一種說魚不是魚，說蝦不像蝦，長着一隻像螃蟹一樣的螯，但又不是螃蟹的東西，這種怪模怪樣的海産品，當地人叫它海怪，其實它的學名叫寄居蟹，因為它的确是寄居在一隻空空的海螺殼裡。當地人還給它起了個十分有趣的名字———“白住房”，細琢磨，這名字起得太形象了，空空的螺殼，它鑽進去，白揀個現成的房子住，不是“白住房”又是什麼？
寄居蟹又名“白住房”、“幹住屋”，主要以螺殼為寄體，寄居的最大螺體最大直徑可達15厘米以上。其外形介于蝦和蟹之間，多數寄居于螺殼内。體形長，分頭胸部及腹部。頭胸部具頭胸甲，但不覆寫最後胸節。頭胸部前部較狹窄，鈣化較強，後部擴充較寬，角質或完全膜質，有明顯的頸溝。腹部長，曲卷或直伸，少數種寬短，多不對稱。 寄居蟹多産于黃海及南方海域的海岸邊，在沙灘和海邊的岩石縫裡容易發現，有時在竹子節、穗椰子殼、珊瑚、海綿等其它地方也能看到這種有“清道夫”之稱的雜食性動物。寄居蟹并未列位于國家重點保護野生動物名錄，屬于一般保護動物。
居蟹總科包括有寄居蟹科，拟寄居蟹科， 石蟹科等，常見的如大寄居蟹（方腕寄居蟹），體形很大，大螯長度超過10厘米，兩螯表面和邊緣生有許多刺狀突起，步足上有刺。陸生寄居蟹總科包括活額寄居蟹科，陸生寄居蟹科、螯蓋寄居蟹科等，常見的如 艾氏活額寄居蟹和下齒細螯寄居蟹。 全世界已知近1000種，中國約100種。
由于寄居蟹食性很雜，是雜食性的動物，它們被稱為海邊的清道夫，從藻類、食物殘渣到寄生蟲無所不食，對家庭養魚愛好者來說，在 水族箱裡放一兩隻寄居蟹會起到清潔工的作用。
寄居蟹的壽命一般為2～5年，但是在良好的飼養環境下，經常可以活到20～30年，有記錄記載最長的活過了70年。