周敦頤：《愛蓮說》與禅宗的“煩惱即菩提”
《愛蓮說》很短，一共才119個字。這是周敦頤47歲的時候寫的。他隻活了57歲，47歲就算中老年，這部作品代表了他思想的成熟。
文章說，世上有三種花代表三種人品：第一種是菊花，晉代陶淵明的最愛；第二種是牡丹，唐朝以來普通人的最愛；第三種是蓮花，我情有獨鐘。因為她出淤泥而不染，濯清漣而不妖，内心通透，外觀正直，散發出淡淡清香。你隻可以遠遠的欣賞她，但不可以亵渎她。愛菊花的是隐士，愛牡丹的是俗人，愛蓮花是君子。我就是愛蓮花的君子。可是，這個世界上畢竟俗人多而君子少，有誰願意跟我同道，做一個不染流俗、中通外直的君子呢？
很多人都有一個疑問：蓮花不是佛教裡面的一個吉祥之花嗎？周敦頤獨愛蓮花，難道與佛教有關系嗎？沒錯。
佛教關于蓮花的記載很多，還有一部專門用蓮花起名的經，叫《妙法蓮華經》，簡稱《法華經》。大家最熟悉的莫過于觀音菩薩坐蓮台。自古以來，印度都将蓮花特别是紅蓮視為水生植物中最高貴的花，佛教視之為“七寶”之一。《維摩诘經》上說:
譬如高原陸地，不生蓮華，卑濕淤泥，乃生此華。
蓮花總是生長在卑濕的淤泥濁水之中，按照佛教的了解，淤泥濁水即是煩惱，如果沒有人世間的種種煩惱，人也成不了佛。這叫“煩惱即菩提”，在煩惱中成就菩提。周敦頤從來沒有提到自己要成佛，他隻做君子，但道理是相通的。周敦頤自己也說，他的思想境界就是受幾個和尚啟發而來。
有一本禅宗的書，叫《居士分燈錄》，上面說周敦頤是佛印了元禅師的法嗣，即俗家弟子。與周敦頤交往過的還有晦堂祖心、東林常總、佛印了元、黃龍慧南等人，都是當時有名的僧人。按佛教方面的記載，周敦頤的學術思想基本上都是受禅師的啟發而來。比如，周敦頤特别推崇體悟“孔顔之樂”，源于晦堂祖心禅師的“自家屋裡打點”。周敦頤發揮儒學的“至誠之道”，即源于東林常總的“實際理地，不著一塵”。周敦頤獨創的《太極圖說》則出自《華嚴經》的“法界”理論。周敦頤本人還承認，黃龍慧南、佛印了元啟發了他的“妙心”，東林常總則讓他了他對《易》理有通透的把握。
你也許不相信佛教方面的記載。但是，《二程遺書》裡面記載了二程說過的一句話：
周茂叔，窮禅客。
周茂叔是周敦頤的字。學生說自己的老師是“窮禅客”，讓人莫名其妙。有人将這句話解釋為：“周敦頤曾經跟禅師論辯，說得禅師理屈詞窮。”那怎麼可能。周敦頤受過高僧的影響很正常。他“不除窗前草”，人問其故，答曰“與自家意思一般”。這個典故朱熹曾提到過，說明周敦頤學到了禅宗的精髓，過得活潑而灑脫。
有人說，湖南、江西到處都有蓮花，周敦頤寫《愛蓮說》未必與佛教有關吧。問題在于，你就是天天坐在水裡看蓮花，能看出個啥來？周敦頤發現蓮花之美，是他精神近乎完美的結果。中國人視牡丹為國花，印度人視蓮花為國花，一個追求富貴，一個追求聖潔。這是兩種文化的差異。在中國，欣賞蓮花、把蓮花說得那麼高尚的，大概周敦頤是第一個人吧。周敦頤的《愛蓮說》道出了他的精神氣質非同尋常，普通儒者極難達到他的境界。
胸懷灑落，如光風霁月。
灑脫的胸懷，如同雨過天晴後的明朗潔淨，足見周敦頤的卓越人品。注意，真正的道學家靠的是身體力行而達到聖賢境界，後來王陽明強調的“知行合一”也是這個意思。你要是做不到，又想沽名釣譽，那就是假道學，僞君子。