袁天罡，又稱“袁天綱”，四川成都人，玄學家、天文學家。隋朝末年，袁天綱在阆州蟠龍山前築宅居住。
李淳風，陝西岐山縣人，和袁天罡一樣，他也精通天文、曆算、陰陽、道家之說。李淳風還是世界上第一個給風定級的，他的名著《乙巳占》，是世界氣象史上最早的專著。
二人流傳最廣的故事，是他們合作完成了《推背圖》。與袁天罡交往，李淳風事事以對待老師的禮儀來尊重他。因一頭牛，令李淳風歎服袁天罡。
一天，兩人踏青郊遊，在草地上看見一行牛走過的痕迹。袁天罡于是說：“依痕迹看，這是頭母牛，而且懷有身孕，并且這母牛的左眼必然是瞎的，它可以順利産下一隻小公牛。”
我勒個乖乖，看到一頭牛的足迹，就可以判斷它是公是母？還說這母牛已經懷孕？還說它必然瞎了左眼？還說它可以順利産下一頭小公牛？一個簡單的迹象，他袁天罡可以确定四個未知事件？注意，這裡是“确定”，不是“推測”。
牛眼瞎？你蒙瞎吧？這就燃爆了、炸翻了？我李淳風好歹也不是等閑之輩，我咋啥都看不出來？不行，我得去小心求證。
于是李淳風暗地裡循着牛的足迹，翻丘過嶺，走進一個小村落，找到牛的戶主，跟戶主打聽牛的情況。戶主所說，與袁天罡說得完全一緻，隻是母牛還未分娩。李淳風又親自觀察母牛，确如袁天罡所言。
過了一段時間，李淳風又私訪該戶主，還未進屋，就在院牆外的樹底下，撞見瞎了左眼的母牛，它被系在樹幹上，腹下恰有一頭小公牛在吮奶。看到這一幕，李淳風轉身離開，嘴裡念叨“怪哉！奇哉！”，服服服，大寫的服，心服口服外帶佩服。
回到袁天罡的住處，李淳風虛心請教說：“我跟随老師您學習的時間也不短呀，從來沒有聽您講授過此等秘術，請賜教！”
袁天罡說：“這并不是什麼秘術。牛懷孕，走路左腳重的是懷小公牛，右腳重的是懷小母牛。我當時看到牛的足迹是左深右淺，就斷定這是懷了小公牛的母牛。再看看被牛啃的青草，隻有右邊的被啃吃一大片，斷定它左目已瞎。”
李淳風聽後歎服道：“您的道術也許我都可以學會，但您的智略我怎麼也追趕不上。”
