範寬《溪山行旅圖》 絹本，206.3厘米X 103.3 厘米 台北故宮博物院藏
在世界範圍内，被認為最可以代表中國藝術和東方文化的是中國山水畫；而中國山水畫的高峰出現在宋代；宋代山水畫中可以“斷代到宋”的精品，包括範寬的《溪山行旅圖》、郭熙的《早春圖》和李唐的《萬壑松風圖》等。其中範寬的《溪山行旅圖》更是被譽為“宋代繪畫的第一神品”、台北故宮博物院的“鎮院之寶”。
範寬（約950年－約1032年），本名中正，字中立（又作仲立），生于五代末，北宋著名畫家，京兆華原（今陝西耀縣）人。因為性情寬厚豁達，不拘成禮，嗜酒好求道，時人呼之為「寬」，遂以範寬自名。性疏野，嗜酒好道，擅畫山水，為北宋山水畫三大名家之一。
初學李成，後感悟“與其師于人者，未若師諸造化”，遂隐居終南、太華，得北方山水雄渾壯闊之氣，米芾《畫史》稱之“顯顯如恒岱”，對景造意，寫山真骨，自成一家。範寬是李成之後，北方山水畫又一大家，後世亦常将二人作比。北宋王诜就曾在将二人畫作同懸壁上，謂李成，“墨潤而筆精，煙岚輕動，如對面千裡，秀氣可掬。”評範寬，“如面前真列峰巒渾厚，氣壯雄逸，筆力老健。”對比而言“此二畫之迹，真一文一武也。”北宋時期，範寬的影響力與李成不相上下從學者甚衆，有“關陝之士，惟模範寬”之說。
其畫峰巒渾厚端莊，氣勢壯闊偉岸，令人有雄奇險峻之感。用筆強健有力，皴多雨點、豆瓣、釘頭，山頂好作密林，常于水邊置大石巨岩，屋宇籠染黑色。宋《宣和畫譜》收錄有範寬畫作58件，著名書畫家米芾也在其《畫史》中記載見過真迹30件。代表作品有《雪景寒林圖》、《溪山行旅圖》、《臨流獨坐圖》和《雪山蕭寺圖》等。
《溪山行旅圖》是一件6英尺多高的巨幅立軸，巍峨的高山頂立，山頭灌木叢生，結成密林，狀若覃菌，兩側有扈從似的高山簇擁着。樹林中有樓觀微露，小丘與岩石間一群驢隊正匆匆趕路。
令人印象最深刻的是，堂堂大山迎面壓來，迫人眼目。如徐悲鴻所謂：“而一山頭，幾占全幅面積三分之二，章法突兀，使人咋舌。”山頭雜樹叢生，充滿頑強的生命力。細密的點子皴，更是把大山刻畫得堅實與傳神。一條飛瀑從山間一瀉而下，有“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”之感。中前景山腳處。巨石縱橫，廟宇隐現，溪流湍急。近景大石突兀，一隊旅人正在山路上艱難地行進。整個畫面充滿着幽深、靜谧和偉大的氣象。
盡管主峰的造型是用簡單概括的三角形結構組合的，峰巒上并排立着小樹，石面上布滿了平行的“雨點皴”，不過作品還是生動地捕捉到了中國西北部陝西地區的景色特征：那裡的樹叢是生長在石山上由風沙沉積的泥土裡。單獨的樹石看上去都是呈正面的，分别疊加上去，空間也被處理成各自孤立的。
垂直的畫面由前至後，分為三段：前景點綴些小人物，中景是樹叢，背景則是高聳的山峰——每一段皆有從不同視角看去暗示性的地平面，離開觀者向後傾斜。
據北宋官修《宣和畫譜》的記載：範寬蔔居于終南太華，岩隈林麓之間，而覽其雲煙慘淡、風月陰霁難狀之景。默與神遇，一寄于筆端之間，則千岩萬壑，恍然如行山陰道中，雖盛暑中凜凜然，使人急欲挾纩也。故天下皆稱寬善與山傳神。
山有三遠，自山下而仰山巅，謂之高遠；自山前而窺山後，謂之深遠；自近山而望遠山，謂之平遠。郭熙設定了以人、樹、山為尺度的比例關系：山有三大，山大于木，木大于人。山不數十重如木之大，則山不大；木不數十百如人之大，則木不大。
範寬《溪山行旅圖》通過跳躍的比例，表現出崇高的感覺：微小的人物形象擺在巨大的樹木前，而兩者則均放置在面積巨大的山峰下。空間的空白間隔不僅被用來表現對比，而且還留下了許多想象的餘地。
《溪山行旅圖》軸中那“峰巒渾厚、勢壯雄強、遠望不離座外”的突兀構圖，“遠取其勢、近取其質”的表現方式，枯老、勁硬的墨線勾勒和均勻、渾厚的雨點皴，都是範寬山水畫充滿質感、量感的雄武之風的具體展現。
全圖構思是一系列圖像，必須逐個部分、逐個母題依次去解讀，宏大山水畫并不是實際的自然之景，而是宏觀宇宙的一個觀念性的景象。
畫家通過别緻的構思和把握，将不同的看法和經驗，還有豐富的變化疊加為一個整體。觀畫者，則一段接一段、一個主題接一個主題地依次浏覽，回過頭來再看的時候則不僅僅是視覺對自然的印象，而是一個整體和真實的風景。
宋元兩代，大師級的畫家都以範寬的繪畫為典範。南宋初期的李唐，稍後的一些的馬遠、夏圭元代的倪雲林、王蒙，都對範寬的畫風大加贊賞。幾乎所有著名的畫家，說到範寬山水畫神異的表現力時，都一緻認為“範寬之畫，遠望不離座外”，範寬的畫，遠遠看去，給人一種身臨其境的感覺。元代著名書畫家趙孟頫認為範寬“畫山，皆寫秦隴峻拔之勢。大圖闊幅，山勢逼人，真古今絕筆也”。
巍峨的山峰，蔥茏的林木，突兀的巨石，描繪出雄偉的自然景色；山路間行商的小小馱隊又顯出了人世間生活的脈搏，自然與人世的生命活動處于和諧之中。