1909年，美國自然博物館派動物學家赫伯特·朗（Herbert Lang）與他的助手查平（James Paul Chapin）來到中非，為博物館采集非洲的珍稀動物。此次探險總共收獲了幾十噸的标本和九千多張照片，盔鼩（qú）鼱（jīng）（Scutisorex somereni）在其中，真是太不起眼了。朗對這種動物的記載，卻是探險最令人難忘的記錄之一。
朗的非洲探索拍攝到的盔鼩鼱 | Wikimedia Commons
在當時屬于比利時領地的剛果，原住民芒貝圖人（Mangbetu）對朗展示了盔鼩鼱的“神力”：一個70公斤重的人單腳踩着活的盔鼩鼱，把全部體重壓在它背上，站了幾分鐘才下來。盔鼩鼱抖了抖身子，拔腿就跑，似乎毫發無傷！
盔鼩鼱标本，注意它的骨架 | Peter Spelt / Wikimedia Commons
因為這種超級抗壓能力，原住民把盔鼩鼱稱為“英雄”。部落藥師把盔鼩鼱燒成灰，當成護身符，原住民參與危險活動，比如打仗或者獵大象時，都要帶上盔鼩鼱的骨灰。他們相信，這種小動物會把刀槍不入的能力傳給人。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="10">抗壓無敵的超級脊椎</h1>
鼩鼱，是對一類長相像老鼠的小型哺乳動物的統稱。原先屬于食蟲目，現在屬于真盲缺目，因為身體小、散熱快，食量巨大。盔鼩鼱的生活區域包括布隆迪、剛果民主共和國、盧旺達和烏幹達，它有黑灰色的毛，體重約90克，在鼩鼱裡算是個兒大的。除了幹飯比較熱情以外，鼩鼱似乎沒有什麼特别的地方，但盔鼩鼱就不同了。
小鼩鼱（Sorex minutus） | philip hay / Flickr
昨天介紹的鱗足螺身穿鐵甲，不過那大半是它代謝的副産品，盔鼩鼱擁有真正的“硬功夫”。從胸椎中間到腰椎末端，它的脊椎骨變得十分巨大，讓脊梁骨膨脹到同體型動物的三倍寬，椎骨上伸出很多由密質骨構成的棘刺狀小突起。這些棘刺前後延伸，緊密交疊。所有哺乳動物的骨頭，都是通過軟組織連接配接的（比如關節之間的滑液膜，還有老喜歡突出的椎間盤），隻有盔鼩鼱的脊柱骨棘，是骨頭與骨頭直接連接配接的。
這根巨大的脊椎，占到了盔鼩鼱體重的4%（小型獸類一般隻有0.69~1.58%）。此外，它有11個腰椎，一般獸類隻有5個腰椎。它的脊椎無比堅固，抵抗軸扭轉力（axial torsion）的能力，是典型小動物脊椎的5倍。此外，它的肋骨粗壯，背部肌肉也發生了特化，幫助盔鼩鼱提高抗壓能力，一個人踩上去都不會“壓力山大”。
盔鼩鼱的脊椎與普通的麝鼩亞科（Crocidurinae）脊椎對比 | Wikimedia Commons
一般鼩鼱的脊背柔軟靈活，盔鼩鼱的脊背是僵硬的，平時都保持在一個弓腰駝背的狀态。脊椎被小棘刺“鎖死”，不能往側面彎曲了。但盔鼩鼱脊背仍然保持前後蜷曲的能力，可以在狹小的洞穴裡180°轉身。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="10">脊背超硬的“擡杠”專家</h1>
超級抗壓能力對盔鼩鼱到底有什麼用呢？與烏龜殼全方位保護不一樣，鼩鼱的脊椎隻能抵禦自上而下的壓力，除了踩一腳就跑的馬裡奧，這個buff對誰都不怎麼管用。動物學家金頓（Jonathan Kingdon）猜想，盔鼩鼱生活在潮濕多沼澤的地表，堅硬拱起的脊柱，保證鼩鼱身子一直是弓着的，擡離地面，這樣就不會沾到泥巴了。抗壓隻是加強脊柱的副産品。
為了少沾點泥，把自己變成一座拱橋，科普作家不應該信星座，但作者還是忍不住要問：“你們都是處女座的吧？”
為了防備從天而降的修水管大叔？| 《超級馬裡奧》
2012年，由斯坦利（William Stanley）率領的研究團隊，在剛果民主共和國發現一種新的盔鼩鼱，它有八個腰椎，比第一種盔鼩鼱少。由于盔鼩鼱有“英雄”的綽号，他們為新種命名托爾英雄鼩鼱Scutisorex thori。托爾就是北歐神話的雷神，不過，這幫人命名的時候，想到的大概是漫威的大錘。
對于盔鼩鼱脊椎的用途，斯坦利提出了一種全新的設想。靈感來自團隊成員羅賓斯（Lynn W. Robbins），多年以前，他發現有盔鼩鼱生活在棕榈樹林裡。棕榈樹的樹幹和枯死的葉柄之間，經常藏着大型的昆蟲幼蟲，當地人經常在樹林裡找枯葉，捕捉蛋白質加餐。如果鼩鼱鑽到葉梗底下，向上拱起脊背，超強脊椎再加強勁的附着肌肉，就能把葉柄撬起來，抓到幼蟲，得到一頓其他動物難以企及的美餐。
細觀鼩鼱的脊椎和肋骨，從上往下，第一個是非洲大鼩鼱（Crocidura olivieri），第二個是盔鼩鼱，第三個是托爾英雄鼩鼱 | William T Stanley et al. / Biology Letters (2013)
“擡杠”會是超強脊椎的用途嗎？實話實說，我們對盔鼩鼱所知甚少，甚至沒有人見過它真的撬起棕榈樹葉。小型、隐秘的動物本來就很難觀察，盔鼩鼱的主要分布地，政局不穩定，開展研究過于危險。這條超級脊椎骨的真相，仍處在迷霧之中。
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