如果一個人犯了罪，那麼，根據罪行的不同，依照國家的法律條文，他或她會受到不同程度的懲罰，這再正常不過。不過如果有人依照人類的法律，來評判動物的“罪行”，那就有些奇怪了。這種不合理的荒謬行為讓人很難了解，但早在824年開始，在歐洲，動物就與人類一樣，受着相同道德标準的限制，承受着死刑和“坐牢”等刑罰，一直到18世紀中期。
864年，一窩蜂因為蟄死了一個男人，而被判被煙熏死。而在11世紀，一群蒼蠅闖進了教堂，受到詛咒和驅逐。任何動物都會“犯法”，毛毛蟲、蝸牛，還有那些四蹄動物。當然了，受審次數最多的是身軀較大的動物。
豬，最大的動物“被告”群體
1379年，法國修道院的3頭豬發飙，殺死了一個人。按照當時的慣例，這些豬，殺人的和隻旁觀并沒有殺人的豬，統統将因它們可怕的罪行而被判處死刑。瞧那些不斷嚎叫的、咄咄逼人的“謀殺者”，還有那些冷眼旁觀，态度漠然的旁觀者，“證據确鑿”。
殺人的豬是該死，但殺死所有的豬，修道院肯定會損失慘重。是以出于經濟上的考慮，修道院長寫了封信給管事的公爵，請求公爵寬恕那些“無知的旁觀者”。而公爵聽取了他的建議，大發慈悲，釋放了那些可憐的豬。關于最後人們如何處理殺死人的那3頭豬，曆史記錄上并沒有記載，但當時，絞死或者活活燒死有罪動物是十分常見的事，是以那3頭豬的下場可想而知。
歐洲最臭名昭著的“慣犯”就是豬。那段時期，因為豬的自由度較大，可以随意在街上溜達，而且它們數量也非常可觀，是以，它們成了法庭上的“常客”。豬犯下的罪行各式各樣，比如咬了孩子的耳朵、咬了孩子的鼻子，殺死了孩子，甚至有的還膽敢在神聖的星期五“頂風作案”。根據當時的法律，在星期五襲擊人類的豬，被判定為極其惡劣。1394年在法國，一個脾氣“較溫和”的豬由于偷吃聖餅，被實施了簡單的絞刑。
實際上，動物王國裡的許多成員都嘗過古代歐洲法律的厲害。在一本關于動物審判史的附錄中，作者列舉了200多個相關案例。處決的動物包括牛、馬、象鼻蟲、狗、綿羊等，其中最稀奇的動物是海豚。但書上隻寫了海豚1596年在馬賽受審，除此之外并沒給出任何其他資訊，是以海豚犯了什麼罪我們無法知道。
審判的怒火熊熊燃燒
受審動物遭受的刑罰種類很多，不單單有死刑。曾有一頭豬最開始被判處死刑，但二審後，它被免于死刑，被改判“敲腦袋”。再比如，如果老鼠的出現令人反感，那麼老鼠會收到離開房屋的“驅逐通知”。
不過，動物死刑往往非常殘酷，絞刑都是小意思，甚至一些無辜的動物也面臨“審判的怒火”。在16世紀末，一隻駝鹿作為互贈禮物被捐給了一個瑞士小鎮。但小鎮人并不買賬，他們将這種奇怪的動物看成危險的“惡魔”。為了幫小鎮徹底鏟除這個長相醜陋的“惡魔”，一個“虔誠”的老婦人以一個裝滿斷針的蘋果了斷了駝鹿的性命。人類真是太有創意了！
有時，動物本身即是受害者，尤其在獸奸罪裡，它們經常會和犯罪的人類一起被判處可怕的死刑。在一個案件中，一頭騾子與強奸它的人一同被大火活活燒死。而在執行火刑之前，騾子還被殘忍地砍去了雙蹄，因為法庭認為它本可以雙蹄刨地“示警”。
在量刑的時候，當時的歐洲人對那些他們非常依賴的動物、維持生計不可或缺的動物經常會“網開一面”。例如，在1750年一起獸奸案中，受害者是一頭驢，它被認定“言行舉止和生活習性都表明，它是一頭最為誠實的驢子”，于是被赦免了。這也算是動物福利史上一個感人的時刻吧。
有“辯護律師”的老鼠
在人類社會裡，為了公平起見，法庭常會給被告人安排律師，而動物當被告的時候，這種情況也時有發生。一些動物就相當幸運地擁有自己的“辯護律師”。
在16世紀，巴塞羅缪·沙塞是為動物辯護的最著名的公設辯護律師，他是第一個為老鼠辯護的人。有一次，法國奧頓省的老鼠糟蹋了大麥作物，犯了重罪，“理應”上庭受審，但沙塞稱，由于路途遙遠，且老鼠的天敵貓咪時刻在街角旮旯窺視，路途兇險，是以他的“毛茸茸的被告”無法按時到庭，請求法庭諒解。由于律師成功的辯護，老鼠們居然躲過了一劫。
這個巴塞羅缪·沙塞為什麼要全力為老鼠做辯護呢？因為他相信詛咒的力量足以對動物治罪了。
那個時期，動物審判在宗教法庭進行。法庭權威表現在逐出教會的權力上，即解除犯罪者與宗教之間的關系，使其無法再享受教會的保護，而詛咒，是一種廣為人知的脫離宗教的辦法。很多人認為把老鼠帶到法庭上會受到詛咒，包括沙塞本人，他對詛咒的力量是堅信不疑。他曾說，一個牧師曾因果園裡的果子“引誘”了少年兒童，詛咒果園變成不毛之地，而咒語直到公爵夫人開口才被解除。
因為詛咒的力量被認為十分強大，是以詛咒也經常作為懲罰人和動物的一種刑罰。對大多數害蟲和齧齒動物而言，詛咒是極其嚴重的刑罰。
被詛咒的象鼻蟲
在16世紀的法國，最嚴重的蟲害莫過于象鼻蟲，而受災最嚴重的地區莫過于阿爾卑斯山上的聖朱利安小鎮。1545年，象鼻蟲大肆侵襲這裡的葡萄園，當地經濟受到威脅。于是，農民們尋求教會的幫助，這些葡萄種植者要求審判象鼻蟲。接到起訴後，法官建議所有人為自己的罪過祈禱，并按照他提出的一個複雜的日程表，把聖餅帶到遭受蟲害的葡萄園，并說那麼做象鼻蟲就會自動離開。這一招還挺靈，不久之後象鼻蟲飛走了。此後40年裡，葡萄園的收成、釀造又重新恢複了以往的節奏。
然而到了1587年，象鼻蟲又一次卷土重來，它們也被再次告上法庭。審判于1587年4月13日開始，并且，法庭安排了一名為安東尼·菲洛爾的律師，作為象鼻蟲的公設辯護人。辯護人稱，象鼻蟲重制是上帝的旨意，上帝不會讓自己創造并且祝福了的低等動物挨餓，隻不過象鼻蟲湊巧啃了莊稼。不過，審判肯定了小鎮對外來象鼻蟲的統治，“雖然上帝在人類之前創造了動物”，“但它們從屬于人類，屈從于人，這也是上帝更早創造它們出來的原因”。根據其他類似案件的審判結果，如果象鼻蟲被判有罪，那麼它們将被驅逐，還要被施以詛咒。
最後，法庭外的聖朱利安居民準備妥協了，他們願意割出一塊地挪給象鼻蟲專用，地點已經標明，并且被官方認可。可是，雖然名義上是割讓給了象鼻蟲，但人們仍可以從這裡經過，并使用這裡的水資源，也可以使用“專供”象鼻蟲使用的泉水。不過，法庭上，象鼻蟲的辯護律師并不認可割地的方案，因為那塊地挺貧瘠的，不能為象鼻蟲提供足夠的食物，是以提出上訴。但後來，上訴被駁回，因為法庭認定那塊地上有足夠的樹木和灌木，能夠滿足象鼻蟲的要求。
大約8個月後，這樁象鼻蟲案子才定案，但可惜的是，最後詳細結果已無曆史記錄可查，因為審判結果的最後幾頁被蛀蟲吃掉了！當然，我們也可以發揮想象認為，這也比如可能是象鼻蟲們不滿審判結果，派出“小分隊”毀掉了審判報告。
審判動物是“上帝的事”
在古代歐洲，把動物當作人來看，并對動物進行審判的行為，一直持續了幾個世紀。主教法庭樂意接受人們關于動物的起訴，這反映了天主教通過公開辯論解決難題的優良傳統。即使僅是理論上的限制，教會法庭也會非常認真地去做。1587年的時候，教皇西斯科特五世還專門設立了惡魔代言人，由他負責提出撒旦可能用來對付未來的聖徒們的所有論點。對于一般大衆來說，主教法庭擁有宗教裁判所和世俗的糾問式法庭所不具備的親民特性，他們可以到那裡去狀告動物。
其實動用法律審判動物，在古代歐洲也有人覺得不太妥當。比如一些歐洲思想家和神學家認為，無罪和有罪取決于自由意志的理性運用，但動物沒有自由意志，是以不應當在道德上遵守人類制定的法律。而假如上帝創造了人和動物的觀點是正确的，那人類最好不要插手管理動物，因為思想家托馬斯·阿奎那說過，管理動物是上帝該做的，而人類這樣做則可能亵渎神明。
13世紀晚期，歐洲法學家就已經發現，“懲罰對動物是不起作用的”，因為動物不了解法律條文，也沒有能力做出理性的行為選擇，法律應該“僅僅适用于理性的動物”。這是多麼明智的領悟啊！
當然話說回來，我們今天已經知道，動物的确是有情緒的，而且也能感受到痛苦，其實歐洲人很早就知道這一點。但這并不能說明動物是能了解法律條文的理性動物，至少目前科學界還沒有這方面的支援證據。是以把法律施加到動物身上，當然是不合适的。