我們對于“螳螂捕蟬黃雀在後”這句話很熟悉，是說隻看到了眼前利益，而忽視了身後的危險。
《螳螂捕蟬》這段文字出自《說苑》，我們對于這本書不是很熟悉，這本書的編者是劉向，劉向還編輯了另外一本很著名的書《戰國策》。
我們先來看這段文字的原文：“吳王欲伐荊，告其左右曰：“敢有谏者死！”舍人有少孺子者欲谏不敢，則懷丸操彈于後園，露沾其衣，如是者三旦。吳王曰：“子來，何苦沾衣如此！”對曰：“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴，飲露，不知螳螂在其後也；螳螂委身曲附，欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸，欲啄螳螂，而不知彈丸在其下也。此三者皆務欲得其前利，而不顧其後之有患也。”吳王曰：“善哉！”乃罷其兵。”
以前講過，春秋戰國時期的大臣謀士想要勸谏君主，通常都不是直截了當開門見山地講道理，而是先講一個寓言故事，讓君主能夠自己領悟出來，鹬蚌相争、刻舟求劍，還有觸龍說太後，一鳴驚人等等，都是這樣。當然這得有前提，第一，君主得有足夠高的智商能夠聽出大臣的弦外之音，能夠領悟寓言故事所蘊含的道理。第二，君主得有足夠寬廣的胸懷，能夠接納大臣的不同意見，不然直接把大臣殺了，誰還敢講真話。
我們來看這段文字，一句句分析，“吳王欲伐荊”，吳王阖闾想要征讨楚國。提到吳王，我們最先想到的是吳王夫差，因為越王勾踐忍辱負重卧薪嘗膽的故事太著名，是以勾踐要複仇的對象夫差也跟着有名了。其實吳王阖闾也很著名，他派遣專諸刺殺了王僚，在将來要學習的《唐雎不辱使命》裡會提到。
伍子胥從楚國就是跑到了吳國，被吳王阖闾重用，是以吳國才成了一方霸主。
“荊”指的就是楚國，秦始皇名義上的父親叫做“異人”，在趙國當人質，呂不韋認為奇貨可居，一番操作之後回到了秦國，認了華陽夫人當媽，因為華陽夫人是楚國人，是以“異人”改名“子楚”，成了太子，這就是後來的秦莊襄王，秦始皇後來統一中國，為了給自己的父親避諱，是以秦國的資料典籍中楚改成荊。
避諱是中國特有的文化吧，舉幾個例子，勸說韓信自立為王的人本來叫“蒯徹”，但因為漢武帝叫劉徹，是以把蒯徹改名叫蒯通了，“通徹”，這兩字意思差不多，其實蒯徹比漢武帝早了上百年。六部裡面有戶部，但在唐朝之前叫民部，因為唐太宗李世民，是以改名了，秀才有一段叫茂才，因為避光武帝劉秀的名字。《千字文》第一句“天地玄黃”，有的版本叫“天地元黃”，因為宋朝皇帝的遠祖叫趙玄朗，清朝康熙皇帝叫玄烨，這倆時期都得叫“天地元黃”。北京城有廣安門，以前叫做“廣甯門”，因為道光皇帝叫做旻甯，是以改名了，安甯嘛，意思差不多。
還有嫦娥以前叫姮娥，恒山改叫常山等等，都是避皇帝的名字。
“告其左右曰：“敢有谏者死！”誰來反對處死誰。君主一般都是比較威嚴的。《三國演義》裡面，孫權吓唬敢來勸他投降的人，“拔佩劍砍面前奏案一角曰：諸君将再有言降操者，與此案同。”
中國好像自古就是不允許有不同意見的存在，從來沒有“我雖然不同意你的說法，但我誓死捍衛你說話的權利”這種概念，從來都是不僅要消滅不同意見，而且要消滅持不同意見的人，于是就是萬馬齊喑。
“舍人有少孺子者欲谏不敢”，吳王的侍從官，一個年輕人，想要勸谏吳王可是不敢。于是想了個辦法，“則懷丸操彈于後園，露沾其衣，如是者三旦”，連着三天拿着彈弓子在後花園玩，
看來那時候就有彈弓子了，曆史很悠久啊，某國占領克裡米亞的時候，對當地軍隊說，不許使用任何武器抵抗，包括彈弓子。
露水打濕了衣服，用這種方法引起吳王的注意，引得吳王發問，“子來，何苦沾衣如此”，你來就來吧，幹嘛把衣服都弄濕了？
少孺子趁機講了一大段話，“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴，飲露，不知螳螂在其後也；螳螂委身曲附，欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸，欲啄螳螂，而不知彈丸在其下也。此三者皆務欲得其前利，而不顧其後之有患也”。
這段話講得很精彩，文學性也很強，對于蟬、螳螂和黃雀的神态描寫很細緻入微，蟬是“高居悲鳴”，螳螂是“委身曲附”，黃雀是“延頸欲啄螳螂”，畫面感十足。
古人以為蟬餐風飲露，是高潔的象征，是以古人常以蟬的高潔表現自己品行的高潔。李商隐的詩，“本以高難飽，徒勞恨費聲。五更疏欲斷，一樹碧無情。薄宦梗猶泛，故園蕪已平。煩君最相警，我亦舉家清。”
對于螳螂，古人好像就沒什麼好感了，比如“螳臂當車”，形容自不量力。賈似道的詩，身狹牙尖大肚皮，腳前喬立仰頭窺，這麼形容螳螂想想就覺得難看。
蟬、螳螂、黃雀這三個動物都隻看到了眼前的利益，忘了或者說根本不知道背後存在的危險，這個食物鍊的最頂級應該是拿着彈弓子的少孺子。
少孺子這段話講得固然精彩，可是仔細想想卻是答非所問，吳王問的是你來幹嘛把衣服弄濕？又沒問你後花園中有什麼景象。
但是吳王聽了這段話既沒有惱怒，也沒有殺了少孺子，立刻明白了少孺子要說的弦外之音，也就是少孺子實際上是在勸吳王不要征讨楚國，因為出兵之後也可能有别的國家從背後進攻吳國。吳王曰：“善哉！”乃罷其兵。
這說明什麼？主戰派不一定是愛國，主和派不一定是賣國。
也說明吳王阖闾是一個有胸懷的君主，沒有一聽到不同意見就惱羞成怒，一拍桌子，“膽敢戲弄寡人，推出午門外斬首”。也正是少孺子了解吳王阖闾，才敢提出不同意見，試想，如果少孺子知道吳王聽不進不同意見，還會冒着生命危險勸谏嗎？
明朝首輔徐階曆經嘉慶隆慶萬曆三朝，晚年病重，兒子問他如何和皇帝相處，老徐說，那要看皇帝是怎樣的人，皇帝要是李世民，你就做魏征，皇上要是昏君，你就裝傻哄他高興，皇帝要是二愣子，你就每天三呼萬歲就行了。
吳王阖闾看來應該是類似李世民那樣能聽進不同意見的人。