相信沒有戰國愛好者會對前田慶次感到陌生，隆慶一郎的原著小說《一夢庵風流記》在原哲夫的筆下更是栩栩如生，成為不少華文世界戰國愛好者的一個愛好讀物。受到《花之慶次》漫畫的影響，劇集以及電視遊戲中，前田慶次的形象都與漫畫極為相似，在這種影響下，騎着巨馬松風，生性不羁放蕩但又武勇絕倫、為人能屈能伸又文武兼備的“傾奇者慶次”形象便誕生了。
與此同時，也有很多人在問：前田慶次真的有那麼厲害嗎？他究竟是怎樣的一個人物？帶着這些問題，我在這裡和大家做個來一次簡單來介紹一下。
前田慶次
1、史實上的前田慶次
前田慶次除了他自己晚年撰寫的《道中日記》外，基本上是沒有任何一次史料能證明他的行動及足迹的。是以，我們現在知道有關前田慶次的故事，其實都是來自于江戶時代的故事書以及軍記物，如後述的《可觀小說》，還有《翁草》、《常山紀談》等。
那麼，前田慶次究竟是一個怎樣的來曆呢？前田慶次的生家．加賀前田家的系圖類記錄中提及前田慶次開始名字叫前田利益，後來改為前田利太，通稱是“宗兵衛”，我們熟悉的“慶次”似乎是後來才用的。前田慶次的生父衆說紛纭，一般說是織田信長的重臣泷川一益兄長．泷川益氏之子，母親懷孕時改嫁給前田利家的長兄前田利久，妻子是前田利家二兄前田安勝之女，是以慶次與利家既是養叔侄關系，前田慶次也是利家的侄女婿。慶次死後，他的兒子前田正虎回到了加賀，仕奉利家末子前田利常。
前田利常
有關慶次的生沒年，加賀前田家與他仕業的上杉家的記載有異，前者記載前田慶次生于1533年死于1605年，而上杉家的記錄則是1541出生，在1612年去世。兩個記載都是慶次死後多年的記錄，沒法說哪一個才是最準确，但考慮到慶次死在米澤，上杉家的記錄按道理會比較可信。
不論是哪一個記載是正确的，兩者都顯示前田慶次其實與前田利家是同輩之人，前田家記錄所示，慶次甚至比利家年長五歲！而上杉家的記錄則顯示慶次隻比利家少三歲多，是以漫畫中慶次與生死之交前田家八重臣之一的奧村永福年齡相似的描寫是合理的，但利家比慶次老很多的設定就有點不對了。
奧村永福
2、慶次與利家、上杉家
《花之慶次》對于慶次與前田利家的記述大部分是從上述的故事書《可觀小說》而來。《可觀小說》是江戶時代十八世紀初書成的，是加賀前田家的家臣所撰寫的藩内人物故事書，裡面的第33卷便寫有前田慶次的逸事，詳細介紹慶次的故事，包括戲弄利家，在上杉家家臣面前展示旗幟，因而與上杉家家臣口角的故事等。
不過，由于成書時已是十八世紀初，加賀前田家内所有知道慶次的人大多死去，作者青地禮幹雖然身為家中人，他的外曾祖父是上杉家重臣大國實賴，即直江兼續之弟，但所收到的情報有多準确則難以判斷。回到前田家的官方史料來看，對于慶次離開前田家的原因并沒有詳細解釋，隻在附注中寫：慶次與利家有隙而已，并不能知道更多，而上述的《可觀小說》提到慶次戲弄利家的一節之前，其實提及了利家不滿前田慶次玩世不恭，經常對前田慶次作出批評，使前田慶次自覺不可留下雲雲。
佐佐成政
在離開前田家之前，唯一能确認前田慶次在前田家留下戰功的就是1584年，鄰國越中的前同僚佐佐成政入侵前田領，前田慶次作為守城将士之一在奮戰之下，成功守住了城池。《花之慶次》第一卷便将此設定成同年的末森城之戰，城将是奧村永福。除此之外，便沒有更多記載。
離開了前田家後，慶次便去了上杉家出仕。前田家的記錄指景勝以慶次武勇卓著，給了前田慶次不低的2000石俸給，這些都是前田家後來打聽回來的傳聞，而在上杉家的記錄中，則隻能查到前田慶次為組外衆，俸給1000石。
作為上杉家的将士，前田慶次唯一一個有記載的軍功便是1600年攻打最上義光後，因為收到關原之戰西軍大敗的消息，上杉家被迫退兵，由包括前田慶次在内的直江兼續手下的将士負責殿後，成功讓上杉軍退回會津。這個部分除了上杉、前田兩家的後世記錄外，最上義光的軍記物《最上記》也有提到前田慶次之名，綜合考慮來說，先不論軍功與否，慶次參加攻打最上的戰役應該是真的。
關原之戰
3、傾奇者或吟遊歌人？
最後談一下“傾奇者”的稱号，傾奇者的語源是“傾く”，原意是行為怪異的意思，但是其實“傾奇者”一詞是後世的造語，“傾奇”始見于江戶時代初期，是歌舞伎的同音異字，也就是說傾奇其實是歌舞伎之意，也就是指著名的出雲阿國創立的新奇舞蹈，或者跳這種舞的人。
而在江戶初期，在新的文化禮儀仍在形成之時，的确在江戶、大坂等地曾出現了一批衣着、發型特立獨行的年輕武士，但考慮到當時慶次已經死去，相信應該與他無關了。事實上，不論是上杉家，還是前田家都從沒有指稱慶次為“傾奇者”之說，上述的《可觀小說》也隻是說慶次在前田家及上杉家時的行為放蕩無禮而已，恰恰就是同書中利家說的“玩世不恭”，跟漫畫描寫的截然不同。
相反，在上杉家及前田家的記錄上，一緻描述前田慶次是一個能文能武之人，尤其是慶次的和歌造詣獲得了兩家的肯定及贊許。前田家的史官更因為無法收藏慶次在米澤生活時親筆編集的歌集，表示極度遺憾。事實上，他在前往上杉家途中所撰宗的《道中日記》裡便寫有大量即興、因景感懷而寫的和歌、俳句，還有描寫路上風景，文筆的細膩及教養水準之深受到了專門家們的肯定，同時《道中日記》也成為日本民俗研究者研究江戶初期日本風俗的一份重要資料。
是以，或許以上的說明會影響到部分讀者對前田慶次的形象觀感，但顯然在還沒有很多繁文缛節的過渡時期，可以憑一己之才過的自由自在，慶次這種生存方式及人生正是戰亂