作者：福建師範大學文學院教授、碩士生導師 劉海燕
時遷，在《水浒傳》中以偷盜為業，人稱“鼓上蚤”。如果說“時遷偷雞”是本性使然，是為了滿足他和楊雄、石秀的口腹之欲，那麼“時遷盜甲”則是為了配合梁山正義事業，是一次膽大心細、成功潛入、滿載而歸的戰鬥過程。《水浒傳》對“時遷盜甲”的過程，描寫得更為細緻。
當時，呼延灼率兵征讨梁山，三千連環馬“馬帶馬甲，人披鐵铠，馬帶甲，隻露得四蹄懸地；人披铠，隻露着一對眼睛”。這陣勢，銳不可當，着實厲害。當然，一物降一物。打鐵匠“金錢豹子”湯隆知道，欲破連環甲馬，須用鈎鐮槍。按照湯隆家祖傳的畫樣，這鈎鐮槍可以打造，隻是沒人會用，需請湯隆的姑舅哥哥徐甯上梁山來教。
湯隆的主意，是要先去盜取徐甯的寶貝“雁翎鎖子甲”，然後略施小計，賺徐甯上山。講到偷東西，吳用第一個想到時遷。他說：“若是如此，何難之有？放着有高手弟兄在此。今次卻用着鼓上蚤時遷去走一遭。”剛上山時，時遷不怎麼招人待見。楊雄和石秀上梁山報信說時遷被捉時，晁蓋還嫌他們作為偷雞賊，辱沒了梁山好漢英名，意欲殺之。宋江及時出來解圍，說不是這兩人的過錯，玷辱山寨的，是“那個鼓上蚤時遷”，“他原是此等人”。
後來，三打祝家莊，時遷得救終于上了梁山。他的任務主要是幫助石勇，成為守店頭領，賣酒賣肉，招接四方入夥好漢。在梁山上，時遷一直都隻是個小人物。現在，終于被人稱作“高手弟兄”，被人記起。想來時遷有點兒受寵若驚，因重操舊業而躍躍欲試。他很快就随聲答應了，而且是擲地有聲的軍令狀：“隻怕無此一物在彼；若端的有時，好歹定要取了來。”是以，時遷此番入東京行事，是志在必得。
時遷明白，本次行動非同小可。離開梁山時，他攜帶了各種暗器和諸般行頭，事先做了大量的偵查工作。小說寫道：
次日踅進城來，尋問金槍班教師徐甯家，有人指點道：“入得班門裡，靠東第五家黑角子門便是。”時遷轉入班門裡，先看了前門，次後踅來，相了後門，見是一帶高牆，牆裡望見兩間小巧樓屋，側首卻是一根戗柱。時遷看了一回，又去街坊問道：“徐教師在家裡麼？”人應道：“敢在内裡随直未歸。”時遷又問道：“不知幾時歸？”人應道：“直到晚方歸來，五更便去内裡随班。”
“踅”字，是輕手輕腳的意思。時遷既要打探有用訊息，又要不露形迹。經過來回探路詢問，他已經把徐甯家前後門都打探清楚。踩點後，又仔細檢視了徐甯家的結構，尤其指出側首的“戗柱”，下文中有呼應，是他重要的攀援物。時遷又問了徐甯當班的時間，似乎已經胸有成竹。回到客店，他就事先和店小二打好招呼，說當天整夜不歸，托店小二照管房間，自然是不想引起店家的猜疑。
時遷進城後，吃了飯，天色未晚，無處安身。天色漸黑時，他爬上土地廟後的大柏樹，遠遠望見徐甯下班回家。“是夜，寒冬天色，卻無月光”“早聽得谯樓禁鼓，卻轉初更。雲寒星鬥無光，露散霜花漸白。”小說如是描寫當日的夜景。在這個星月無光的寒冬之夜，時遷翻牆進入徐甯家的小院，從戗柱攀上搏風闆，潛伏在樓房屋檐下，窺伺着這個安甯的小家。“見那金槍手徐甯和娘子對坐爐邊向火，懷裡抱着一個六七歲孩兒。時遷看那卧房裡時，見梁上果然有個大皮匣拴在上面，房門口挂着一副弓箭，一口腰刀，衣架上挂着各色衣服。”
小說不寫時遷屏氣凝神的艱難，卻寫他看梅香折衣服，每件衣服顔色式樣，都看得很仔細，其實是在苦等時機。終于二更後，徐甯夫妻上床。聽到對話，得知徐甯明日五更随班當值，丫環四更要起來燒湯，服侍他上朝。此處，有時遷的心理活動描寫：“眼見得梁上那個皮匣子，便是盛甲在裡面。我若趁半夜下手便好；倘若鬧将起來，明日出不得城，卻不誤了大事？……且捱到五更裡下手不遲。”盜甲的時間，可以是半夜，但萬一驚動徐甯，失手後可能被困，難出城門。于是，他決定等五更盜甲。
徐甯一家人安穩地睡着覺，時遷趁機把碗燈吹滅。徐甯醒來發現沒有燈，叫丫環去後院點火。梅香開樓門下胡梯，再開後門出來，又去開牆門。時遷趁機得以潛入廚房。待丫環服侍徐甯出門，時遷才“從廚桌下出來，便上樓去，從槅子邊直踅到梁上，卻把身軀伏了”。時遷非常精準地把握時機，靜處待動，動中含靜，踅伏在梁上後，又悄無聲息地等待。主人離開後，丫環毫無提備又睡覺了。此時稍微有些動靜，也不容易發覺，正是盜甲的良機。小說如是描寫盜甲過程：
時遷聽那兩個丫環睡着了，在梁上把那蘆管兒指燈一吹，那燈又早滅了。時遷卻從梁上輕輕解了皮匣，正要下來，徐甯的娘子覺來，聽得響，叫梅香道：“梁上甚麼響？”時遷做老鼠叫。丫環道：“娘子不聽得是老鼠叫？因厮打，這般響。”時遷就便學老鼠厮打，溜将下來，悄悄地開了樓門，款款地背着皮匣，下得胡梯，從裡面直開到外門，來到班門口，已自有那随班的人出門，四更便開了鎖。時遷得了皮匣，從人隊裡，趁鬧出去了，一口氣奔出城外，到客店門前。此時天色未曉，敲開店門，去房裡取出行李，拴束做一擔兒挑了，計算還了房錢，出離店肆，投東便走。
一副雁翎鎖子甲，加上皮匣，肯定不輕。時遷盜甲得手，卻被徐甯娘子察覺到聲響，困倦中查問丫環。若是徐甯在，肯定更為警覺，說不定還會親自起床檢視。但此時徐甯已離開，時遷學幾聲老鼠叫，便将幾個睡夢中的女子騙住。時遷也不驚慌，藝高人膽大，學着老鼠厮打的聲音，一路暢通無阻出了徐甯家。小說寫他“一口氣奔出城外”，到店門口時天色仍未破曉。
從時間長度看，時遷潛伏了大半夜，盜甲大概就用了一兩個小時，而且得手後迅速撤離。時間節奏上，前松後緊。一方面，盜甲的整個過程在讀者眼前得到細緻呈現；另一方面，時遷得手後依然保持高度警惕，快速撤離現場。整個盜甲過程，如行雲流水般，扣人心弦。
這次成功的盜甲行為，為時遷洗刷了偷雞賊的罪名，給了小人物一個精彩展示的舞台，第一次讓神偷形象變得如此高大。此後，小說對時遷有過一些探報聲息的描寫，尤其幾次火攻的輔助行動頗為精彩。比如“時遷火燒翠雲樓”，又如攻打曾頭市。百二十回本“盧俊義大戰昱嶺關”時，因時遷會飛檐走壁，是以被派去打探消息等。但這些，都不如盜甲這一行為那麼讓人印象深刻。
征讨方臘時，梁山好漢死傷無數。時遷也因生急病（攪腸痧）死去，默默地走完了他的一生。時遷被金聖歎批為“下下人物”。張恨水則不以為然，他為時遷鳴不平：“王荊公論孟嘗好客，謂雞鳴狗盜之徒，出于其門，而客可知。施耐庵之寫時遷入水浒，亦正王荊公之意也。一百八人中有時遷一度，而正以證一百八人之未能超于雞鳴狗盜耳。不然，徐甯家之甲，翠雲樓之火，何獨為時遷亦著如許筆墨哉？此意金聖歎未曉也。”
時遷後來被奉為“賊神”。清梁紹壬的《兩般秋雨庵随筆》說：“吾杭清泰門外，有時遷廟，凡行竊者多祭之。”民國時期，丁立誠在《武林雜事詩•時遷樓偷祭》中也詠到了這種奇特的習俗：“卅六人中誰善偷，時遷廟食城東樓；後世偷者奉為祖，月黑深宵具酒脯。但願人家不閉門，黃金取盡青氈存；歲歲報祭官不捉，天上追蹤東方朔。”時遷的故事，至今在民間口耳相傳。（劉海燕）