編者按：從深海到高山、從沙漠到雨林，地球的每一處都有植物的印記。歲月流變、氣候變遷、地質運動、生境更疊，植物曆久彌新、在不斷演化中保持着多樣化的世界。中科院之聲與中國科學院武漢植物園聯合開設“花花萬物”，在這裡，我們關注植物的生存、競争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解讀生物的萬千氣象，探索神奇的生命秘境，緻敬這無聲無息又蓬勃多姿的世界。
“葛之覃兮，施于中谷，維葉莫莫。是刈是濩，為絺為綌，服之無斁。” 綠葉濃郁茂盛的葛藤漫山遍野地生長着，收割回來蒸煮後，制成衣服，穿在身上真舒服。這是詩經《周南·葛覃》詩篇中，即将回家探望父母的出嫁女唱的詩歌。既描述了葛的生長狀态又講述了葛的作用，喜悅之情溢于言表。詩經中有十餘篇提到“葛”，涉及其形态、用途等，可見農耕文明裡，葛與人們生活息息相關，在社會發展中占據着重要地位。
葛（Pueraria montana(Loureiro) Merrill）是豆科葛屬多年生落葉草質藤本植物，藤蔓可長達八米，原産我國南北各地，除新疆、青海及西藏外，分布幾乎遍布全國。全世界的葛屬植物約有20種，我國有11種，除粉葛以人工栽培為主外，其餘均以野生為主。其中野葛是我國分布最廣、産量最高、資源最多的品種。
葛藤的莖長滿了黃色長硬毛，基部木質；其跟呈粗厚塊狀；羽狀複葉有三片呈三裂狀的小葉，葉片上稀疏長着柔毛；一串串總狀花序上密密麻麻長滿了花苞，2-3個為一組聚生在花序軸的節上，秋天開花時，紫紅色的花朵像一隻隻展翅欲飛的蝴蝶，非常漂亮；果實是莢果長橢圓形，冬天成熟時，扁平狀，全身是褐色長硬毛。
葛的花（圖檔來源：中國植物圖像庫）
葛的葉
葛的果實（圖檔來源：中國植物圖像庫）
我國古代先民們對葛的利用曆史非常悠久，從已經出土的考古實物來看，最早可以追溯到新石器時期。在距今六千多年的江蘇蘇州吳縣草鞋山遺址中，1972年曾出土了三塊炭化葛布羅紋織物，這是迄今為止，我國最古老的手工織花葛布實物，也是我國最早的紡織實物。
炭化葛布羅紋織物（圖檔來自網絡）
葛的藤蔓中含有豐富的纖維，聰明勤勞的古人對其最核心的利用，是作為紡織原料進行織布制衣，來遮體禦寒。後來經過不斷的探索實踐，逐漸發現其粗大的塊狀根的食用等功能。從古代典籍記載來看，葛在社會生産中發揮了重要作用，滲透在人們生活的方方面面。
葛在西周時期被廣泛應用，春秋時期達到鼎盛，漢代開始下降，後逐漸被麻、棉取代。周朝時葛是重要的賦稅種類，這一時期，有個專門的官職叫作“掌葛”。《周禮·掌葛》提及“掌以時征絺绤之材”。絺绤指的是葛織出來的布，說的就是掌葛負責向農人們征收葛作為國家财政的來源。除了作為稅收外，葛布也是非常重要的貢品。《越絕書》中就有記載：“葛山者，勾踐罷吳，種葛，使越女織治葛布，獻于吳王夫差。”越王勾踐為了麻痹吳王夫差，讓越女們種葛織布，作為貢品上貢。
我國傳統的葛紡織技術總結歸納起來，可分為采葛、浸葛、煮葛、曬葛、績葛、織葛六大步驟。采葛多在5-6月份，葛藤未成熟時砍采，這時候的葛纖維斷裂程度較低。浸葛是将葛藤刨開成兩瓣，浸泡在水中，讓其慢慢腐爛，再切成小段曬幹、捆綁。煮葛是把葛藤放在鍋裡煮，讓其軟化，得到細膩柔軟的葛縷。曬葛是纖維自然脫色的過程，經過暴曬後的葛縷會從黃褐色變得雪白。績葛工藝繁瑣，是個非常細緻的活，需要将葛縷手工撚成極細的紗。最後一道工序是織葛，就是将紗織成葛布。
在葛布的制作過程中，根據葛紗的粗細，織成的衣服也有優劣之分，粗厚的葛布稱“绤”，細薄的葛布稱“絺”，細葛布中的精品稱“绉”。細葛布特别亮白，織成的葛衣輕薄透氣、吸濕散汗，穿着既舒适又美觀，非常受貴族統治階層喜歡，是皇家貢品和貴族用品。普通平民百姓因經濟能力有限，則多穿粗葛布制成的衣服。由此可見，穿細葛布是統治階級身份的象征。《禮記·月令》記述：“孟夏：是月也，天子服絺”。“宮衣亦有名，端午被恩榮。細葛含風軟，香羅疊雪輕。自天題處濕，當暑著來清。意内稱長短，終身荷聖情。”杜甫在《端午節賜衣》詩中記錄了天子在端午賞賜細葛衣的事情。
葛纖維績紗制成的葛衣顔色潔白、質地輕飄，魏文帝《說諸物》記錄：“江東葛為可，甯比總絹之繐輩，其白如雪華，輕譬蟬翼。”說的是江東地區的葛布像雪一樣白，若蟬的翅膀一樣輕。如此細膩的衣服，在古代清洗時也是非常有講究的。《二如亭群芳譜》中有如下描述：“清水揉梅葉洗，經夏不脆，或用梅葉搗碎泡湯入磁盆内洗之，忌用木器則黑。”輕薄的葛衣，要在瓦盆中用梅葉泡水，利用梅葉的酸性去污後，輕輕揉搓洗淨再陰幹，保持其潔白輕柔。
葛布輕薄，多用做夏天的衣服。除了用作織衣服，葛布還被用來制作葛巾、葛帽、葛帶、葛鞋、葛席、葛繩等編織品。
葛是我國最早被利用的紡織纖維之一。但漢代以後，由于麻的大規模種植，及畜力的廣泛應用，作為紡織原料的葛慢慢被麻所取代。宋元明時期，棉花的大量種植及棉布的成衣效果更佳，葛的利用則進一步受阻。清末時期，機器化出現，單纖維短的葛難以進行工業化紡織，逐漸退出了紡織業的舞台。過了周朝的黃金時期後，葛衣越來越不受重視，再加上天然纖維紡織品不易儲存，孔府文物檔案館現藏的“明代本色葛袍” 是如今唯一留存的古代葛衣。
孔府舊藏明代本色葛袍（圖檔來自網絡）
走過紡布制衣的高光時刻，葛逐漸退去其耀眼的光芒，但其藥用、食用價值一直都在。人們在現代科學技術的應用下，發現葛根中含有豐富的澱粉、膳食纖維、人體必需的多種氨基酸、多種礦物質和微量元素及多類活性成分，具有很好的食用等功能。
葛的食用部位主要是塊狀根，可直接作為蔬菜烹饪鮮食和熬粥煲湯；也可加工成葛粉，制成速食葛粉、葛粉果凍、葛粉軟糖、葛粉面條等食品。
葛根粉（圖檔來自網絡）
此外，葛也是非常優良的生态資源，能作為乙醇燃料、高産飼料等原料。葛根中澱粉含量高，不僅可以用來釀酒，還可以生産燃料乙醇，安全又環保。同時，葛根渣還可用來改良土壤，有機栽培食用菌。作為生物燃料的原材料，葛根産業又有了新發展空間。
葛葉及葛藤内富含粗蛋白、粗脂肪、粗纖維、氨基酸等營養成分。葛藤生長時，葉片繁多茂盛，是非常好的牲畜飼料。既可直接放牧，又能磨碎儲存後喂養。
葛繁殖能力強，生長速度快，能有效涵養水源，且花大色豔繁多，具有很強的觀賞性，是非常好的園林綠化植物。
葛攀援在藤架上
從古時“天子之衣”到現在的“亞洲人參”，葛走過了漫長的路，功能價值也發生了巨大轉變，期待這棵在初秋裡開着串串紫紅色花的藤蔓，能再次高調走進人們的生活之中，綻放光彩。
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來源：中國科學院武漢植物園