上個世紀的邵氏電影公司，曾經推出了無數經典武打電影。而要論影響力最大的一部，相信非《少林寺三十六房》莫屬。它不僅開創出了香港電影史上的一個高峰，還成為了無數人的集體回憶。相信任何喜歡香港電影的觀衆，都不會錯過這部作品。
《少林寺三十六房》由劉家良導演，劉家輝、徐少強、汪禹等人領銜主演。故事講述海味店少東劉裕德（劉家輝飾演）因協助私塾老師運送反清材料而慘被抄家。全家上下均被官兵殺害，惟獨他一人負傷脫險，倉皇之際跑到少林寺避禍。他獲準在寺内出家，并得到法号「三德」。為了報仇雪恨，他立志要在少林寺學懂上乘的武學。其時少林寺将不同的技法分成了「三十五房」，他便由最基礎的「飯堂」開始，一路苦煉提升。
最終他不僅通過了三十五房的所有考驗，還以自創的三節棍擊敗了戒律院主持（李海生飾演），成為了一房的管事。但仍然心系家國的三德卻向方丈提出，要為少林寺開創第「三十六房」，以招收民間的俗家弟子。明白三德志向的方丈，立即将三德驅逐少林，并要他了卻俗事之後方能歸來。
重新回到家鄉的三德，再度開展了自己的反清計劃。他以高強的武藝聯系擊殺了數名清廷官員，途中又收納了舂米六（汪禹飾演）、陸阿采（徐少強飾演）、洪熙官（于洋飾演）等人為徒。他們合力用計讓清兵誤中陷阱，而三德亦順利手刃仇人天達将軍（羅烈飾演），回到去少林寺開創三十六房，将少林武技名揚天下。
平心而論，就故事脈絡來說，《少林三十六房》不算新鮮。其創新突出之處，在于它将不同的國術分門别類，如拳房、目力房、刀房等，再建立一套完整的晉升制度，令觀衆可以确切感受到三德的進步，以及少林國術的全面。另一個有趣的地方，是每房的訓練器具都與日常生活有關。例如臂力房就是要弟子擔水，期間他們須在手臂系上一柄短刀，確定雙手保持水準。而目力房則要求弟子定住頭部，直接以眼睛追望燭光。
不論是否符合現實，這些獨特的訓練方法，确實為本片增添了不少色彩。而随着劇情推進，導演也沒有忘記它們的鋪陳。例如在打鬥場景中，就能見到三德将各房的技法，如實應用在對敵之上。本片的另一個劇情重心，就是将三德描繪成三節棍的創始人。正如前文所述，李海生飾演的戒律院主持，為了測試三德的武學水準，便以柳葉刀法（其實即是八斬刀）與之進行對決。起初三德選擇用長棍接戰，但就輕易被柳葉刀法打敗。其後他想以月牙鏟夾走李海生的雙刀，但同樣未能湊效。
而三德與天達将軍的最終對決，就是以三節棍進行，對三節棍的打法，可謂是描繪得更加細膩。創新的場景設計，加以精彩的武打動作，讓本片在1978年上映時，就已經大受歡迎。除了成為該年度的香港十大賣座電影外，還獲得了第24屆亞洲影展最佳動作效果獎，乃邵氏公司曆來收入最高的一部作品。往後數十年間，本片依然繼續行銷海外，在法國、西班牙、德國、丹麥、哥倫比亞等，都有着極佳的反響。而邵氏公司也先後推出了《少林寺搭棚大師》、《霹靂十傑》等，作為本片的姐妹作，其成就絕對是毋庸置疑。