稱做“鳳凰單展翅”。堡内還有“望月亭”、“繡花樓”、“雙喜樓”、“逍遙宮”等建築，極盡奢華。
最為特别的，走進去發現，要上二樓登高瞭望，得經過重重暗道，一不小心你就會迷路走不出去，似乎每間房屋都藏有“機關”，有如走進迷宮，機關重重。
堡内設有多處暗道、暗室、射擊孔等，暗道夾層在堡内縱橫交錯。進入一個屋子，要自己找到出口，而這些口不過一個小小的井蓋般大小，還要爬上梯子，于身體略微發胖和行動不便的老人來說，很難通過。
爬上二樓，有個角樓，像放哨樓，視野更加開闊，可俯瞰整個堡寨全景，還能環視四周。
為了增加防禦，角樓及護牆上還裝滿了射擊孔，裡大外小，這樣，外面的槍彈很難射進來，裡面人還能看到外面。
二樓有個環形通道，很寬敞可跑車，其實這樣的設計，都是為了防禦，可謂銅牆鐵壁，固若金湯，煞費苦心。與其說是私家地主豪宅，不如說是具有進階防禦系統的堡寨。可見宅子主人懼怕外界襲擊，日子過得提心吊膽，很沒安全感。
那麼，宅院主人王慶雲到底是個什麼樣的人，為何要把私家住宅設計得有如攻不可破的軍事防禦堡壘？他的一生，可謂充滿傳奇，聽聽導遊怎麼說。
生于1892年的王慶雲，共有兄弟姐妹五人，他排行老三，為明清移民後裔落戶于民勤，早期家族主要從事綢緞、食鹽和茶葉等生意，清末開始發迹。
民國初期，王慶雲大哥王步雲榮任民勤縣教育局局長。1929年，王步雲為保護學校師生慘遭殺害，後當地推薦弟弟王慶雲做了教師，後來又舉薦他做教育局局長。
據《民勤縣文史資料》記載，王慶雲的名聲并不好，他自幼不學無術，狂賭濫嫖，其兄恨其無行，呼之為“三賊”，有時還施以鞭笞。做了2年教育局長後，王慶雲辭職。
王慶雲得以發迹，緣于他後來結識了師長馬步青後。1936年，民勤成立保安團，王慶雲被任命為團長，由此成了民勤頭号财主。追求功名利祿的他，怕招來嫉恨，處心積慮在院内外修築了結構嚴謹進退自如的防禦建築，這就是“瑞安堡”。
據稱，修建“瑞安堡”時，每天有數以千計民工同時施工，有如給帝王修建王宮一般熱鬧。因而，當地人給瑞安堡起名“小皇城，紫禁城“。整座地主院宅建造2年，耗資10萬大洋。
修建如此規模宏大的宅院，其實，王家人并沒多少家人住在裡面。發迹後的王慶雲，先後娶過三位夫人，第一任妻子婚後三年病逝，第二任妻子一起生活一年後離婚，第三任妻子為劉氏，一共育有4子3女。
世事風雲變幻，到了1951年春天，59歲的王慶雲人生轉折，作為惡霸地主，他被執行了槍決。其家人，後來紛紛逃離到外地謀生，有的在新疆，有的在内蒙古，大多以務農為生。
從46歲到59歲，“瑞安堡”屬于王慶雲的日子，生存了13年。後來，“瑞安堡”被充公，因給國有新陶農場使用，得以儲存下來。
“瑞安堡”作為民國年間生活痕迹，既有古建築的雕梁畫棟，又有現代建築的實用美觀，是民勤勞動人民智慧的結晶，是甘肅乃至西北地區目前儲存最完整的私家地主莊院，不可多得的曆史文化遺産。