“黃粱一夢”出自唐代沈既濟《枕中記》。唐開元七年（719年），道士呂翁在邯鄲古道上的一間客店中遇窮書生盧英，盧英感歎自己窮困潦倒，人生困厄，大志難伸。呂翁遂取一青瓷枕，讓盧英枕睡。盧英因枕入夢，夢中享盡人間榮華富貴。夢醒後，他看店家正在煮的黃米飯還未熟，對面的呂翁一笑，說：“好玩吧？”盧英不禁惆怅良久。由此他頓悟人生，不再渴求功名。
這個故事投射出道家看破紅塵，抛卻世俗雜念、功名利祿，超脫世外的悟道避世思想。千餘年來，與之相關的詩詞作品不計其數。據筆者搜羅，以詠黃粱夢為題材的詩詞作品大約有二百餘首，若論及用典，則不勝枚舉。
宋代王安石在《漁家傲·平岸小橋千嶂抱》中寫道：“午枕覺來聞語鳥，欹眠似聽朝雞早，忽憶故人今總老。貪夢好，茫然忘了邯鄲道。”作者從睡醒聞鳥聲，聯想到當年從政早朝時“聽朝雞”，恍如隔世，感歎自己已老；此時貪愛閑适的午夢，已丢卻盧生邯鄲道上所做的“建功樹名，出将入相”的黃粱幻夢。詞作反映出作者退出政治舞台後的生活情趣和心情：對仕途感到厭倦，對大自然則無限向往。
宋哲宗紹聖元年（1094年），年近花甲的蘇轼本在河北定州（今河北定縣）任知州一職，突然聖旨傳來，要将他貶去英州（今廣東英德）。南下途中，他感歎世事多變，仕途舉步維艱，寫下了《被命南遷途中寄定武同僚》：“人事千頭及萬頭，得時何喜失時憂。隻知紫绶三公貴，不覺黃粱一夢遊。适見恩綸臨定武，忽遭分職赴英州。南行若到江幹側，休宿浔陽舊酒樓。”世人都說功名好，可誰又真正明白“得時何喜失時憂”這黃粱美夢一場空的滋味。當然，蘇轼是一個胸懷曠達且有趣的人，面對人生的起落沉浮依然樂觀豁達，并采取積極的行動。他還說，倘若這次貶谪途經浔陽江邊，一定不會去夜宿那座“五陵年少争纏頭”的酒樓，因為那曾是白居易谪居之處。透過詩句，我們可以感受到“你方唱罷我登場”（《紅樓夢》語）時代中的官場傾軋給人帶來的傷害。這首詩既展現了作者對現實的清醒認識，也反映了他的人生理想。
自古以來，追名逐利者多矣。元代姬翼在《婆羅門引·古今擾擾》中寫道：“古今擾擾，大都奔競利名場。舟車仆馬如狂。到底功勳事業，分付夢黃粱。”作者借“黃粱夢”表達自己對世俗功名利祿思想的嘲諷與批判。明代唐寅《憶秦娥·王守溪壽詞》有“梁上歌聲繞，黃粱夢先覺”的句子，大意是說：此時的歌聲雖然優美動人、餘韻無窮，但深谙世事者知道到頭來隻是一場夢幻，世間大美，終為黃粱。明代馮夢龍《醒世恒言·獨孤生歸途鬧夢》開篇詩即雲：“夢短夢長緣底事，莫貪磁枕誤黃粱。”此“磁枕”對應《枕中記》中呂翁給盧英的青色瓷枕，亦指代黃粱夢幻。作者以機緣之辭、黃粱之喻，警示世人該放手時且放手，不要過分追求功名利祿。清代曹雪芹《紅樓夢》寫道：“子系中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃粱。”後兩句的大意是女孩子身體嬌弱，像花柳一樣經不起摧殘，一年時間就死去了。這句判詞指賈迎春嫁給孫紹祖後飽受苦難，一年後便凄慘地死去了。此處的“黃粱”，即出自沈既濟的《枕中記》。
辛亥革命時期的革命活動家張恭是一名傑出的新聞工作者，曾被關押在金陵獄中。面對厄難，他大義凜然，堅強不屈，賦詩《獄中口占》，有句雲：“磁枕有緣通睡語，金丹無術駐衰顔。”在當時那種“事到錯盤才節見，身如傀儡任絲牽”的境地，作者借黃粱夢的典故，在詩中高舉反帝反封建大旗，表達自己追求真理的革命精神。
1929年，毛澤東、朱德等帶領大部分紅軍向閩西進發，三次攻占龍岩，在上杭、龍岩、永定、連城和長汀等地，建立了人民革命政權，開展了土地革命，創立了閩西革命根據地。毛澤東為這次勝利所振奮，詠出《清平樂·蔣桂戰争》。詞中有這樣一句：“灑向人間都是怨，一枕黃粱再現。”大意是說軍閥混戰給人民群衆帶來了災難，軍閥們勾心鬥角，妄想打敗對方，這隻不過是黃粱美夢罷了。先用一個“灑”字，形容災難之多如滂沱雨水；再巧用“一枕黃粱”，表達了作者對軍閥混戰之鄙視和嘲笑。
可見，黃粱夢作為典故，在中國詩詞文化中源遠流長、雅俗共賞。古代失意文人或出于羨慕，或囿于無奈，或激于憤慨，以黃粱夢為媒介，巧妙地運用各種手法，傳達自我情感。在近代，涉及黃粱夢的詩詞作品有了不同的精神内涵和文學特征。世殊事異，而文化一直在時代長河中傳承。