1932年，一個年輕女子剛送孩子去了她的老家江蘇，她就在報紙上看到了剛結婚兩年的丈夫的照片。而且報紙上還将丈夫的名字刊登為“陳獨秀”，這與丈夫告訴她的名字完全不同，但這名女子卻很肯定，那就是自己的丈夫！
這名女子趕回到上海的住處，結果沒有發現丈夫的身影。在四處尋人無果後，這名女子确信，報紙上的人就是她的丈夫！
于是，她在得知丈夫被關押的位址後，急匆匆地向那個地方奔去……
這名女子名叫潘蘭珍，她于1908年出生于江蘇省南通市。潘蘭珍的父母都是老實巴交的農民，一家人就靠種地為生。但潘蘭珍4歲那年，她的家鄉鬧了饑荒，年幼的潘蘭珍就跟着父母開始逃難。他們一家人最後來到了上海。為了給全家人一個落腳的地方，潘蘭珍的父母在東拼西湊後終于攢夠了錢，他們租下了熙華德路上的一個亭子間。
潘蘭珍的父親不久後在煙草公司找了份裝卸工的工作，而她的母親，在找工作時四處碰壁，最後便每日出門撿垃圾，以此補貼家用。
他們家後來又添加了幾位新成員，一家人的生活更艱難了。潘蘭珍13歲時就為了生計進一家紗廠當童工了。從小就沒讀過書的潘蘭珍隻知道自己在紗廠中多做一會兒工，她的弟弟妹妹們就能吃得飽一點，是以她在工作時總是十分賣力，很受紗廠老闆的喜歡。
就這樣，潘蘭珍在紗廠一直工作到了17歲，此時的她出落得越發漂亮了。但活潑可愛的潘蘭珍不知道的是，工廠裡有一個人，正在計劃着如何“得到”這個美麗的少女。
這人便是工廠裡的一個工頭，他見潘蘭珍長得很可愛，便心生歹意，想要将她占為己有。終于，他趁潘蘭珍一人在工廠時侵犯了她。
潘蘭珍被侵犯後痛苦不已，揚言要告發這個工頭，但工頭和廠裡的上司關系甚好，根本不是潘蘭珍這樣的普通女工能夠告發得了的。且這個工頭還威脅潘蘭珍：如果她告發自己，那潘蘭珍被侵犯一事就成了人盡皆知的了，到時候被衆人指責的還不知道是誰呢。
潘蘭珍無奈隻能将告發一事作罷。但自此之後，這個工頭便時常借機騷擾潘蘭珍，最後他見潘蘭珍拿自己沒辦法，便讓潘蘭珍和他同居。就這樣，17歲的潘蘭珍就陷入了和流氓同居的痛苦生活中。
不久後，潘蘭珍發現自己懷孕後，她在惡劣的環境中生下了一個孩子，但這個孩子因為先天不足，很快就夭折了。
喪子的劇痛讓潘蘭珍變得清醒起來：現在不離開這個人渣，那她可能就要任人擺布一輩子了！
于是，潘蘭珍在父親的幫助下辭了紗廠的工作，進了父親所在的煙草公司做工。那個工頭見潘蘭珍已經逃離了自己的掌控範圍，便沒再來糾纏了。
1930年，潘蘭珍在家附近遇到了一位新搬來的住戶，這人便是陳獨秀。潘蘭珍待人很熱情，不久之後，她就和陳獨秀相熟了。
彼時的潘蘭珍22歲，陳獨秀51歲。雖然陳獨秀的年紀比她大了整整29歲，但潘蘭珍和陳獨秀相處時，總覺得很安心。她漸漸地對這個儒雅的男子産生了傾慕之意。而陳獨秀在聽說了潘蘭珍的身世後，很是同情她。但他見潘蘭珍現在已經能夠坦然訴說當年的被侵犯一事，且十分樂觀地面對生活後，陳獨秀很佩服她的勇敢。
由于兩人住得很近，他們後來也開始互相串門了，潘蘭珍的父母看出了女兒對這個男子的愛意，卻沒有加以阻攔。因為在他們看來，這個男子是個可靠的人。
在幾月的相處過後，潘蘭珍和陳獨秀在一起了。為了妻子的安全，陳獨秀告訴潘蘭珍，他姓“李”。
為了引導妻子進步，陳獨秀還主動教妻子認字、讀書。聰慧的潘蘭珍很快就會認不少字了，她還将陳獨秀給她的一本唐詩帶在身邊，一有空就拿出來背誦。因為她想成為丈夫那樣有學識的人。
潘蘭珍也發現，她的丈夫似乎有什麼事情瞞着她，丈夫有時外出做事也不會将實情告訴她。但潘蘭珍選擇無條件地相信丈夫、支援丈夫。
1932年，與丈夫結婚兩年的潘蘭珍想到丈夫年過50，他們可能不會有孩子了。為了讓這個家更完整，潘蘭珍便去領養了一個女兒。陳獨秀因為此時用的是假名，便為這個孩子取名潘鳳仙，跟潘蘭珍姓。
在那個年代的中國，很少有孩子跟母親姓的，潘蘭珍雖不解丈夫為什麼讓孩子跟自己姓，但她也沒有再追問。
在抱養女兒後不久，潘蘭珍就和女兒一起回了江蘇老家探親。但她剛回老家沒幾天，就在報紙上看到自己的丈夫被捕的消息，且丈夫的名字還是“陳獨秀”。
潘蘭珍最後去了南京，找到了關押陳獨秀的老虎橋監獄。
潘蘭珍在四處打點後終于見到了陳獨秀。陳獨秀獨坐獄中，他看到妻子來找自己了，滿臉的不可置信。他以為妻子尚且年輕，且自己對妻子隐瞞了真實身份，這次被捕之事又鬧得沸沸揚揚，她一個普通婦女哪能承受得住這接連的打擊，她大概是會離自己而去的吧。
沒成想，潘蘭珍卻費盡辛苦找來了。陳獨秀見到妻子後很感動，但他開口說的第一句話卻是讓她走。陳獨秀讓潘蘭珍回上海，他不想妻子留在這裡受自己牽連。但潘蘭珍卻表示自己不怕被牽連，她要守候在陳獨秀身邊。
當時，陳獨秀有一個學生，是南京國民政府教育部的次長，名叫段錫朋。段錫朋見陳獨秀和潘蘭珍兩人情深至此，深受感動，他便提出讓師母潘蘭珍去他的家中住，免得潘蘭珍一人在外無人照顧。
陳獨秀也讓潘蘭珍暫住在段錫朋家，但潘蘭珍卻說：
“段家是大官，住在那裡不友善”。
後來，潘蘭珍用僅有的錢在監獄旁租了間小屋，她還在附近找了許多零工來做，以維持每日的生活。
由于宋美齡來獄中看望陳獨秀時對他十分客氣，看守監獄的人便沒有将潘蘭珍時常來探望陳獨秀的事上報，潘蘭珍就這樣陪着陳獨秀度過了5年的監獄生活。
在這5年裡，陳獨秀也沒有停止他的思考，他還在獄中寫了書。潘蘭珍就幫他買紙筆進來，還給他帶了不少書籍來。陳獨秀寫作時，潘蘭珍就陪在鐵門外。她見陳獨秀寫作到太晚，便勸他休息，一向執拗的陳獨秀卻很聽妻子的話。可見他對妻子的珍愛。
陳獨秀出獄後，他們一起乘船去了武漢。在路過陳獨秀的故鄉安慶時，陳獨秀的神情變得悲傷，他與原配夫人生的三子二女，其中兩個兒子被國民黨殘害，長女在對兩位弟弟的思念中患病去世了。其夫人也在痛苦中離世。
在陳獨秀懷念他過世的親人時，潘蘭珍就在一旁默默陪伴他。看到現在的妻子對自己不離不棄，陳獨秀感慨萬千，他也更加珍惜和潘蘭珍的感情了。
然而陳獨秀到武漢的消息很快就傳了出去，許多不懷好意者前來拜訪，不堪其擾的陳獨秀便離開武漢去了重慶，最後到了四川江津縣。
不久後，陳獨秀的故鄉安慶失守，他的親人們都來江津縣投奔他。這個家雖然熱鬧了起來，但家中的經濟情況不太好，幾輩人之間沖突不斷。潘蘭珍便擔任起了當家女人的角色，她一次次地化解沖突，讓大家和平相處。
家中無糧時，潘蘭珍還偷偷當了自己的戒指換糧。陳獨秀将潘蘭珍對這個家的付出看在眼裡，是以時常教育孩子們要聽潘蘭珍的話。陳家衆人也清楚潘蘭珍的辛苦，他們都很尊敬潘蘭珍。
後來，陳獨秀的兒子、兒媳離開了江津縣去了外地。陳獨秀也舉家遷往僻靜的鶴山坪。
1942年5月27日，陳獨秀因突發心髒病去世，享年63歲。臨終前，陳獨秀對妻子說：
“蘭珍吾妻，我去後，你務求生活自立， 倘有合适之人， 可從速改嫁，安度後半生”。
說完後，他拉着妻子潘蘭珍的手直到去世。
遵照陳獨秀的遺囑，潘蘭珍後來在一處農場找了份工作，做着種地的體力活。幾年後，她回到與陳獨秀相遇的上海，在食堂煮飯為生。
此後，潘蘭珍也曾迫于生計與一個國民黨軍官結婚，但新婚不久，丈夫就去世了。生活的困苦，加上親人的接連去世，潘蘭珍的精神備受打擊，她不幸患上了子宮癌。
1949年10月31日，潘蘭珍在醫院去世，享年42歲。
這個對陳獨秀癡情一生的女人，去世後應該也會往天堂尋找陳獨秀，和他一起看盡人間繁華吧。