大象是陸地上最大的動物，成蟲與食物鍊頂端的猛犸象相吻合，如獅子和老虎，但它們仍然沒有天敵，而且它們與成年雌性大象多的年輕大象生活在一起，是以大象從嬰兒期到成年期都是自由的。然而，在古代，有一隻貓過去主要以大象為食，它是一隻劍齒虎。那麼，為什麼劍齒虎可以殺死大象，而獅子和老虎卻不能呢？讓我們一起讨論一下。
劍齒虎真的能殺死大象嗎？
大象是長鼻子下所有動物的統稱，從現有的長鼻子動物中，隻有兩種非洲象和亞洲象。不過，長鼻子之前可以大家庭，但是，大多是長期長期淘汰的，隻有大象下才有兩種動物。是以，劍齒虎當然沒有殺死現存的大象，而是一種長鼻子動物——乳齒象。讓我們來看看這兩隻動物的"抱怨"。
第一種是劍齒虎
嚴格來說，劍齒虎并不是單一指某一類動物，而是劍齒虎雅科下所有成員的集體名稱，而劍齒虎雅科還包括兩個氏族：後者的貓科和劍齒虎科，這兩個科共有13個屬，約有64種不同的動物， 它們是劍齒虎，共同的特點是它們有長刃的一般犬齒。
最早的劍齒虎之一是屬于劍齒虎的副蜥蜴，其化石早在中胚層（約1500萬年前 - 900萬年前）就出現在歐洲和亞洲，并且根據它們的大小，它們接近現有的美洲虎。
縱觀劍齒虎雅科的進化過程，大約在600萬年前出現了大量的劍齒虎，在此期間，有8種恐貓成員，12種巨型虎屬成員，14種劍齒虎屬成員，20種劍齒虎成員和異質劍齒虎等。可以說，從最後一個新世界開始，整個陸地上最強的食肉動物就是劍齒虎，直到大約1萬年前。值得一提的是，劍齒虎雅子手下，有一種動物曾經對人類祖先構成巨大威脅，正是後貓家族下的恐貓症。
是以，劍齒虎其實是一個大家族，它們從新大陸開始就逐漸占據了陸地上的主要生态地位，并從最後更新世開始呈現井噴的局面，成為陸地的霸主。在體型方面，劍齒虎的大多數成員都與今天的大型貓科動物很接近，除了它們的犬齒。
讓我們再來看看乳齒象
乳齒象是一種早期的長鼻子動物，它的祖先生活在大約5500萬年前，祖先被認為是長鼻子目的的祖先，它是一種陸地和水陸兩栖哺乳動物，沒有明顯的長鼻子和長牙齒，類似于河馬的習性和模式，體重隻有200公斤左右，遠遠低于現代長鼻子。
經過大約2500萬年的進化，祖先進化出了長鼻子的不同成員，包括乳齒象古代乳齒象的直接祖先。古代乳齒象的化石是其祖先的兩倍大，而且至關重要的是，它們已經有了明顯的長鼻子和牙齒。（下圖顯示了祖先）
古代乳齒象的進化繼續，直到出現了兩個不同的分支，一個分支從嵌入齒象到現代大象，即真正的大象，一到大約550萬年前，進化成乳齒象。乳齒象按形式分為兩個分支，一種是長颚乳齒象，另一種是短颚乳齒象（又稱美國短颚象，美國乳牙象）。
兩個分支之間最大的差別在于，前者的吻在吻下方較長，象牙向下生長，而短颚大象更接近今天的大象，鼻子很長，象牙向上彎曲。
乳齒象從它的出現一直存活下來，直到大約550萬年前到大約1萬年前出現。（下圖是長颚乳齒象，下圖是短颚大象）
這兩頭乳齒象的大小與今天的大象差不多，肩高略低于今天的大象，但比現有的大象長，是以它們的成年雄性平均體重約為4.5噸。雖然它們的大小與今天的大象相似，但科學家認為，當時分布在歐洲，亞洲和美洲的乳齒象的滅絕是導緻劍齒虎滅絕的因素之一。這是因為當時劍齒虎Yaku的動物主要為大象的獵物而活，而乳齒象和劍齒虎恰好是同一領域的動物。
為什麼劍齒虎，與獅子或老虎的大小沒有太大差別，可以殺死接近大象大小的乳齒象？
獅子現在都是與非洲大象，孟加拉虎和亞洲象處于同一領域的動物，但在兩者的飲食中很少看到大象，而且它們通常不在河裡與大象在一起。但是，為什麼與獅子和老虎同等大小的劍齒虎可以以乳齒象為食呢？原因很簡單，問題是劍齒。
劍齒虎亞科成員的最大特點是它們有長邊的上犬齒，即使是普通的劍齒虎也有10厘米的上犬齒，而像刃虎一樣的上犬齒可以達到近20厘米的長度。現在大型個體獅子虎，如東北虎犬的齒長隻有5厘米左右。
劍齒虎的上犬齒更長，下颚會退化一些，使它們比今天的獅子和老虎小，是以生物學家推斷它們的咬合力隻有今天的獅子和老虎的一半。但比起殺傷力，咬合力并不是最關鍵的因素，因為像人類隻有幾十公斤的咬合力，但用不鋒利的牙齒也能咬住動物的皮膚，是以劍齒虎的咬合力為它，可以很容易地咬住獵物的皮膚就足夠了，剩下的要咬10厘米以上的犬齒， 犬齒的長度越長，對獵物的傷害就越大。
劍齒虎跳到乳齒象的背上，然後用自己尖尖的犬齒刺了進去，這是兩個血洞，咬了一口，跳下來，又跳了上去，再咬一口，慢慢地這些深深的傷口難免會流血不止，最後就算和乳齒象一樣大， 它隻能落到地上。
獅子和老虎不同，它們的犬齒長度對于大象來說不會造成緻命傷害，畢竟大象的铠甲脂肪是2-3厘米厚，也就是說，獅子和虎犬的牙齒隻有1-2厘米才能進入大象的身體，是以顯然不會對大象造成緻命的傷害。再加上大象狩獵的高風險，獅子和老虎也放棄了這種巨大的動物。
總結
劍齒虎是貓進化史上平均牙齒長度最長的狗，正是因為犬齒長，才使劍齒虎無法捕殺中小型獵物（牙齒插入骨骼，容易折斷犬齒），隻能吃大型且移動緩慢的動物，正是因為食物狹窄， 它導緻了劍齒虎的滅絕。
今天的大型貓科動物，憑借适度的牙齒，能夠同時獵殺小獵物和大型獵物（除了像大象這樣厚皮的動物），從這個角度來看，大型貓科動物比劍齒虎更能對抗自然變化。
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