曹操請董昭與自己并坐在一起，恭敬地請教，問他：“現在我已到洛陽，應當采取什麼政策呢？”
董昭說：“将軍興起義兵，讨伐暴亂，入京朝見天子，輔佐王室，這是春秋時期五霸的功業。現在洛陽的各位将領，都有自己的打算，未必聽從将軍的指揮。如今留在洛陽控制朝政，有許多不利因素，如果請天子移駕到許縣，方為上策。但是，天子在外流離多時，剛回到舊都，大家都盼望迅速獲得安定，再要移駕，是不符合民心的。不過呢，要建立不同尋常的功業，就要做不同尋常的事情，希望将軍作出利多弊少的選擇。”
曹操說：“我本來的計劃就是這樣的。隻是楊奉近在梁縣，聽說他兵強馬壯，該不會阻撓我吧？”
董昭心想，這你不用擔心，我都替你搞定了，但表面上卻不動聲色，說：“楊奉缺少外援黨羽，是以他願意與将軍結交。任命你為鎮東将軍、封費亭侯這件事，就是楊奉的主意。你應該及時派遺使者，帶去重禮，表示感謝，使他安心。告訴他說：‘洛陽無糧，想讓獻帝暫時移駕魯陽，魯陽靠近許縣，運輸較為便利，可確定糧食無憂’。楊奉這個人有勇無謀，一定不會疑心，在使者往來這段時間裡，足以定下大計，楊奉怎能進行阻撓？”
曹操大喜，說：“很好！”
立即派使者去晉見楊奉，借口京城缺乏糧食，将漢獻帝暫時移至離許縣較近的魯陽縣，以保證王室的糧食供應，同時送上重禮，麻痹楊奉。
楊奉果然輕易就相信了這個借口，放松了警惕。
九月，漢獻帝遷都許縣，改稱許縣為許都，着手建造祭祀皇家祖先的宗廟，還有作為國家象征的祭祀土、谷之神的社稷等等，又任命曹操為大将軍，封武平侯。
楊奉這才發覺上當，如夢初醒，從梁縣派兵攔截，但已來不及了。
十月，曹操出兵征讨楊奉，攻陷梁縣，楊奉向南投奔袁術。
漢獻帝對袁紹沒有前來救駕十分不滿，下诏給他，責備說：“你地廣兵多，卻專門結黨營私，不願出動軍隊勤王救駕，隻是擅自互相讨伐，該當何罪？”
袁紹急忙上書，極力辯解，深表自責。
漢獻帝便任命他為太尉，封邺侯。
袁紹雖說升了官，但遭到漢獻帝的責備，懷疑這是曹操在皇帝面前搞的小動作，覺得昔日的小兄弟和跟班，現在的官職比自己高，竟然可以對自己指手劃腳，不禁深以為恥，大發雷霆，說：“曹操幾次要死了，都是我救了他。現在他竟挾持天子，對我來發号施令。”
于是上書辭讓，拒絕接受。
曹操見袁紹勢力強大，暫時也不想與袁紹撕破臉，就請求把自己擔任的大将軍一職授予袁紹。
建安二年（197年）三月，孔融持節至冀州，拜袁紹為大将軍，兼督冀（治邺縣，今河北臨漳縣邺鎮）、青（治臨淄縣，今山東淄博市臨淄北）、幽（治薊縣，今北京大興縣西南）、并（治晉陽，今山西太原西南）四州，承認四州為袁紹的勢力範圍。
二人暫時相安無事。
漢獻帝又任命曹操為司空，代行車騎将軍職務。