圖文：王立人
幾乎每一個來美國旅遊的朋友，都會問我相同的問題，能不能帶他們走一走美國66号公路（Route 66)。如果沒有時間走全程，就走其中一段也好。實在不行的話，就帶他們去有終點标志牌的洛杉矶聖塔莫尼卡海灘棧橋上，拍照留個影也好。用現在一句時髦的話，來打個卡。
我不知道為什麼國内的朋友這麼熟悉和喜歡66号公路，我在美國住了30多年的老美國也自歎不如。當然，我也陪過國内的朋友們多次全程開車走過這66号公路。準确說，因為這條公路在1986年就退役了，很多路面已經不堪行車，隻有走其它州際高速公路來替代，美國六十六号公路（Route 66），被美國人親切地喚作“母親之路”。呈對角線的66号公路，從伊利諾伊州芝加哥一路橫穿到加利福尼亞州洛杉矶聖塔莫妮卡。全長2448英裡約3939公裡，通車時間是1926年11月11日，除役時間是1985年6月27日。
19世紀末的66号公路甚至隻是一條走馬車的土路。1926年，美國政府投資将斷斷續續的道路連接配接起來，曆時十餘年終于竣工。在這期間，恰逢西方世界正遭遇經濟大蕭條。這一修建工程為處在困難時期的美國提供了上萬個就業崗位，成為衆多勞工維持生計的“救命路”。
66号公路起始于伊利諾伊州的芝加哥，穿越密蘇裡州，堪薩斯州，俄克拉荷馬州，德克薩斯州，亞利桑那州，斜貫美國版圖一直到加利福尼亞州的洛杉矶聖蒙尼卡Santa Monica，跨八個州，三個時區，
多年來，美國66号公路有過許多名稱。由于66号公路從芝加哥到奧克拉荷馬城（奧克拉荷馬州首府）的那段在美國版圖上呈一條對角線，在當時在美國公路中絕無僅有，是以在建成通車時它被稱作“大對角線公路”。在第二次世界大戰期間，由于與戰争相關的行業大多成立在加州，更多的群眾為尋求商機，從美國東岸或中西部遷移至西岸。而除了民生物資之外，66号公路亦扮演着運送軍備的重要角色。原本就繁忙興盛的公路，在這段期間更加人來人往、絡繹不絕。由于66号線跨越了許多著名景點，如畫布沙漠the Painted Deser，大峽谷Grand Canyon，以及亞利桑那州的隕石洞等。是以，大戰過後的五十年代，從原以運送物資為主，搖身一變成為美國人由東部到加州度假的主要幹道。
随著66号公路的興起，沿途一些地域性的景點，諸如印第安圓錐形帳篷的汽車旅館（teepee-shaped motels）、印第安文物小鋪、鳄魚觀光農場等等，也跟着發展起來。甚至有些店家看到商機，開始推出創意的行銷手法。第一家速食餐廳Red's Giant Ham-burg's，在密蘇裡州應運而生，并且發明了所謂“得來速”，drive-through的經營方式，讓旅客不需下車，就可輕易買到可口的漢堡。而第一家麥當勞（Mc Donald's）亦在這個時期，于加州的聖伯納汀諾San Bernardino誕生。
諸如此類的景點，逐漸地改變了66号公路原本樸實的風貌，但也是以讓66号公路的聲譽大漲；它見證了20世紀初美國市井小民的生活，其曆史價值，不隻是段公路史，也成為了美國現代化的縮影。
二次大戰期間，艾森豪威爾總統，對于德國快捷的高速公路autobahn印象深刻、贊賞有加，他期望美國也能有一條類似的公路，可以讓群眾在舒适平坦的公路上，又快又安全地奔馳在美國東西兩岸。在戰争時期，更能迅速即時地移動軍隊、運送物資。是以，第二次世界大戰後，艾森豪便大力推動“州際公路法案”Interstate High-way Act，此法案于1956年順利通過，改變了66号公路的命運，開始由盛轉衰。
那又寬又直、擁有四車道的州際公路興建之後，帶給人們更快速便捷的交通網絡。沿著地形而建、起伏彎曲的66号公路不再受旅客青睐，逐漸淪落為地方公路，私人車道，甚至遭到遺棄不再使用。後來，美國政府于1985年将其自公路地圖上移除，66号公路從此走入曆史。
二十年的繁華落盡，原本每日有成千上萬車次的66号公路，如今一天頂多數十輛，而從公路地圖上移除後，有時更是連10輛也不到。沿途的市鎮黯然失色，曾經名盛一時的商家逐一關閉，使得66号公路的景象趨于荒涼。
雖然66号公路已經不複見于公路地圖，但仍有一群美國人對于這條道路念念不忘，懷念它曾經帶給美國群眾的點點滴滴。于是在1990年，分别在亞利桑那州和密蘇裡州成立了“66号公路聯盟”N藉此聚集同好，并喚起美國人對它的記憶。同年，密蘇裡州更宣布此路為“州曆史公路”State Historic Route，并且設立了“曆史66号公路”Historic Route 66路牌。在各地66号公路聯盟的努力下，原本已經消失于地圖的66線，又重新以曆史66号公路之名回到地圖。
漫長的66号公路，每一段都見證着美國20世紀的曆史。這條路也走入美國人民的生活，陪伴他們寫下人生旅途的篇章。
這是一條非常有曆史意義的路，如果下一次有朋友從國内來，有興緻的話，我也會非常樂意陪他走一遭。