中國近兩千年的帝制王朝，誕生了難以計數的皇帝，也誕生了難以計數的妃嫔。這些除皇後以外的皇帝納的妾，即妃嫔，都統稱為内命婦，那麼，宋朝的内命婦都是怎麼稱呼呢？
對于内命婦，宋朝承舊制，基本沿襲。宋仁宗《天聖内命婦品職令》定制，将内命婦分為五等：一等為夫人：包括貴妃、淑妃、德妃、賢妃四妃；二等為嫔，包括太儀、貴儀、淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀、婉容、昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛；三等為婕妤；四等為美人；五等為才人、貴人，依次品階如下：
一等：夫人
1、貴妃：宋之前，南朝宋孝武帝劉駿孝建三年，開始置貴妃位号，為皇帝三夫人之一，位次僅次于皇後。以内命婦夫人階為四妃，即貴妃、淑妃、德妃、賢妃，貴妃為四妃之首，品階為正一品，秩視三公。在北宋，皇帝妃嫔要做到貴妃是很難的，大都是因為給皇帝多生子女才拼上去的。北宋最著名的貴妃可能要算宋仁宗的張貴妃了。張貴妃的出身并不顯赫，八歲入宮，因為聰明漂亮而被宋仁宗納入後宮，先封才人，後為修媛，不久自請貶為美人，慶曆八年驟升為貴妃。
關于她，曾有過一段趣聞，說張氏有一位堂伯父叫張堯佐，在州縣做官多年，她因門楣不顯，希望通過張堯佐來壯大自己的門第，便屢在宋仁宗耳邊吹“枕頭風”，請求皇帝任命張堯佐為宣徽使。宋仁宗将此議在朝堂上提出後，卻遭到禦史包拯的激烈反對，而且說話時，包拯還唾沫星子飛舞，濺了皇帝一臉，皇帝不停地擦臉，表情十分尴尬，隻得取消提議。後來，張氏在皇帝面前問及此事，宋仁宗沒好氣地說：“你伯父的事，包拯堅決反對，還直往我臉上噴唾沫星。你隻管要宣徽使、宣徽使，難道不知道包拯是禦史嗎？”盡管如此，宋仁宗寵幸張氏卻是不争事實，不但驟升為貴妃，她去世後，還追封為溫成皇後。
2、淑妃：據說，在三國時期，魏明帝曹睿開始置淑妃名号，淑妃“位視相國，爵比諸侯王。”在宋朝，淑妃為皇帝四夫人之一，正一品，秩視三公。
3、德妃：德妃始于隋炀帝，隋炀帝時，始置三夫人名号，即貴妃、淑妃、德妃，這是德妃名号的開始，德妃品階為正一品，秩視三公。
4、賢妃：賢妃始置于唐朝，在貴妃、淑妃、德妃之後，新添賢妃，而立四妃。宋沿唐制，賢妃屬夫人階，正一品，秩視三公。四妃中，賢妃居末位。
二等：嫔
其中：太儀位于貴儀、淑儀之上，品次為正二品；貴儀位于淑儀之上，初為從一品，後改為從二品；其他淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀、婉容、昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛等，次序如列，品位為正二品。
三等：婕妤。始置于漢武帝時。婕妤在内命婦中自為一階，位次于嫔，高于美人，正三品。
四等：美人。戰國時期，秦惠文王時始置美人，位次于婕妤，高于才人，正四品。
五等：才人、貴人。才人位次于美人，高于貴人，正五品。而貴人為内命婦末階，無品。
說到宋朝皇宮妃嫔，最具傳奇色彩的，恐怕要算宋真宗的妻子劉娥。在宋朝衆多皇後中間，出身最微、經曆最奇、權力最大、争議最多的，恐怕要屬宋真宗的皇後劉娥。《宋史》載：“蜀人龔美者，以鍛銀為業，攜之（劉娥）入京師。”說明，劉娥起初是随一個姓龔的男人，到京城打工的。一個巧合的機緣，當時的太子後來的宋真宗見過劉娥，驚鴻一瞥，看上了她，然後送錢送物，給房給車，終于抱得美人歸，把她接進了自己的襄王府，上演了一場東方版王子與灰姑娘的故事。
從此，太子心無旁骛，對劉娥“寵幸專房”。太子乳母對劉娥頗不待見，到宋太宗跟前告了一狀，宋太宗大為光火，要求太子把劉娥送走。太子對劉娥情太深，隻好把她安頓在王宮指揮使張耆家。好在有情人終成眷屬，過了十多年，宋太宗去世，太子繼位，随即歡天喜地把劉娥迎進了宮，封為美人，後來原來的皇後去世，宋真宗又将劉娥封為了皇後。而這劉皇後，就是被寫入“狸貓換太子”故事中的劉太後，可謂一生傳奇，一身傳奇。