葬甲Nicrophorus orbicollis
有些甲蟲會尋找死去的老鼠或鳥類，挖洞将屍體埋入，在去掉它們的皮毛或羽毛後，将肉卷成球狀并覆以黏液。甲蟲所做的這一切雖然聽起來惡心，實際上卻“用心良苦”——都是為了避免後代挨餓。
科學家們發現，甲蟲分泌的黏性物質不僅有助于減緩食物腐爛，似乎還能掩蓋腐屍的氣味，并散發出一種可以抵禦競争對手的氣味。相關結果近日發表在《美國自然學家》雜志上。
被稱為“埋葬甲蟲”（即葬甲）的昆蟲會利用特殊的觸角遠距離探測動物屍體，它們與其它食腐動物（包括秃鹫、負鼠和蛆蟲）形成互相競争的關系。此外，其種内競争也十分激烈。葬甲的體型較大，約1英寸長，黑色外殼上具有橙色斑紋。它們塗抹在動物屍體上的腸道分泌物具有抗菌作用，可以減緩屍體分解。來自美國康涅狄格大學的研究人員想知道，這些分泌物是否也能阻止競争對手發現屍體。
為了找到答案，他們收集了北美森林中一種葬甲貯存的老鼠屍體散發的氣體，并将其與未經葬甲處理的屍體氣體進行了對比。結果顯示，相較于後者，前者散發出的洋蔥氣味化合物要少得多，而這種氣味對葬甲具有吸引作用。
此外，研究人員還發現腐屍釋放的另一種氣體有所增加，該氣體可以阻止其它食腐性昆蟲。随後，他們将老鼠屍體放回康涅狄格州的森林，證明了被黏液覆寫的屍體不易被競争對手發現。
美國康涅狄格大學的Stephen Trumbo說：“這可以幫助甲蟲隐藏自己的食物資源，使其他個體與之保持距離。”
在自然界，葬甲并不是唯一利用巧妙、狡猾的手段欺騙競争對手或獵物的物種，例如：大型藍蝴蝶會模拟特定聲音來操縱螞蟻，腐屍花會産生腐爛的氣味以吸引食腐昆蟲為之授粉。
原創編譯：燈絲 審稿：西莫 責編：陳之涵
期刊來源：《美國自然學家》
期刊編号：0003-0147
原文連結：https://phys.org/news/2021-01-beetle-rivals-scent-food-offspring.html
版權聲明：本文為原創編譯，中文内容僅供參考，一切内容以英文原版為準。轉載請注明來源。