曆史上在位時間最短的皇帝，要麼是亡國之前的臨危受命，要麼造反臨近失敗前的垂死掙紮，亦或者是權臣手中的代理傀儡。但是有這麼一個皇帝，卻是因為自己的折騰而被權臣趕下台。這個當了二十七天的皇帝，就是前段時間陵墓被發現的海昏侯劉賀。
話說漢武帝晚年，太子劉據因為巫蠱之禍兵敗而亡。随着年齡的增加，漢武帝也開始了對未來儲君的挑選。在漢武帝的皇位候選人當中，皇次子齊懷王劉闳早逝；皇三子燕王劉旦，在劉據死後上書自請入京，希望立為太子，武帝大怒，是以喪失了資格；皇四子廣陵王劉胥為人驕奢，好倡樂逸遊，不适合做皇帝；皇五子昌邑王劉髆因為其母舅李廣利聯合劉屈氂策劃謀立劉髆為太子，事發後李廣利投降匈奴，劉屈髦被腰斬，劉髆也是以不再受武帝喜愛，再加上劉髆本人也死在漢武帝前面，是以劉髆一脈也喪失了繼承皇位的資格。不得已之下，漢武帝隻能選擇年齡最小的兒子劉弗陵（也就是漢昭帝）。
奈何人算不如天算，漢昭帝年紀輕輕就因病去世，因為沒有昭帝沒有留下子嗣，是以皇位的繼承人隻能在漢武帝的其他後代當中挑選。此時武帝尚且活着的兒子隻有皇四子廣陵王劉胥，但是因為劉胥此人行事太離譜，與帝王的風範格格不入，早年武帝就因為這點而将其放棄。是以霍光等人就隻能在武帝孫子一輩當中挑選。此時幸運的光環就降臨到了昌邑王劉賀（劉髆之子）的身上。劉賀做夢也不會想到，自己的父親和伯伯們觊觎帝位個個急得兩眼充血，處心積慮，想盡千方百計，甚至不惜付出流血斷頭的慘痛代價，沒有一個能如願以償，如今，自己遠在昌邑，悠哉閑哉，無所用心，居然被這天上掉下的超級大餡餅砸中。
此時剛剛年滿18歲的劉賀，正是輕狂不羁氣沖霄漢的年齡。面對着突如其來的權力，他馬上安排車駕人馬迅即啟程，星馳電掣般向京城長安進發，史載：“其日中，賀發，晡時至定陶，行百三十五裡，侍從者馬死相望于道。郎中令龔遂谏王，令還郎谒者五十餘人。”
除了心急之外，一路上劉賀也不忘了貪色縱欲，沿途遇到美女，必擄掠納入囊中，行至弘農，更指使一幫惡奴劫掠民女，将她們藏入挂有帷帳的衣車之中。到了長安，按禮劉賀應該放聲大哭，以表哀思。但是劉賀卻以嗓子疼哭不出來為由拒絕，随着皇位的最終确定，劉賀便膨脹了，開始了他荒誕的二十七天皇帝生涯。
即位之初，劉賀便急不可耐地指令侍從官員輪流拿着符節，将昌邑王府的侍從、馬倌、官奴兩百多人召進宮中，與他們在禁宮之中嬉戲耍鬧；他把諸侯王、列侯、兩千石官階應佩戴的印绶，随意賜給昌邑王府的郎官和一些被赦免的奴隸佩戴；他與随行的官員、官奴通宵夜飲狂歡，任意取出府庫中的金錢、刀劍、玉器、彩緞，賞賜給他們；登基後祭祀天地宗廟的儀式還沒來得及舉行，他卻急不可耐地寫信加玺印派使者拿着旄節，以三份太牢之禮去祭祀昌邑哀王的陵廟。
昭帝的靈柩停放在前殿，朝野哀聲盈耳，劉賀卻命人将樂府收藏的樂器悉數取出，引進昌邑王府的樂工敲擊彈唱，縱情歌舞，肆意作樂；作為昭帝的嗣子，他每天早晚兩次哭臨昭帝靈柩，身穿重孝，卻毫無悲哀之心，照舊飲酒食肉；昭帝剛剛安葬，他便急匆匆地到前殿敲擊鐘磬，召入樂工，鼓吹歌舞，把所有的樂器都演奏起來；脫下喪服，他便乘坐辇毂帶着盛大的儀仗，到北宮、桂宮觀看耍弄野豬和鬥虎的表演；他命人将為皇太後駕車的小馬牽來，讓官奴騎乘，在掖庭之中縱橫馳騁，恣意遊戲玩樂；更為令人不能容忍的是，他竟然一天到晚混迹于昭帝的宮女之中，肆意與之淫亂，并且恐吓左右的人，誰膽敢洩露出去，一律腰斬。
最終劉賀因為荒淫無道，喪失帝王禮義，攪亂朝廷制度綱常，引得滿朝文武怨聲載道。作為輔政大臣的霍光再也無法容忍劉賀的行徑，于是聯合了車騎将軍張安世、大司農田延年等重臣，将劉賀給廢黜了，就這樣曾經風格無限的劉賀，在不到一個月的時間裡經曆了人生的大起大落，成為了漢朝在位最短的一個皇帝。