本文取材于羅貫中長篇小說《三國演義》，與正史無關。
東漢末年，天下大亂，各地軍閥據地自專，無不想趁機發展壯大，在亂世中分一杯羹，而發展壯大的關鍵因素是要有人才。
縱覽三國群雄，每個霸主都有自己的首席謀士，如董卓有李儒，呂布有陳宮，隻有曹操沒有首席謀士。為何？因為他的謀士實在是太多了，荀彧、荀攸、郭嘉、賈诩、程昱等，全是S級，若論誰是首席，很難論出一個結果來。袁紹的謀士也多，但也就田豐、沮授能拿得出手，其餘大多是碌碌之輩。是以說曹操陣營沒有首席謀士，但若論曹操最愛的謀士，則毫無疑問，非郭嘉莫屬。
在東漢末年的衆多謀士中，郭嘉是一個神奇的存在，他智商超高，算無遺策，沒有人能在他面前耍花招。除此之外，郭嘉最厲害的本事在于對人心理的把握，簡直到了出神入化的地步。來看幾個例子。
《三國演義》第十一回，曹操為報父仇攻打徐州，陶謙扛不住請劉備幫忙退敵，劉備給曹操寫了封勸和書，請曹操退兵。曹操大怒，欲斬殺來使，被郭嘉攔住。郭嘉說：“劉備遠來救援，先禮後兵。主公當用好言答之，以慢備心；然後進兵攻城，城可破也。”啥意思呢？劉備不是來請和嗎？準！準了之後趁你放松警惕，一槍撂倒，玩的就是套路。
曹操一聽，這招好，欣然從命。可惜由于突發情況導緻此計未遂，呂布偷了曹操的老家兖州，逼曹操不得不回防，徐州逃過一劫。但僅此一例，可見郭嘉并非什麼善男信女，隻要能取勝，什麼招數都可以用，你以為我講信用，不好意思，我反其道而行之，不然為何說兵不厭詐呢？
第二十四回，衣帶诏事發，曹操發現诏書上有劉備的簽名，欲發兵剿滅劉備。衆人皆謂一旦發兵徐州，袁紹将趁虛而入，許昌難保。曹操不決，問郭嘉。郭嘉說：“袁紹性遲而多疑，其謀士各相妒忌，不足憂也。劉備新整軍兵，衆心未服，丞相引兵東征，一戰可定矣。”後果如其料，袁紹因小兒之病不肯發兵，劉備一觸即潰。
第二十九回，官渡之戰前夕，衆人皆擔憂孫策會趁袁曹相持之際襲擊許昌，隻有郭嘉料定孫策死期将至：“孫策輕而無備，性急少謀，乃匹夫之勇耳，他日必死于小人之手。”這個說法聽起來不僅毫無邏輯，甚至有點異想天開，但結果竟如其料，孫策為許貢門客所殺。在馬伯庸先生的《三國配角演義》中，對此進行了展開論述，他懷疑孫策之死出自于郭嘉的一手策劃，而非意外。但無論是意外還是人為，郭嘉對孫策的評價都非常确切，他非常善于針對特定的人格特點量身定制一套應對政策，令人防不勝防。
接下來第三十二回，袁紹死後，曹操攻打袁氏兄弟，久不能下。郭嘉勸曹操收兵，他說：“袁氏廢長立幼，而兄弟之間權力相并，各自樹黨，急之則相救，緩之則相争。不如舉兵南向荊州，征讨劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之，可一舉而定也。”果然，曹操收兵後，袁譚、袁尚開始内鬥，最後兩敗俱傷。
第三十三回，袁熙、袁尚遠遁烏桓，道路艱險，衆将勸曹操窮寇莫追，并且大軍遠離中原，劉表可能會趁虛襲擊許昌，這是常人的想法。又是郭嘉力勸曹操斬草除根，不要怕千裡萬裡，至于劉表和劉備，郭嘉早把他們看得透透的，且看原文：“諸公所言錯矣。主公雖威震天下，沙漠之人恃其邊遠，必不裝置；乘其無備，卒然擊之，必可破也。且袁紹與烏桓有恩，而尚與熙兄弟猶存，不可不除。劉表坐談之客耳，自知才不足以禦劉備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為用。雖虛國遠征，公無憂也。”
同樣是第三十三回，曹操遠征烏桓取勝，袁熙、袁尚又逃到了遼東，此時郭嘉已死，但他仍然料到了二袁之命運，他給曹操留了最後一策：“今聞袁熙、袁尚往投遼東，明公切不可加兵。公孫康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵擊之，必并力迎敵，急不可下；若緩之，公孫康、袁氏必自相圖，其勢然也。”
一句“其勢然也”是何等的自信！郭嘉料事先料人，東漢末年的群雄劉備、袁紹、孫策、劉表、袁譚、袁尚、公孫康等人，就連郭嘉自己的主公曹操，無一不在郭嘉料中，他們的性格特點以及性格缺陷早已被郭嘉所掌握。知己知彼百戰不殆，郭嘉可謂是東漢末年的頂級心理學大師。
正因為郭嘉對衆群雄的心理掌握的夠深，他才知道隻有曹操是适合他的主公。二人意氣相投，秉性相合，曹操說：“使孤成大業者，必此人也。”郭嘉說：“（曹操）真吾主也。”曹操隻有一次沒有聽取郭嘉的意見，結果釀成畢生大患。第二十一回，劉備請命阻擊袁術，曹操應允。郭嘉聽說以後，急勸：“一日縱敵，萬世之患”，曹操雖遣許褚召回劉備，但并沒有把它當回事，結果使劉備魚入大海，鳥上青霄，成了曹操争霸天下的勁敵。
赤壁之戰失敗後，曹操想起郭嘉，不禁仰天大哭，衆人問何故，曹操說：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，決不使吾有此大失也！”