土地革命戰争時期，紅四方面軍作為紅軍三大主力之一，實力強勁，紅軍三大主力會師以後，中央以紅四方面軍的兩個軍，紅一方面軍一個軍和陝北紅軍一個騎兵師為基礎，組建了西路軍。西路軍西征後，經過數月的血戰，主力喪失殆盡，幾乎是全軍覆沒。這讓紅四方面軍遭受了非常大的損失，但并未傷筋動骨。
紅四方面軍有兩個軍并未參加西路軍，這兩個軍後來和其他部隊一起合編為八路軍129師，算是紅四方面軍保留了“革命血脈”。建國以後，紅四方面軍總指揮徐向前成為了開國元帥，也是紅四方面軍系統中軍銜最高的一位，在元帥之下的開國将軍序列中，紅四方面軍也走出了包括大将、上将、中将和少将在内的許多開國将軍。
在開國大将當中，曾在紅四方面軍有任職經曆的三人，王樹聲、陳赓和徐海東。這三人也被視為紅四方面軍的大将代表，不過也有人認為，徐海東大将不應該算是紅四方面軍的代表，而應該算是紅25軍的代表，那這到底是怎麼回事呢，這種看法合理嗎？
紅四方面軍在紅軍時期，有兩個主要陣地，前期是鄂豫皖蘇區，後期是川陝根據地。在鄂豫皖蘇區時期，徐海東在紅四方面軍擔任過團長和師長等職，後來紅四方面軍主力向西轉移，開辟了川陝根據地。這其中就包括紅四方面軍下轄第25軍的一部分，25軍有3個師，一個師被打殘遭撤銷建制，一個師随紅四方面軍主力離開了鄂豫皖蘇區，隻剩下一個師留在鄂豫皖蘇區。
後來組織上以25軍留下的一個師為基礎，組建了一支新的部隊，繼續堅守鄂豫皖蘇區。該部番号仍然是紅25軍，雖然名稱和原25軍相同，但其實是兩支完全不同的部隊，原25軍是紅四方面軍下轄的一個軍，而新組建的紅25軍，則和紅四方面軍沒有太大關系，也不歸紅四方面軍上司和節制。
新紅25軍成立以後，徐海東在紅25軍下轄的74師當師長，後來因為軍功晉升為紅25軍副軍長，同時仍然兼任第74師師長。紅25軍在鄂豫皖蘇區繼續和國民黨軍周旋，損失也比較大，甚至該部一度被敵軍截成了兩個部分，一個部分由徐海東上司，另一部分由吳煥先和戴季英上司。
1934年4月，徐海東上司的紅軍和吳煥先上司的紅軍重新合在了一起，部隊番号仍然還是紅25軍，徐海東擔任軍長，吳煥先擔任軍政委。當年11月，之前一直在中央紅軍任職的程子華，奉命來到鄂豫皖蘇區，并對紅25軍進行了改編，程子華擔任紅25軍軍長，徐海東改任副軍長，吳煥先繼續擔任25軍政委。
這次改編沒多久，紅25軍就踏上了長征之旅，離開鄂豫皖蘇區，向陝北進發。長征路上，紅25軍也是大小戰役不斷，在戰火的淬煉下，徐海東的軍事才華愈發出衆。每次遇有戰事，他總是身先士卒，多次負傷。盡管武器裝備不如敵軍，但是在徐海東、吳煥先的有力指揮下，紅25軍幾乎總能克敵制勝，甚至繳獲了敵軍的許多重武器，而且長征路上，紅25軍還建立了一個根據地，而且沒有發生過減員。這在當時是極為罕見的，紅軍三大主力長征，不管是紅一方面軍，還是紅二方面軍，亦或者是紅四方面軍，都沒有創造這樣奇迹。
紅25軍進駐甘肅泾川時，遭到敵軍的伏擊，吳煥先在指揮作戰過程中，不幸中彈犧牲，此時距離陝北根據地已經很近了，吳煥先卻就此犧牲了，非常可惜。吳煥先犧牲以後，徐海東改任紅25軍軍長，程子華改任軍政委，二人繼續上司紅25軍，一個月後，他們與劉志丹上司的陝北紅軍會合，兩軍合編為紅15軍團，徐海東任軍團長，劉志丹任副軍團長兼參謀長。
紅25軍在長征途中，有力策應了中央紅軍，迫使敵軍不得不抽出一部分兵力，用來“對付”紅25軍，減緩了中央紅軍長征路上的軍事壓力。紅15軍團成立時，中央紅軍仍然是長征路上，徐海東指揮紅15軍團，在陝北痛擊進犯根據地的國民黨軍，掃清了中央紅軍進駐陝北的障礙，為迎接中央紅軍的到來立下大功。
中央紅軍抵達陝北以後，恢複了紅一方面軍的番号，紅一方面軍下轄兩個軍團，其中一個是中央紅軍的起家部隊紅一軍團，另一個軍團，就是徐海東的紅15軍團。從這時起，徐海東成為紅一方面軍的一員，由此他成為在紅四方面軍、紅25軍、陝北紅軍和紅一方面軍都有任職經曆的進階将領。
抗戰爆發後，紅15軍團改編為八路軍115師344旅旅長，徐海東擔任旅長，不過因為身體原因，他長期休養，缺席了抗日戰争和後來的解放戰争，及至建國以後，也沒有黨政軍系統擔任實職。55年授銜時，徐海東成為了排名第二的開國大将，名次上僅次于第一大将粟裕。
那麼問題來了，作為開國大将之一的徐海東，他代表的是紅四方面軍還是紅25軍？如前所述，徐海東在紅四方面軍、紅25軍、陝北紅軍和紅一方面軍都有任職記錄，但他和陝北紅軍的淵源非常淺，和紅一方面軍的淵源同樣很淺，是以徐海東不能代表陝北紅軍和紅一方面軍。
重點是紅四方面軍和紅25軍，徐海東作為鄂豫皖蘇區出身的老紅軍，這兩支部隊都是在鄂豫皖蘇區誕生并戰鬥的，和他的淵源很深。紅四方面軍出身的開國大将已經有了王樹聲和陳赓，再加上一個徐海東也行，不把他算作紅四方面軍同樣也可以。如果他不是算是紅四方面軍的大将，那麼隻能是紅25軍出身的大将。
我個人認為，徐海東代表的是紅25軍，而不是紅四方面軍。這一點，從《紅四方面軍戰史》編委會名單，就能看出來。
這張圖就是《紅四方面軍戰史》編委會全體成員名單，這些人都是原紅四方面軍的幹部，而紅25出身的開國将軍，包括徐海東大将、韓先楚上将、劉震上将等人，都沒有出現在這份名單裡。由此可見，在組織上看來，徐海東上司的紅25軍不屬于紅四方面軍序列。
自紅四方面軍主力離開鄂豫皖蘇區以後，紅25軍就脫離了紅四方面軍序列，成為獨立于紅軍三大主力之外的一支紅軍部隊，算是一個小“山頭”。紅四方面軍的戰鬥史主要分為鄂豫皖蘇區時期、川陝根據地時期和長征時期，徐海東和紅25軍隻經曆了鄂豫皖蘇區時期，缺席了後面的川陝根據地時期和長征時期。
除了徐海東大将，從紅25軍走出的開國将軍，如韓先楚上将、劉震上将、張天雲中将、張池明中将、陳先瑞中将、林維先中将、梁從學中将等人，都屬于紅25軍系統的，而不是紅四方面軍系統的。
紅25軍在紅軍時期勞苦功高，功勞非常大，組織上認為要給一個大将名額。建國後，紅25軍另一位重要上司人程子華，轉入黨政系統任職後沒參加授銜，隻有徐海東還在軍隊挂着“軍委委員”的頭銜，是以這個大将名額就給了徐海東。