三國（220年－280年）是中國曆史上位于漢朝之後、晉朝之前的一段曆史時期。這一個時期，先後出現了曹魏、蜀漢、東吳三個主要勢力。220年，漢朝丞相曹丕迫使漢獻帝禅讓帝位，定都洛陽，國号“魏”，史稱曹魏，标志着漢朝時代的正式結束。221年劉備稱帝，定都成都，史稱蜀漢。229年孫權稱帝，定都建邺，國号“吳”，史稱東吳。
此後的數十年内，蜀漢諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的格局。曹魏後期的實權漸漸被司馬懿掌控。263年，曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰，蜀漢滅亡。值得注意的是，在公元263年之前，曹魏還有兩次大舉進攻蜀漢。那麼，問題來了，曹魏三次攻打蜀漢，為何前兩次都失敗了？直到第三次才成功？
一、曹魏第一次進攻蜀漢
根據陳壽在《三國志》中的記載：四年，（曹真）朝洛陽，遷大司馬，賜劍履上殿，入朝不趨。真以“蜀連出侵邊境，宜遂伐之，數道并入，可大克也。”帝從其計。真當發西讨，帝親臨送。真以八月發長安，從子午道南入。司馬宣王溯漢水，當會南鄭。諸軍或從斜谷道，或從武威入。會大霖雨三十餘日，或棧道斷絕，诏真還軍。
太和四年（230年），曹真入朝，接替曹休，遷為大司馬，賜劍履上殿，入朝不趨。曹真上表認為蜀漢多次犯境，建議數路大軍攻伐蜀漢。魏明帝曹叡采納，但是，司空陳群反對從斜谷進軍的計劃，曹真再次上書要求從子午道進攻漢中，陳群再一次陳述不能出兵的理由，且認為大規模征戰用度花費甚巨。曹叡下诏将陳群的意見提供給曹真參考，但曹真卻據此诏書随即出發，改從子午道入；另遣大将軍司馬懿經漢水進軍，郭淮、費曜等部或從斜谷入、或從武威入。後因漢中艱險，會逢雨季，棧道遭雨水沖刷斷絕，曹真用了一個月，才走了一半路程，朝中大臣華歆、楊阜、王肅等都上奏勸魏明帝下诏撤軍，至九月，曹真隻得受诏撤退。
公元230年，曹真第一次進攻蜀漢，之是以沒能成功，主要原因還是連續的大雨，導緻道路崎岖。在此基礎上，曹真大軍在進攻漢中的道路中停滞下來，不僅後勤補給的壓力越來越大，也讓曹魏将士的士氣持續低迷。是以，在筆者看來，即便曹真沒有選擇撤軍，這樣一支疲憊之師遇到以逸待勞的蜀漢大軍，怎麼可能取得勝利呢？
同時，在公元230年，得知曹真大軍進攻蜀漢的消息後，諸葛亮不僅親自坐鎮漢中，還派遣魏延、吳懿西入羌中，大破魏後将軍費曜（瑤）、雍州刺史郭淮于陽溪（南安郡内，當在今甘肅省武山西南一帶）。由此，非常明顯的是，諸葛亮以攻代守的政策，也讓曹真不敢長期停留在前往漢中的道路上。于是，對于曹魏來說，第一次進攻蜀漢，自然是無疾而終了。
二、曹魏第二次進攻蜀漢
《三國志》裴注《漢晉春秋》中記載：司馬宣王謂夏侯玄曰：“春秋責大德重，昔武皇帝再入漢中，幾至大敗，君所知也。今興平路勢至險，蜀已先據；若進不獲戰，退見徼絕，覆軍必矣。将何以任其責！”玄懼，言於爽，引軍退。費祎進兵據三嶺以截爽，爽争嶮苦戰，僅乃得過。所發牛馬運轉者，死失略盡，羌、胡怨歎，而關右悉虛耗矣。
正始五年（244年），鄧飏和李勝等人為了令曹爽建功立業而建議征伐蜀漢，曹爽于是來到長安，不聽司馬懿勸止，任命夏侯玄為征西将軍，假節都督雍州、涼州諸兵馬，與其率領六、七萬大軍從駱谷入蜀。
但是，因為關中及羌、氐的運輸不能應付行軍所需，令曹爽大軍都缺乏物資和糧食；而且蜀漢大将軍費祎又先一步領兵據守山嶺，曹爽無法前進。參軍楊偉和夏侯玄都勸他撤軍，但鄧飏力主繼續進軍，與參軍楊偉在曹爽面前争執不休，楊偉怒道：“鄧飏、李勝将會敗壞天下大事，應該将他們斬首。”曹爽不悅，無奈之下隻好撤軍，但已經被費祎事先進兵據守住魏軍後路，曹爽經過苦戰方才得以撤離，死傷甚多，所帶去轉運的牛馬也幾乎耗盡，羌、胡等地對他怨聲載道，關中也大為虛耗。
由此，非常明顯的是，曹爽于公元244年進攻蜀漢，可以說是一場比較倉促的行動，在前期沒有做好糧草供給方面的準備。等到真正和蜀漢大軍作戰的時候，因為糧草缺乏等原因，進而影響了曹魏将士的士氣。更為關鍵的是，面對曹魏大軍，王平、費祎等蜀漢将領充分利用了漢中的地形優勢，搶占有利的地勢，将曹魏阻擋在城池之外，并不斷派遣兵馬襲擾對方，進而取得了最終的勝利。對此，在筆者看來，雙方将領的能力差距，無疑是曹魏第二次進攻蜀漢遭遇慘敗的重要原因。對于曹爽來說，雖然是曹魏大将軍，卻是徒有虛名之輩，也即和他的父親曹真存在天壤之别，這也是他最終被司馬懿除掉的重要原因。
三、曹魏第三次進攻蜀漢
衆所周知，曹魏于公元263年進攻蜀漢，取得了成功。在這場戰役中，後主劉禅面對鄧艾大軍，最終放棄了抵抗，這意味着蜀漢的正式滅亡。相對于前兩次進攻，曹魏在這場戰役中投入了更多的兵力，達到18萬左右。與此相對應的是，在第二次進攻蜀漢的時候，曹爽手中隻有六七萬大軍。雖然蜀漢的整體實力相對較弱，不過，想要通過六七萬大軍來消滅蜀漢，這無疑是癡心妄想了。
但是，在公元263年，司馬昭掌控的曹魏，則調集了18萬大軍，而且經過了比較充分的準備，在公元260年，弑殺皇帝曹髦之後，司馬昭就已經在謀劃消滅蜀漢。為此，他選擇了鐘會、鄧艾等名将來率領大軍。是以，非常明顯的是，在第三次攻打蜀漢的時候，曹魏不管是兵力規模，還是将領的能力，都要超過蜀漢一大截。特别是鄧艾，通過多次抵擋姜維的進攻，已經對蜀漢的情況比較熟悉了。
此外，公元263年9月，魏軍全面發動攻勢，蜀國方面依照姜維的布防計劃，命漢中的蜀軍不得戰鬥，退至漢樂二城駐守。鐘會派李輔進攻樂城的王含、荀恺進攻漢城的蔣斌，自己則帶兵攻陽安關，派胡烈進攻關城。魏興太守劉欽由子午谷出發與魏軍主力會師。關城守将、關中都督傅佥想堅守，但部将蔣舒因被降職而懷恨在心，建議傅佥出戰。趁傅佥出戰之時，蔣舒投降魏軍，傅佥奮戰而死。此時蜀漢除了柳隐堅守的黃金城與漢樂二城，漢中的大多資料點已被攻下。
對此，在筆者看來，姜維改變漢中的防禦政策（和魏延、王平等人的防禦政策相違背），再加上蔣舒等将領背叛蜀漢，這促使鐘會得以迅速突破漢中，直接來到了蜀漢腹地。等到姜維被鐘會吸引之後，鄧艾也就有了偷渡陰平，直接兵臨成都的機會了。