這個新賽季雖然亮相次數還不多，但奧沙利文鬓角的白發似乎比以前更加惹眼了，當然他還是很幸運的，生在英國這個中年男人謝頂可能比前列腺炎還普及的國度，他至少還保留着一頭濃密的頭發，毫不亞于他濃密的胸毛。而他兩個老夥計可就慘多了，現在的希金斯和馬克·威廉姆斯兩人的發量加起來，有沒有一個普通人多都很難說。很顯然70後生人的球員都在老去，哪怕這裡面算是小字輩的巴裡·霍金斯，看上去也是那麼飽經滄桑。
那麼你想過1978年出生的保羅·亨特如果仍舊健在，年過40的他會是什麼樣子嗎？他精緻的五官如若搭配上明顯的皺紋？他願意把花白的金發繼續留長嗎？他那麼臭美，會不會成為斯諾克界最熱衷于肉毒杆菌和玻尿酸的分子？但上天似乎不願意我們看到那漂亮臉蛋老去的樣子，是以十三年前的今天（10月9日），保羅·亨特美好而年輕的面孔，成為了永恒。
沒有人比亨特的遺孀林賽·菲爾更加熟悉那張臉了，他們從1997年便相識，彼時的亨特剛剛成為斯諾克職業選手兩年光景，18歲，滿臉的膠原蛋白，雖然像個王子但也會染上些大麻。我從不喜歡用“台壇貝克漢姆”這幾個字眼，在我看來他比小貝還要帥氣很多，相信林賽也會這樣認為。
不久後1998年的1月，亨特在威爾士紐波特市的紐波特中心，拿到了人生第一個斯諾克排名賽冠軍，他一路擊敗的對手包括史蒂夫·戴維斯、奈吉爾·邦德、麥克馬努斯和約翰·希金斯，後三位過了20年仍舊活躍于職業賽場。6萬英鎊的獎金，在90年代對于一個未滿20歲的年輕人來說，是怎樣一筆巨款我并不清楚，我隻知道亨特在此前兩個賽季全部獎金加起來，還不到5萬元。
不過林賽進入亨特的生活後，并沒有讓他的職業道路穩定的扶搖直上，亨特在下一個賽季英錦賽半決賽遭到希金斯複仇，那已經是他當季最好成績，再接下來的99-00賽季，他甚至沒有任何亮眼表現，即便那時他已身在世界前16之列。2001年當亨特再次闖進威爾士公開賽決賽，卻被達赫迪劈頭蓋臉怼了一個9-2。
之後林賽決定為了自己男人的事業而祭出大招，然後就有了當年大師賽與奧布萊恩的決賽上，她與亨特憑借比賽間隙一番魚水之歡，扭轉比賽走向的奇聞，從2-6打到10-9，第二階段四度單杆破百，保羅·亨特也就開啟了他生涯最值得書寫的大師賽4年3冠、三場逆轉、三個10-9的傳奇故事。當然他也償還過“RP”，這四個賽季裡，他唯一一次沒能拿到大師賽冠軍的那年，卻在世錦賽打出了生涯最好成績，進了半決賽，隻可惜被達赫迪大逆轉。
這段故事的結尾配角屬于羅尼·奧沙利文，2004年他成了奧布萊恩、威廉姆斯之後的第三個背景人物。而不久後在蘇格蘭公開賽（當年名為球員錦标賽），奧沙利文再負保羅·亨特，那屆比賽被亨特手刃的還有戴維斯、達赫迪，以及剛滿17周歲沒兩天的丁俊晖，不過亨特最終不敵吉米·懷特，收獲了亞軍，這也是他的職業生涯最後一次打進決賽。同月，在賽季收官的世錦賽第二輪，一度10-6領先的亨特，遭到摯友馬修·斯蒂文斯的瘋狂反撲，12-13輸掉比賽，他在克魯斯堡仍舊沒能實作更大突破。
當然這無法改變在當時，亨特完全人生赢家的人設，五月份他與林賽在牙買加完成婚禮，一定有人嫉妒這個新娘子，她的丈夫随和、帥氣并且事業有成，是全世界最好的斯諾克球員之一，“林賽上輩子少說也拯救過半個地球吧”。然而事實并非如此，屬于林賽的幸福婚姻生活，持續了才不到一年，此後的災難，讓所有人感到措手不及。
2005年初，亨特逐漸開始有了些腹部疼痛的病症，而且愈發嚴重，起初他們以為是闌尾炎，然而經過檢查，他的闌尾并沒有問題，問題出在了下腹部的六個囊腫，經檢查被确定為惡性惡性良性腫瘤，需要接受化療。你能體會那種天空忽然崩塌的感覺麼，保羅·亨特害怕到當時根本不敢在醫院說太多話，直到他與林賽回家後，才鼓起勇氣向妻子求證，自己得的是不是癌症，你猜當時他有多希望從林賽嘴裡聽到“no”，然而事與願違，林賽說“是的”并安慰道一切都會好起來。
據林賽回憶，兩人曾經看一個電視節目上說，每三個人中就将會有一個癌症患者，當時亨特開玩笑對她講道，自己就會是其中一個，三個人中的那一個。這可真他媽的是個惡心卻又精準的預言。
不久後亨特前往中國參加了當年的中國公開賽，也就是丁俊晖一戰成名的那一屆。他在這次比賽打進前八，然後又一次被達赫迪大比分擊敗。不過想必當時成績已經不是挂在亨特心中最重要的事情，比賽結束後他便飛回英國，并與林賽一同與一位癌症專家會面。“兩個可能，要麼是睾丸上的胚組織瘤，治愈可能性90%，另一種是内分泌癌，治愈率大概隻有三成。”
也許此前的二十幾年，老天對于保羅·亨特這個人過于優待，這一次，它選擇了“三成”。這種病通常要到60歲之後才會出現，且并不常見，癌細胞是從神經内分泌系統發育而來并不斷增長。接下來一段描述，可能光看文字都能令你感到不适——經過再一次的仔細檢查，醫生認為亨特的惡性良性腫瘤遠不止此前說的六個，而是多達兩百個，密密麻麻糾纏在一起，形成可怕的惡性良性腫瘤團。
亨特與林賽陷入恐慌，但他還必須要暫時抛下這些，因為世錦賽又要到來了。這一次他輸得更加“草率”，雖然打出了兩次單杆破百，卻還是在第一輪就敗給了自己的好友邁克爾·霍爾特。那時他公布了自己患有癌症的消息，是以即便輸球，他還是伴随着鼓勵的掌聲走出賽場。而亨特在這屆比賽決賽之前，還給馬修·史蒂文斯打去了電話，後者生涯第二次闖進了世錦賽決賽，亨特激勵他這一回要去拿回冠軍獎杯，可惜馬修也沒能讓亨特如願，他輸掉了決賽，成就了年輕的肖恩·墨菲。
命運對亨特的捉弄，似乎越來越起勁，結束短暫的世錦賽之旅，亨特按計劃要接受第一個療程的化療，然而就在這時，林賽發現自己懷孕了，在丈夫最需要悉心照料的時候，她又不得不開始為腹中的胎兒做打算，這可真是給林賽增添了不小的麻煩，但同樣，他們也将這個孩子視作生命的曙光。
接受化療的前期，雖然亨特要忍受常人無法了解的痛苦，但他的内心仍然堅強，由于無法擺脫防脫發帽帶來的痛苦，他甚至主動要求剪掉陪伴自己多年的長發。化療讓他有了非常大的變化，臉上浮腫、牙齒感染，并且難以入睡。好消息是，用來判斷癌症程度的AFP指數，正在不斷下降，前後經曆四個療程，AFP從最初的2400降到1300，又降到了590、34、18，他離正常人這項名額不超過5的距離，越來越近。
當然化療的副作用也在強勢生長，亨特開始不斷嘔吐、眼窩深陷，四肢行動變得不再靈活，尤其是那雙打球的手。沒有了頭發，人也顯得老了很多，一年前還那麼帥氣的小夥子，此時看了無法不令人心酸。林賽決定陪亨特去羅德島度假，希望一次能緩解丈夫低落的情緒，與他們同行的，自然還有肚子裡那個尚未出生的孩子。
然而短期度假的結束，伴随着噩耗從天而降，亨特的癌細胞再一次迅猛增長，甚至比化療前更加嚴重，他不得不接受大量的、新的藥物進行化療，因為體内已經有了抗藥性。這幾乎要把夫妻倆打垮了，亨特為此而痛苦，他感受到了絕望。從2005年的9月起，他每隔三周就要接受一次治療，他變得連行走都吃力，沒有了頭發，甚至連睫毛都開始脫落。而這樣的一個保羅·亨特，卻還是在10月份回到了賽場。
那年的英錦賽，他在32強9-8擊敗詹米·伯内特，獲得生涯最後一場勝利，為了堅持比賽他要脫鞋活動腳部，保證血液循環，可還是在16強2-9不敵丁俊晖。半個月之後聖誕節剛過，他的女兒埃維·羅絲降生，在無盡的痛苦中，亨特感到了一絲欣慰，他的生命得以延續。他與林賽和這個新生兒，度過了人生中最後一個安逸的一周，直到一周後他接到通知，化療可以停止了，因為，已經起不到什麼作用了。
此後他又參加了幾站排名賽，但連站立都變得困難，又談何赢球呢，然而即便到了這會兒，他仍舊時常在賽場露出微笑，仍舊是個迷人的臭弟弟樣子。他在當年的世錦賽與尼爾·羅伯遜一天裡進行了15局的較量，5-10敗下陣來，算得上斯諾克曆史上最讓人心疼的一場失敗，同時，也是他最後一次出現在賽場。
這年4月，他重新接受化療，仍無法阻止癌細胞瘋狂的增長，林賽還在努力去為他找一些偏方，盼着能有些奇迹什麼的，可亨特大概已經明白，自己無法戰勝病魔了。他越來越虛弱，腹部開始腫脹，生活無法自理，睡眠不能超過一個小時，最要命的是由于全身疼痛，他逐漸連一個安慰的擁抱都沒辦法承擔。在那個休賽期，可能每一個關心斯諾克的人，都避不開一個話題：保羅·亨特還能陪伴我們多久。
最終在2006年的10月9日晚19：52分，老天放過了這個已經被折磨得不行的男人，他躺在了哈德斯菲爾德的柯克伍德醫院，停止了呼吸，就這樣永遠的離開了。他一生逆轉過太多次重大比賽，可惜這一回沒能夠逆轉人生。再有五天就該是他28歲的生日，卻沒讓他等到。
關于亨特的葬禮，還是有很多圖檔能夠幫我們回憶，有上千名哀悼者前來送保羅·亨特最後一程，這其中也包括了他的妻子、父親以及不滿一歲的女兒。當然還有那些曾與他針鋒相對或者惺惺相惜的對手們，負責擡運棺材的斯蒂文斯、最早來到葬禮現場的吉米·懷特、赢過他很多次關鍵戰役的達赫迪、斯諾克的旗幟戴維斯與亨德利、尚顯年輕的希金斯與威廉姆斯、更加年輕的墨菲與羅伯遜，還有比别人來的都晚，但一定是害怕面對此番場景的奧沙利文等等。如此強大的球員陣容聚在一起，卻遍布着悲傷。
如今我們還能看到保羅·亨特名字的地方：
為紀念他而建立的保羅·亨特慈善基金會，這裡幫助弱勢、身體患病或殘疾的少年提供學習斯諾克的機會；
保羅·亨特基金會将每年4月25日定為“保羅·亨特日”；
保羅·亨特生前最閃耀的賽場大師賽，獎杯被命名為“保羅·亨特杯”；
保羅·亨特拿下元年冠軍的菲爾茨挑戰賽，後被命名為“保羅·亨特經典賽”；
……
用了十三年時間，才覺得這樣的安排，大概是希望人們隻記得保羅·亨特年輕時的俊俏模樣吧，他始終不曾蒼老過。