今年的7月20日是日本夏季的“土用醜日”——按照慣例，這是日本家家戶戶吃鳗魚的日子。不過今年也許有很多人要吃不上鳗魚了。
日本鳗魚産量下滑的危機仍在持續。據日本水産廳資料，出于洋流氣候變化影響，從去年11月至今年4月，日本國内鳗苗的捕獲量下跌了4成左右，比去年減少了8至9噸。正如年初日本《每日新聞》等多家媒體報道的那樣，日本鳗正面臨着“極度不漁”的狀況。
對于日本的餐廳來說這不是個好消息，原材料的短缺立刻反映到了餐飲市場，特别是那些以鳗魚出名的老店——他們不得不漲價。
據日本朝日新聞報道，日本名古屋市的蓬萊軒今年的鳗魚進貨價比去年同比上漲了3成，1千克鳗魚（約5匹）的進貨價為5750日元（折合人民币約為345元）。店鋪不得不将蒲燒鳗魚的價格從2014年來一直維持的3100日元（折合人民币約為186元）漲至3600日元（折合人民币約為216元）。另一家鳗魚老鋪“白河（しら河）”裡，所有使用鳗魚的菜單都上調了15%。
我們曾報道過為何鳗魚捕撈數量的減少會引發如此大的連鎖反應——最關鍵的原因在于鳗魚的繁殖屬性。
人類懂得如何養殖鳗魚，但鳗魚繁殖仍然是科學難題——通過人工授精培育出一條小鳗苗很困難，成本也極高。目前一條人工鳗苗的成本約為人民币6萬元，顯然無法商業化量産。
在野生鳗苗原本就稀少的前提下，人類的過度捕撈進一步造成鳗魚短缺的問題。淡水鳗魚通常在河川中長大，但産卵則必須洄遊至海洋中，魚苗成長至一定階段再遊回淡水中生長。這漫長的成長路途原本就會出現天然損耗，而大部分魚苗在還沒遊回淡水時，就被人類截流捕撈并養殖長大了。 2016年日本全國野生鳗魚的捕獲量隻有68條。
如今我們消費的鳗魚都是野外捕捉鳗苗養殖而來，消耗的是野生資源。當市場需求超過每年的野生魚苗數量，就造成了鳗魚的“瀕危”。
對于不少日本消費者來說，沒有鳗魚料理的夏天是不完整的。雖然一年有不止一個土用醜日（這是根據十二支計算的日子，2018年有7個土用醜日），但在夏天的土用醜日吃鳗魚已經成了精神寄托。
不過商家們也在試圖扭轉消費者對于鳗魚的“執念”。一些超市、烤肉店開始在夏季促銷牛肉販售，有的推出了夏季烤牛排菜促銷，原因是“牛”的讀音在日文中與“醜”相同，因而商家打出了“土用牛日”的概念來取代必須吃鳗魚的土用醜日。
這種做法短期内或許隻是小範圍施行，不過在未來也許能多少改變消費者的夏季消費習慣。畢竟最早夏天要吃鳗魚這件事也是商家刻意打造的産物——江戶時代學者平賀源内為朋友新開的鳗魚店題匾，寫了一句“土用醜日是鳗魚之日，吃了的話就不會輸給夏天的暑氣（土用の醜の日うなぎの日 食すれば夏負けすることなし）”。這讓他朋友的店鋪大賣，并引發衆人效仿，從那之後吃鳗魚才逐漸成為日本延續多年的傳統。