清代，廣東潮州有個富紳江翁，世居南安。他膝下一子，名叫江澄，小字蠻秀。潮州一帶的百姓，俗稱最好的為蠻，因兒子風姿俊逸，是以江翁夫婦取字時用蠻。江澄年方十七，在府學讀書，母親姓蕭，娘家有個兄弟曾任職六部郎官，已故去數年，遺留妻子王氏孀居在家，撫養一子一女。兒子六歲，女兒名喚倩兒，與江澄同齡，天生麗質，美豔不俗，惹得很多官宦人家争相下聘結親。王氏寵愛女兒，擇婿非常嚴苛，不肯随意将就。江澄和倩兒青梅竹馬，兩小無猜。年長後，江澄備考科舉功名，倩兒學做縫補刺繡，兩人的行迹漸漸分開。然而每逢見面，江澄都滿心雀躍，笑臉相迎；倩兒則情意綿綿，秀眸頻視。
王氏不在時，江澄總想方設法和倩兒搭話，倩兒也不拒絕。某日，大家到親戚家祝壽，女眷滿堂，飯後有的入内更衣，有的化妝理鬓，有的閑步院中消食，有的撲蝶探花，有的如廁，惟獨倩兒獨立廊下。江澄剛好從外面走入，向她索要槟榔，倩兒回答沒有，江澄不信，搜她衣袖。正嬉鬧時，王氏突然經過，倩兒急欲回避，王氏招手制止道：“你與你四哥自幼就玩在一起，且是骨肉至親，莫作小家子姿态，無須回避的！”倩兒含笑回應。江澄則撒謊道：“妹妹索要槟榔，外甥誤以豆蔻相奉。妹妹賞臉收下，是以外甥笑她。”王氏也笑道：“你妹妹素來喜吃槟榔，你家藥鋪中豈無此物？他日勒索百斤，亦不算多。”倩兒和江澄相視而笑，從此稍得親近。
江澄或乘隙說些挑逗之言，倩兒也不生氣，隻裝不懂，兩人日漸親昵。時值王氏生日，江澄随母親蕭氏登門道賀，因大雨阻隔，不能回家。蕭、王夜飲叙舊，江澄和倩兒則坐在外間玩骨牌，以勝負賭拍臂。倩兒接連輸場，江澄讓她伸出胳膊受罰，倩兒藏匿不肯。江澄握其手腕，撸其衣袖，強行露出她潔白如雪、溫潤如玉、滑如凝脂的胳膊，憐惜道：“這般滑嫩潔白，我怎麼忍心拍打？”調戲地用牙齒咬一口。蕭、王聞兩人嬉笑，叫來詢問緣故，倩兒诓騙道：“四哥賭牌屢輸，我讓他磕頭，他耍賴不肯下跪。”蕭、王笑道：“你們都十六七歲了，還玩小孩遊戲呢？”江澄和倩兒各自偷笑退下。兩人于是越發肆無忌憚，狎亵到無所不為的地步，隻是不曾亂來而已。
倩兒有個丫鬟春蘭，嬌媚慧黠，較倩兒稍遜一籌，倩兒擔心她魅惑江澄，是以防備嚴密。春蘭心生怨恨，整日窺探倩兒的過失。一日，江澄因事早來拜見舅媽，王氏尚未起床，倩兒正披頭散發地立于欄畔，吸煙賞花，神思不屬。江澄突然上前捧起她的脖子親吻，不料被春蘭撞見，春蘭密報王氏。王氏怒不可遏，招女兒來榻前追問，倩兒拒不承認：“誰看見了？”王氏叱道：“春蘭親眼所見！你這無恥丫頭還想嘴硬麼？”倩兒面紅耳赤，轉身欲淚，責罵春蘭何故胡說八道、妄傳流言蜚語。春蘭含笑跪道：“沒有的事，奴婢豈敢妄言？姑娘扶欄吃煙，四郎前來，求吸很長時間，姑娘才讓他抽三口。若無其事，奴婢怎敢亂講？”倩兒羞忿不已，掩面大哭。
王氏派人召外甥江澄對質，江澄早已溜走。王氏雖然寵溺女兒，但事關名節清白，是以她深惡痛絕，對倩兒沒有半點好言好語。蕭氏聞訊，怒報江翁，兩人重重鞭打江澄數十下，不許他再去舅舅家。倩兒惱恨至極，痛哭一日，不吃不喝。王氏怒氣平息後，愛女之心又燃，密令其他丫鬟私下前去安慰，倩兒始終不應，當晚竟然投缳自盡。王氏悲痛欲絕，悔恨不及，不過痛罵春蘭多管閑事而已。倩兒下葬後，江澄早晚追思，神志昏亂，形體消瘦，常常憑空比劃“咄咄怪事”四個字。他屢次想到倩兒墳前哭祭，無奈家人百般阻攔，是以沒有機會。
江家祖墳與蕭家墓地相距僅一裡左右。時值中元節，父母因病不能出門，命江澄獨自前去祭掃。江澄趁此來到倩兒的墳地，撫冢痛哭一場，當晚夜宿在墓旁廬舍。大約二更，萬籁俱寂，風木悲鳴；月明星稀，四顧茫然；草蟲唧唧，絮繞荒階；螢火星星，亂沾秋草。想昨日佳人已化作一抔黃土，再會無期，他斜枕睡床，不覺淚如雨下。很快鬥轉星移，竹影映窗，恍惚間窗外傳來彈指聲，時停時敲。江澄披衣起視，見一人站在門前，居然是倩兒。他喜出望外，牽之入内，相向而泣。兩人互訴離愁别恨，悄聲絮語很長時間，才緊緊擁抱在一起，水乳交融。
倩兒想讓江澄借故讀書住下，江澄思忖道：“此計不行，父母雙雙卧病在床，況且家有嚴師，沒有理由居住在這，還是另圖良策吧！”倩兒颔首同意。片刻之後，她又道：“我想回家探望老母，你能帶路嗎？”江澄關切道：“不能的原因有三個。這離家有四十幾裡地，全是崎岖山路，你力弱足細，斷不能至，何況夜行呢？此其一也；等到家後，天色放曉，豔陽高照，你從小生在閨中，足不出戶，出則乘車坐轎，如今徒步而返，鄰裡不免驚怪，此其二也；和你同行，不能避嫌，倘若老父問罪，如何措辭辯解？此其三也。有此三不可，你細細體察一番。”
倩兒深情地注視道：“隻要專心緻志，便能聚精會神。我已經在此學步很久了，而且思親倍摯，你隻須帶我同行，三不可應該一個也不會犯的。”江澄不忍拂逆她的意思，于是扶她啟程。剛出門，隻覺身體輕忽，飄飄然如落葉，随風而動，不能自主，一頓飯的工夫就到舅舅家。直抵内室，但見王氏流淚哀歎，正囑咐家人：“你們明日取酒果香紙先去，我後天親自到倩丫頭的墳前祭奠。”倩兒駐足門前，不敢入内，掩泣而去。江澄不解道：“為何來去匆匆？”倩兒答道：“五更梆聲就要敲響了，且先回去休息！”兩人在大廳遇見春蘭，倩兒心懷舊恨，直奔上前掌嘴。春蘭驚倒在地，噤若寒蟬，不敢作聲。
倩兒始終不能釋然，讓江澄剝去春蘭的衣物淩辱。欺淩完畢，又取泥土塞入她的身體，然後揚長而去。行至巷口，有人在布施飲食，兩人吃過，倏忽來到山間。月已西沉，明星在東，情景格外凄涼。江澄怅然若失：“回了。”倩兒牽其衣袖：“何不到我家一逛？”江澄非常奇怪：“剛剛出來，你又想回去？”倩兒解釋道：“不是回家，是我的藏身之處。”穿過松林幾十步，有一土穴，大如燈盞。倩兒拖他入洞，江澄忽覺身體縮小，高僅數寸。洞内四壁都是木闆，隻能屈膝蹲下。兩人促膝而談，倩兒哭泣叮囑道：“我陽壽未盡，陰司不收，神魂盤桓于此不散，是以屍體完好無損。你若不棄，可以回家轉告寡母，去求在南關乞讨的病疥僧，我便能還陽。”
江澄此時始悟倩兒已死，坐的地方正是她的棺材。他既驚且喜，欣然許諾，讓倩兒仍回墓旁廬舍，倩兒也含笑答應。兩人在月下徐徐閑步，來到廬舍，江澄見自己僵卧榻上，父母在旁撫拍痛哭，不由大驚，倩兒醒悟道：“哎呀，差點壞了你的事，不要猶豫，快點進去吧！”江澄還徘徊不決，倩兒恐慌不已，極力推他。江澄霎時感覺全身火熱，從榻上飙然坐起，父母驚退數步，目視啜泣道：“兒子終于醒了！”江澄惆怅許久，心神始定，問父母如何在此，蕭氏喜極而泣：“兒呀，你還在做夢呢？你一睡不醒，已一天一夜了，我們以為你斷無生還之理，想不到你竟然醒來，且速度奇快！我因你的緣故，病也吓沒了。”江澄始悟神志郁結之奇，然而不敢叙說夢境，隻得随意回應他們。
天亮後，一家三口回程，半途遇到王氏，她述說春蘭被鬼物虐待的慘況，正符合江澄夜間的行事，江澄暗自詫異。經過王家巷口，果然有人在布施食物，他愈發驚怪，輾轉打探行乞僧，在荒廟中找到其人。江澄伏地跪行，痛陳衷腸，行乞僧伸着懶腰：“哈哈，無知小兒女，潦草行事，使得老衲又要多做一樁善事。”于是和他一起面見王氏，自稱能救活倩兒。王氏半信半疑，轉念一想，事出首創，或有不合常理之效，姑且聽之任之，以觀其術。一群人奔往墓地，掘墳出棺，倩兒的容顔絲毫未改。行乞僧用手從她頭頂到腳跟拿捏一遍：“已死兩寸。猶如枯魚銜索，哪有不腐的道理？再過七日，她絕無生還的可能。”探囊取出一粒紅藥丸，大如米粒，納入倩兒口中，再運氣催化。
不久，聞呻吟之聲，倩兒悠悠醒來，遍體溫軟，王氏大喜，如獲奇珍異寶，安排仆人用軟榻擡之入廬。她一宿複活，尚不能言語，隻是緊握母親王氏的手，落淚不止。王氏五體投地，拜謝行乞僧，額頭都磕腫了。行乞僧微笑而去，瞬息不知所蹤，大家方知他是當世奇人。
倩兒回家，卧床養病一個多月，才恢複如初，唯獨兩腳到後跟，常常寒冷如冰。行乞僧說已死兩寸的話，想來亦是不假。王氏有感于外甥江澄重情重義，便将女兒許配給他，兩人婚後琴瑟和諧。上官周老先生和江翁相交匪淺，對江澄和倩兒的事情知之甚熟，曾向我（作者）講述過。
蘭岩留言：天下好事，本可順理而成，但是往往多生魔障波折，緻使絕代佳人葬身黃土，才俊青年傷心欲絕，終成恨事。然而其中必有不解人情世故的婦人，拘泥迂腐之見，輕率肆意幹預。幸好上天不忍心讓這兩個有情人因情而死，是以出現一位奇僧來成全他們，令人心大快。唉！天下哪能常有這樣的僧人，來複活那些殉情而死的有情人呢？
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譯自《夜譚随錄》中【倩兒】一篇