2650萬年前，漸新世晚期，亞洲和歐洲還沒連在一起，中東和西伯利亞西部依然是一片汪洋，青藏高原還隻有2000米高。那時的甘肅臨夏盆地還是一片郁郁蔥蔥的稀樹草原，漫遊着一群龐大的哺乳動物，它們從一棵樹優哉遊哉地走到另一棵樹前，碩大的腦袋從樹頂垂下，巨大的門牙和舌頭卷起樹冠的葉片，送進自己的口中，不時發出響亮的咀嚼聲音。
這種動物就是巨犀，地球有史以來已知最大的陸地哺乳動物，肩高達5.2米，如果再加上頸脖和頭部，其身高将超過7米；而這種動物體重最高可能達到了20噸，甚至24噸，是目前最大的非洲象的4倍，已接近一些科學家認為的哺乳動物體型極限，要糟蹋多少植物才能長成這樣啊，這可能為它們的覆滅埋下了伏筆。
由于青藏高原當時還沒有完全隆起，巨犀漫遊的腳步從蒙古高原開始，沿着特提斯洋一路擴散，從新疆到哈薩克斯坦，一直穿過現今的西藏腹地，來到了印度、巴基斯坦所屬的南亞，演化出至少6個不同的屬，成為當時地球上巨無霸的存在，現在的犀牛和它們比起來，完全就是哈巴狗和藏獒般的差距。
随着地球氣溫的不斷升高，草原變得越發幹燥，草地面積越來越小，本就稀疏的樹木也越來越少，導緻動植物的大量滅絕，終于在2100萬年前，地球上最後一頭巨犀也倒在了貧瘠的土地上，最大的陸地哺乳動物就此走進了曆史，骸骨被漫漫黃沙和累累歲月埋進了地層深處。
2100萬年後的1920 年代，美國著名探險家羅伊·查普曼·安德魯斯 (Roy Chapman Andrews) 來到蒙古和中國，在荒無人煙的戈壁沙漠中發現了這些巨大的犀牛化石，并将其中一個頭骨帶回紐約，在美國自然曆史博物館展出，引發了巨大的轟動效應，其風頭甚至一度蓋過公衆心目中最大的恐龍化石。
到了1950年代，臨夏地區的農民也發現了這些巨大的“龍骨”，立刻就被它們迷住了，認為它們可以用于治病，因而被研磨用作傳統藥物。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究員上司的團隊，自1980年代開始就一直在臨夏地區尋找化石，并發現了幾具完整的古代哺乳動物骨骼，但隻發現了少量巨犀化石的碎片。直到2015年，鄧濤團隊才發現了一具長度超過1米，并帶有下颌骨和環椎的完整巨犀頭骨化石，以及三塊椎骨組成的另一個巨犀化石。
此後鄧濤團隊和美國科學家合作，對這些巨犀化石進行了深入研究，終于确認這塊頭骨化石屬于一個新種，并将其命名為臨夏巨犀（Paraceratherium linxiaense），其成果已發表在6月17日《通訊-生物學》期刊上。
巨犀由于體型龐大，被認為基本沒有天敵，但它們的幼崽可能會被一些食肉動物捕食，當時一種長達11米的鳄魚戾鳄也可能捕殺成年巨犀，因為在一具巨犀骨骸化石上發現了它的咬痕。
巨犀究竟是如何滅絕的，目前還是一個謎，一般認為和氣候變化、較低的繁殖率及有四隻象牙的嵌齒象入侵領地有關，也有可能是像今天的非洲象一樣，耀武揚“胃”，不斷蠶食森林，導緻栖息地逐漸變成草原，食物來源越來越稀少匮乏，最終在多種因素作用下，不得不含淚退出地球生命演化舞台。
自己做的孽，後果當然得由自己來承受，巨犀和非洲象對生态環境的破壞，和人類現在何其相似。隻是人類擁有高度的智慧，可以想方設法拆東牆補西牆，掠奪其它物種的栖息地，豢養了海量的家畜家禽，勉強維持着這個星球生命的演化，但随着地球被化石燃料燒得越來越熱，越來越多物種以史無前例的速度滅絕，人類又能苟延殘喘到什麼時候呢？