西班牙天王納達爾擁有着輝煌的職業生涯，即便他此時退役，其職業成就也完全有資格競争史上最佳。迄今為止，納達爾奪得了20個大滿貫冠軍，36個大師賽冠軍，5次位居年終世界第一，特别是他在紅土上的統治力無人能敵，創造了一系列讓人望塵莫及的記錄，無論男女。但是在談到職業生涯最難忘的比賽時，納達爾卻沒有提及他過往的冠軍時刻，而是把時間線拉回到18年前。
納達爾回憶最難忘的比賽
2003年，納達爾還是一名青少年球員，他當時隻有16歲，但是他已經開始正式征戰巡回賽。這年初，納達爾排名203位，不過作為一名不世出的天才少年，他的排名随着各項賽事的推進開始飛速上升，聲名鵲起的他也有能力參加一些重大賽事。4月初，排名109位的納達爾經過資格賽的争奪獲得參加蒙特卡洛大師賽的資格，這是16歲的他第一次在摩納哥公國亮相。納達爾連勝兩場打進了第三輪，他先是在第一輪兩盤擊敗了庫切拉，第二輪爆出大冷擊敗了7号種子前法網冠軍科斯塔。第三輪兩盤負于阿根廷名将科裡亞。
納達爾以出色的成績完成了他大師賽處女秀，而這場比賽在納達爾看來也更具劃時代的意義。“我在蒙特卡洛有很多美好的回憶。那是我第一次引人注目的比賽，我打得很好，取得了正賽的資格，擊敗了庫切拉和科斯塔。我永遠不會忘記這一點，但我必須提高，從第三輪開始走得更遠。在2003年蒙特卡洛比賽之前，我參加了兩次挑戰者的決賽，在巴萊塔赢得了冠軍，滿懷信心地前往蒙特卡洛。我赢得了兩輪比賽，證明了我可以與ATP巡回賽的對手競争。” 納達爾補充道，“我永遠不會忘記（這場比賽）。”
這場比賽的激勵作用
2003賽季，納達爾在巡回賽取得了14勝11負的成績，排名也打進了前50位。在2004年未能在ATP排名上取得進步之後，納達爾在接下來的賽季的頭幾個月裡肩負着使命。年輕的西班牙人晉級了澳網第二周，輸給了休伊特，并前往紅土球場在科斯塔多索佩和阿卡普爾科奪取冠軍。
納達爾赢得了足夠的分數，在邁阿密之前，他發現自己處于前30的邊緣，在那裡他碰到了世界排名第一的費德勒。納達爾在邁阿密成為第二年輕的大師賽1000決賽選手，當時這項比賽決賽還執行的是五盤三勝制。在冠軍争奪戰中納達爾浪費了對費德勒的巨大優勢，他在兩盤領先的情況下被費德勒翻盤。不過，納達爾随後在被他成為帶來美好回憶的蒙特卡洛大師賽上首場大師賽冠軍的滋味，他在決賽中複仇科裡亞成功捧杯，并開啟了對紅土賽場的統治！