自古就有“五谷雜糧，谷子為首”的說法，由于小米适應力強，是以一直是老百姓的“救命糧”。
小米粥易于消化，是滋補佳品，有“代參湯”之美稱。我國北方許多地方都有在婦女生育後用小米加紅糖來調養身體的傳統。
小米也稱粟米、粟谷。性味甘、鹹、涼，歸脾經、胃經、腎經。能夠健脾和胃 ，補益虛損。适用于脾胃虧虛 ，反胃吐食，大便溏洩，産後及病後體虛，食欲不振，頭目眩暈等症狀。
小米營養豐富，含蛋白質、脂肪、糖類、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、硫胺素、核黃素、煙酸、鎂、銅、錳、鋅、硒、碘，以及類雌激素物質。小米富含谷氨酸、丙氨酸和蛋氨酸等營養成分。
羅天益《寶鑒》雲：粳粟米粥，氣薄味淡，陽中之陰也，是以淡滲下行，利小便。這是講小米淡滲利濕、利小便的功效。
韓愗（mao）《醫通》雲：一人病淋，素不服藥，予教以專啖粟米粥，絕他味，旬餘減，月餘痊，此五谷治病之理。"這個醫案講述了韓愗教人吃小米粥治療淋病，月餘痊愈的故事。并說這是五谷治病的道理。
《随息居飲食譜》功用與籼米、粳米略同，而性較涼，病人食之為宜。
《名醫别錄》補養腎氣，去脾胃中熱，益氣。
《日用本草》和中益氣，止痢，治消渴、利小便。
《健康與養生》中說；小米中含有類雌激素物質，有保護皮膚、延緩衰老的作用。
食療方
大棗龍眼小米粥：
大棗5個，龍眼肉10g，小米100g，白糖适量。将大棗、龍眼肉、小米洗淨，放入鍋中煮粥，熟後調入白糖，每日一次可補益脾胃。适用于脾胃虧虛，食欲不振，納差食少等。
黃精小米粥：
黃精15g、小米100g、白糖适量。将黃精處理好，小米淘淨，一同煮為稀粥，粥熟放入白糖，每日一次，可以補脾胃、潤心肺。适用于脾胃虧虛，肢軟乏力，納差食少，胃脘隐痛， 肺虛燥咳，幹咳無痰等。
小米所含的營養成分高達18種之多，含有17種氨基酸，其中人體必需的氨基酸8種，氨基酸又能促進人體褪黑素的分泌，是以食用小米粥可以起到催眠、保健、美容的功效。文學大師季羨林的長壽秘訣就是每天喝小米綠豆粥，小米能補虛益氣，綠豆能清熱解毒。
小米尤其适用于素體虧虛、病後體虛、産後氣血虛弱者食用，是以《本草綱目》說：“煮粥食，益丹田，補虛損，開腸胃”，營養學家認為小米是“最養脾胃的營養保健米”。
小米功效雖好，但萬事萬物不可能十全十美，小米也有它的食用禁忌，氣滞腹脹、素體虛寒、小便清長者不宜選用。