明朝嘉靖三十五年（公元1556年），戴仁赴任荊門擔任知州，交割政務時，前任知州黃國奎特意提到一起上訴案，并将與此訴狀有關的“豆腐西施通奸案”卷宗一并交給戴仁，希望他能詳細調查。黃知州離任後，戴仁開始查閱卷宗和訴狀。
卷宗詳錄：死者名叫沈潤娘，二十六歲，是城郊鎮上馮綸的妻子，馮綸二十二歲時染病去世，潤娘守了寡，因長相貌美，被人稱作“寡婦西施”。三年後，馮氏宗族和鄰裡之間竟悄悄傳出閑言，說潤娘與負責鄉下農莊的夥計陳泰有染，不久後，潤娘小腹悄悄隆起，還經常伴随着惡心、幹嘔，以族長馮萬山為首的族中長輩，請了附近有名的郎中蔡源為潤娘号脈，蔡源給出的結論令衆人大驚，他說潤娘有了身孕。
這個結論讓馮萬山等人确定潤娘與陳泰之事并非空穴來風，馮萬山讓人将潤娘和陳泰帶到馮氏宗祠審問，陳泰承認了與潤娘私通之事。馮萬山等人商量後決定，先除掉潤娘腹中胎兒，然後将其趕走，沈潤娘被木棍插入谷道，失血過多而死，奸夫陳泰，被打了五十棍子而後趕走，此生不得再回鎮子。
戴仁看完卷宗，感覺馮氏族人對潤娘過于狠毒，但在當時，皇權不下鄉，對于婦人私通這種事情，族人是有權根據族規動用私刑的。戴仁放下卷宗，又查閱那份訴狀：此狀申訴人是潤娘的婆婆米氏，米氏四十歲時，丈夫馮萬林去世，當時兒子馮綸隻有十五歲。四年後，兒子娶沈潤娘為妻，婚後三年，潤娘生下一子，取名馮文，也就在這年秋天，兒子不幸染病去世。
兒子去世後，偌大一個産業由自己和兒媳支撐，為了不惹族人非議，兒媳将家中男仆全部辭退。米氏說兒媳非常能幹，家務、産業打理的井井有條，對自己也是非常孝順，她不相信兒媳與陳泰私通。當日族人不顧自己的勸阻，狠心緻兒媳于死地，米氏認為兒媳死得冤枉，請求衙門詳細調查此事，還兒媳一個清白。
戴仁思慮許久後，決定詳細調查一下，他派出三波差役，一波去尋找那個陳泰，弄清他與沈潤娘是否真的有私情；另一波則暗訪馮家族人和左鄰右舍，看看他們對待沈潤娘的評價；最後一波去找一下郎中蔡源，詢問他沈潤娘懷孕之事。差役領命離開後，戴仁又叫來仵作，讓他去找下米氏，問問沈潤娘葬在何處，看看能否用驗屍的方法查驗有孕無孕。
當日傍晚，仵作先來回報，說沈潤娘與人通奸，族人不許她葬入馮氏祖墳，将其草草埋在了亂葬崗，自己帶人前去挖掘，發現沈潤娘的屍骨已經被野狗刨出，啃食殆盡，隻剩了一堆白骨，是以無法驗證，自己已經将遺骨收殓重新埋葬。仵作走後不久，差役何七來報，說郎中蔡源半個月前帶着家人搬走了，具體去到哪裡無人知曉，但何七打聽到，蔡源祖籍當陽，或許他去了那裡，自己準備明日一早帶人去當陽尋找。
次日下午，調查族人和鄰居的差役回禀：據鄰居們說，沈潤娘與陳泰私通之事，最先講出來的應該是馮家族内的婦人楊氏，此人是沈潤娘的堂嫂。楊氏說出來後，其他人也就跟着傳言，但鄰居們并沒有親眼見到，隻因沈潤娘經常下鄉檢視莊稼，而陳泰又是負責莊稼的夥計，是以人們才信以為真。差役還查到一個情況，就是從沈潤娘死後開始，以馮萬山為首的族人們，開始侵吞馮綸家産，到今天為止，沈潤娘已經去世整整兩個月，馮綸家那十幾間鋪子已經被他們瓜分，聽說下一步開始分田産。
次日晌午，尋找陳泰的差役也回來了，他們帶來了一個壞消息，說陳泰在二十多天前失足落入池塘溺亡，陳泰妻子王氏帶着孩子回了娘家。戴仁問王氏娘家在哪裡，差役說在仙居口，戴仁命他即刻起身去仙居口，将王氏帶來衙門，自己要親自詢問。差役走後，戴仁陷入沉思：馮家家産被族人侵占、陳泰意外死亡、蔡源舉家搬離，這幾件事放在一起，絕對不是巧合，看來沈潤娘私通一事大有文章。
一日後，陳泰妻子王氏被帶到州衙，戴仁問王氏，是否知道丈夫陳泰與主母沈潤娘私通，王氏說：“大人在上，小婦人并不知情，馮家族人打了我丈夫後，我才知道的，但我不相信這是真的，馮家少夫人我見過，看她秀外慧中，不像輕佻之人，我也問過丈夫，可他不說，不過在他出事前，曾經給過我一個包袱，裡面有一百兩銀子，他叮囑我，萬一發生什麼意外，就讓我回娘家，一百兩銀子，我們夫妻辛苦七八年也掙不來，我不知道他從何得來。”
戴仁問道：“你丈夫在私情暴露前和墜塘前都有哪些意外之舉？”王氏想了想說道：“私情暴露前好像馮家一個叫馮壯的人找過他，墜塘前也是和這個人見的面。”戴仁讓差役将王氏送回去，而後命人打聽這個馮壯是何許人，當日傍晚就有了結果，原來這個馮壯竟然是族長馮萬山的親侄子，那個最早傳沈潤娘私情的楊氏，就是這個馮壯的妻子。
案子查到現在，戴仁心中有了七成把握，沈潤娘私情之事應該是被誣陷，元兇應該是以馮萬山為首的族人，現在就等何七對蔡源的查詢，若猜測無誤的話，這個蔡源八成是被馮萬山等收買，誣陷沈潤娘有了身孕，這一切的操作隻有一個目的，那就是侵占馮綸的家産。為了不打草驚蛇，戴仁決定先不動馮氏族人，待找到蔡源後再做打算。
時間又過去了五天，何七終于回來了，令人開心的是，蔡源被帶了回來。戴仁單刀直入，直接嚴審蔡源，衙門的刑具恐怖之極，蔡源哪裡受得了，不多時就交代了實情。原來沈潤娘小腹隆起、嘔吐惡心，隻是腸胃有問題、腹脹而已，馮萬山私下給了蔡源二百兩銀子，讓他誣陷潤娘有孕，蔡源貪财，便配合馮萬山誣陷潤娘有孕。有了蔡源的交代，戴仁決定收網。
族長馮萬山和馮壯夫婦被帶到衙門，當他們看到蔡源和陳泰的妻子王氏後，知道事情已經敗露，戴仁毫不留情，還未開審就先對馮萬山和馮壯動了刑，這二人各自挨了十闆子，連痛帶怕已經沒了膽，如實交代了他們做的惡事。原來馮家的财富早就讓馮萬山等人眼紅不已，馮綸此人雖然年輕，但性情剛烈強硬，馮萬山等人不敢下手，正當他們垂涎三尺心急如焚之時，馮綸竟然病亡了，這讓衆人看到了希望。
馮綸死後不久，馮萬山等人就想動手，沒想到沈潤娘比馮綸的手段更強硬，大家想不到這個女人能力非凡，短短三四年，就把馮家産業打理的井井有條。他們知道沈潤娘娘家已經無人，隻要除掉她，對付米氏就輕而易舉了，在錢财的驅使下，馮萬山等人開始謀劃，也正在此時，沈潤娘得了腹脹之病，馮萬山便想出了這個歹毒的計劃，他先指使楊氏等人散布謠言，又命馮壯買通陳泰，同時自己買通郎中蔡源，謊稱沈潤娘有孕，借機以族規除掉她。
事情的發展果真按着馮萬山的策劃發展，他們也下毒手除掉了沈潤娘，潤娘一死，這些人開始侵占馮家産業。兒媳的慘死令米氏心中悲憤，也看清了族人們的嘴臉，為了小孫子馮文，她一面隐忍退讓，一面私下讓娘家弟弟寫狀子申訴。馮萬山得知後，為防東窗事發，決定滅口，陳泰就是被馮壯推入池塘溺死，蔡源得知陳泰死訊，感覺到了危險，就帶着家人跑回了當陽老家。
案件審理到現在，依然真相大白，馮氏族人涉案者多達十幾人，戴仁以律判刑，殺頭的殺頭、流放的流放、杖責的杖責，沈潤娘的冤情得以昭雪。結案後，仵作将沈潤娘埋骨之地告知米氏，米氏讓人取回，與兒子馮綸合葬。
結論：
萬惡之起因，皆因一個“貪”字，馮氏族人貪圖家業，施計害死沈潤娘，這份歹毒之心世間少有。婆婆米氏始終相信兒媳是清白的，不顧族人上訴伸冤，最終得償所願。
此案中的戴知州算得上多謀善斷，抽絲剝繭終為潤娘昭雪，若世間官員皆如此，真是百姓之福。
來源：說文談史
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